- Д-да, - запинаясь, вымолвила Мэри.
Мужчина кивнул:
- Дэви не ошибся в своем выборе спутницы жизни. Вы очень красивая женщина.
Мэри продолжала недоуменно смотреть на него, не зная, радоваться ли комплименту или ожидать беды.
- Вы знакомы с Дэви? - не выдержав, спросила она.
- Я лучше знал его отца. Тот занимался контрабандой.
Эти слова положили конец ее сомнениям, а разлившийся по лицу румянец сделал еще краше. Пригладив огненные волосы, Мэри произнесла
- Присаживайтесь, пожалуйста. - Она подвинула стул поближе к огню. - У нас есть немного супа. Не хотите ли?
Дрю присел, но от еды отказался.
- Долго я не задержусь. - Он обратился к Джесси:
- Мистер Маклеллан велел немедленно привезти вас к нему.
- Привезти меня? - негодующе воскликнула Джесси.
Захлопав в ладоши, Мэри в буквальном смысле слова протанцевала через всю комнату к подруге.
- Это замечательно! Ты слышала, мисс Джесси? Он послал за тобой! Мистер Маклеллан послал за тобой!
- Но... - попыталась ответить Джесси.
Положив руки на плечи подруги, Мэри хорошенько встряхнула ее.
- Неужели ты еще станешь раздумывать?! Если он хочет, чтобы ты была рядом с ним, то нужно ехать и благодарить за это судьбу!
- Но... - опять начала Джесси.
На этот раз ее перебил Дрю:
- Мэри права, миссис Маклеллан. "Клэрион" отплывает из Лондона через несколько часов.
- Через несколько часов? Но так быстро я не смогу собраться! возмутилась Джесси.
- А почему бы и нет? - настаивала Мэри. - Тебе ведь совсем нечего упаковывать.
Джесси повернулась к Дрю:
- Вы не возражаете, мистер Гудфеллоу, если мы с Мэри кое-что обсудим наедине? - Не дожидаясь ответа, она демонстративно прошагала в спальню. Как только дверь за ними закрылась, Джесси обрушилась на подругу:
- Мэри! О чем ты думаешь? Чем я стану кормить Гедеона во время плавания?
- Он ведь уже не грудной ребенок.
- Но ему все равно необходимо молоко! А где я его достану посредине океана?
- Уверена, Ной позаботится об этом. Если бы он не беспокоился о Гедеоне, то не решился бы взять тебя к себе. Итак, ты едешь или нет?
- Мэри, я не хочу оставлять тебя.
- Ты говоришь глупости, - упорствовала она. - Ты вообще думаешь о ребенке? Какая жизнь ждет его здесь? А ведь его родители принадлежали к высшему обществу, как, впрочем, и ты. Поэтому не нужно равнять себя со мной и Дэви. Мы-то понимаем это в отличие от тебя.
- Наша жизнь вполне устраивает нас с мужем, но ты совсем другая. Леди Джесси, между нами существует огромная разница. Ты слышишь меня? Теперь я могу тебя так называть. Ты станешь светской дамой и поймешь, что нельзя соорудить мост через разделяющую нас пропасть, как бы
- мы того ни хотели. Ты - леди, а малыш - настоящий лорд. Может быть, там, куда вы уедете, титул и не играет столь важной роли, но в Англии это все.
Джесси молча слушала подругу, прислонившись к стене. Неожиданно почувствовав слабость в ногах от волнения, она рухнула на кровать.
- Хорошо, - наконец произнесла она, - мы поедем.
Скрывая подступившие слезы и ощущая сильное желание обнять подругу, Мэри попросила Дрю немного подождать.
Я быстро соберу вещи Джесси. Это займет всего минуту.
Когда она вернулась, неся сундук, Джесси с Гедеоном на руках расхаживала по комнате. Дрю тотчас захромал навстречу, чтобы предложить помощь.
- Я сама справлюсь, - сказала Мэри, - он не очень тяжелый.
- Я не такой уж и беспомощный, - возразил Дрю, хватаясь за одну ручку сундука, - вдвоем нести будет легче. И никаких проблем.
- Похоже, мы не сможем уехать достаточно быстро, - сказала Джесси Гедеону, как только они остались наедине. Положив ребенка на скамье возле окна, она завернула его в одеяло, а затем достала дорожный плащ и набросила на плечи. Ее черное траурное платье казалось вполне
- приличным, как, впрочем, и все остальные вещи. В любом случае, с грустью отметила она, другие платья уже упакованы и уложены в экипаж. Подняв Гедеона со скамьи, Джесси поспешила покинуть дом, даже не окинув его взглядом в последний раз. Она боялась, что если сделает это, то
- уже не сможет уехать отсюда в неизвестность.
- Мэри, мне нужна моя шляпка. Она в сундуке?
- Черная?
- У меня другой нет, - напомнила Джесси.
- Но сегодня такой чудесный день. Почему бы тебе не...
- Пожалуйста, принеси мне ее.
Мэри взглянула на бледное лицо подруги, и ее губы задрожали. Она догадывалась, каких усилий стоило Джесси оставаться уравновешенной. Открыв сундук, Мэри вынула оттуда шляпку:
- Пожалуйста, вот она. Даже не помялась.
Слабо улыбнувшись, Джесси надела шляпку, а затем посадила Гедеона на плюшевое сиденье экипажа и сама устроилась рядом. Взяв Мэри за руку, Джесси сильно сжала ее.
- Попрощайся за меня с Дэви. Поблагодари всех от
Моего имени. Передай им, как я признательна за то, что они
Сделали для нас с Гедеоном.
Мэри крепко обняла подругу.
- Конечно, я выполню то, о чем ты просишь. Пиши хотя бы иногда, хорошо?
Джесси сдержанно улыбнулась:
- Мэри, но ведь ты не умеешь читать.
- Это ничего не значит. Я кого-нибудь попрошу, чтобы мне прочитали. Кстати, Дэви умеет немного.
- Тогда я напишу.
Мэри выпустила свою подругу из объятий.
- Отлично.
Она подняла Гедеона и расцеловала его в обе щечки.
- Слушайся маму, молодой человек, - нарочито строго сказала она малышу. - Джесси тебя любит больше всех на свете. - Снова передав ребенка подруге, Мэри спрыгнула с экипажа. По ее лицу градом катились слезы. Она смотрела на уезжавших, но видела только их расплывчатые очертания. - Господь с вами!
Дрю хлестнул лошадь кнутом, и экипаж двинулся с места, подпрыгивая на неровной дороге.
- Дай мне знать, когда родится малыш! - крикнула Джесси.
Мэри не в состоянии была отвечать. Она лишь судорожно всхлипывала и махала им вслед. И продолжала это Делать даже тогда, когда экипаж скрылся за поворотом.
***
Джесси отвлекала себя разговорами с Гедеоном, чтобы не думать о предстоящей встрече с Ноем. Она обращала его внимание на растущие вдоль дороги дубы и сосны. Иногда им попадались домики, крытые соломой, и Джесси придумывала разные истории о людях, живущих в них. Если Гедеон засыпал под тихое покачивание экипажа и от ее убаюкивающего голоса, то она принималась считать овец и коров, лишь бы только отвлечься от мыслей о Маклеллане.
Солнце ласково припекало ее руки. Джесси подняла голову и с наслаждением вдохнула весенний воздух.
- Почему мы остановились здесь? - спросила она, когда управлявший экипажем Дрю Гудфеллоу притормозил возле гостиницы под названием "Роза и корона". - Ведь до Лондона еще целых десять миль?
Повернув голову, Дрю взглянул на нее сверху вниз.
- Не беспокойтесь, мы будем там вовремя.
Джесси продолжала смотреть на него в ожидании объяснений. Проследив взглядом за Дрю, она неожиданно увидела направлявшегося к ним через двор Ноя Маклеллана. Его походка была все такая же, какую она запомнила, - грациозная и уверенная. На нем были надеты желтовато-коричневые узкие брюки, облегавшие стройные ноги. Темно-синяя куртка была не застегнута, во время ходьбы она то и дело распахивалась, раскрывая белую льняную рубашку и находившуюся под ней желто-коричневую нижнюю сорочку. В одной руке Ной нес. корзину. Он шел не спеша, расслабившись, с улыбкой.
- Я думала, он будет ждать нас на корабле, - прошептала Джесси, пытаясь поймать взгляд Дрю.
- Ну что ж, теперь вы видите, что ошибались. - Он указал рукой на приближавшегося Ноя и приподнял шляпу для приветствия. - Добрый день, Ной. Ну как, быстро мы приехали?
- Дрю, ты молодчина. Теперь мы имеем в запасе более тридцати минут на дорогу до Лондона. А где Мэри и Дэви?
- Когда я приехал, Дэви отсутствовал, а Мэри пожелала остаться дома.