В настоящий момент Джесси трудно было разобраться, кто кого вел. Она спрятала улыбку, сомневаясь, что капитану Райдлу приятно было бы встретить ее ироничный взгляд и, подбежав к кровати, сняла покрывало.
- Бросьте его сюда, - попросила она.
- Моя жена хочет уложить меня в постель, - подмигнул Ной своим компаньонам, а потом с грустью добавил:
- Но она не хочет меня, когда я там нахожусь.
Джек смутился.
- Не обращайте на него внимания, миссис Маклеллан, - извинился он за друга, заметив, как Джесси закрыла руками свои пылающие щеки. - Он сам не понимает, что говорит. Я уже один раз днем приводил его в чувство, но, как видите, он снова напился. Мэм, не тревожьтесь, такое с ним редко случается. Дело в том, что я никогда не видел, чтобы он пил в одиночку, без братьев.
При этих словах капитан с Кэмом сбросили Ноя с плеч и тот плюхнулся на кровать.
Тихо застонав, Ной перевернулся на спину и прикрыл глаза рукой. Стены каюты почему-то качались.
- Джек, может быть, ты направишь корабль в более тихие воды?
- Тебя покачивает не океан, - ответил капитан без всякого сочувствия и повернулся к Джесси:
- Я должен идти, мэм, но, если хотите, Кэм останется и поможет вам.
Поскольку Кэм все время посматривал на дверь, горя нетерпением поскорее выскользнуть отсюда, Джесси отклонила предложение.
- Спасибо, капитан, я сама смогу позаботиться о
Муже. Мой отец имел пристрастие к выпивке, поэтому си
Туация мне вполне знакома.
- Ну что ж, как желаете. - Джек взглянул на Ноя. В его голосе звучала некоторая неуверенность. - Думаю, он проспится, хотя утром встанет с головной болью. Если
- что, направляйтесь сразу ко мне. С таким медведем трудно справиться.
- Я справлюсь, - заверила Джесси. - Спасибо, что привели его. Я сразу заподозрила что-то неладное, когда Кэм не смог достаточно толково ответить на мои вопросы.
Кэм опустил голову.
- Я думал, вы рассердитесь, мэм.
- Трудно быть сердитой при виде такой жалкой сцены, когда вы втроем, качаясь, стояли возле двери. А вам, капитан, самому могла бы понадобиться помощь, чтобы
- дойти до собственной каюты. Не поверю, чтобы Ной пил в одиночестве.
- Увы, мы опрокинули по одной вместе, - признался Райдл, тщетно пытаясь распрямить плечи и твердо держаться на ногах, - но ему показалось мало, и после он уже пил один.
Джесси усмехнулась:
- Может быть, и так.
Кэм обнял капитана за талию своей худенькой ручонкой и позволил облокотиться на себя.
- Мы пойдем, миссис Маклеллан. Спокойной ночи, - попрощался мальчик.
- Встретимся утром, Кэм. - Джесси заперла за ними дверь и переключила внимание на Ноя. - За вами, сэр, действительно нужно присматривать. - Она вздохнула.
Ной чуть приподнял руку, чтобы можно было ее видеть.
- За мной?
- Я думала, ты спишь, - удивилась Джесси.
- Я т-тоже хот-тел бы этого, - пробормотал Ной, опять прикрывая глаза рукой. - Еще бы одну кружечку пива, и все было бы хорошо. - Он неуклюже принялся ударять ногой об ногу, пытаясь снять ботинки. - Чертовски неудобно.
- Да, еще одна кружечка пива, и стало бы удобнее, - съехидничала Джесси, направляясь к кровати. - Давай, я помогу. У тебя движения только что появившегося на свет телка.
- О, мадам, ваши комплименты могут вскружить мне голову.
Джесси чуть улыбнулась, покачивая головой:
- Глупый.
Она сбросила на пол его обувь и сняла носки.
- Ты собираешься меня раздеть?
- Джесси застыла.
- Я не буду, если ты не хочешь, но сомневаюсь, что в одежде приятно спать.
- О, Джесси, - рассмеялся он, - я хочу, я очень хочу.
Его слова, истинный смысл которых сразу до нее
Дошел, не обидели и даже не напугали Джесси. Наоборот, она неожиданно для себя обнаружила, что улыбалась. Находясь в состоянии опьянения, он был не более опасным, чем Кэм. В самом деле, он казался таким же неловким и беспомощным, как ребенок. Джесси слегка ущипнула его за ногу.
- Веди себя прилично, не то я не ручаюсь за себя.
- Слушаюсь, мэм, - торжественно поклялся он.
Джесси склонилась над работой.
- Это в тебе говорит алкоголь, - с укором сказала
- Джесси. "Тебе ведь неделями не хотелось прикасаться ко
- мне", - чуть не добавила она.
- Ты не права, - возразил Ной.
Он потряс головой, чтобы привести в порядок мысли, комната вновь заходила ходуном. Ной закрыл глаза, но стало еще хуже. Он уткнулся в подушку, подавив стон.
Джесси злилась, продолжая зашивать одежду. Она старалась не смотреть в его сторону, чтобы не поддерживать разговор. Лишь услышав тихое похрапывание, она отложила работу в сторону, переоделась ко сну и погасила лампы.
Скользнув под одеяло, она обнаружила, что кровать казалась не такой просторной, как вначале. Ной умудрился лечь посередине, раскинув свои длинные ноги и руки во все стороны. Джесси отодвинула его руку и очень осторожно оттолкнула ногу, устраиваясь поудобнее.
- Ты и сейчас не хочешь обнять меня? - прохрипел он.
От неожиданности Джесси вытянулась, как струна
- Ты все еще не спишь
- Дремлю... ожидая тебя. Да и как я могу уснуть, если ты все время ерзаешь возле меня?
- Я не ерзаю! Вы, сэр, заняли всю кровать!
- Он рассмеялся:
- Что?
- Вы не могли бы быть так любезны подвинуться?
- Разумеется. - Ной был вынужден повернуться на бок. Похлопав по освободившемуся месту, он произнес:
- Ты можешь спать здесь.
Воспользовавшись тем, что она на сей раз промолчала, Ной схватил Джесси за руку и дернул к себе
- А вот этого делать было не нужно, - твердо сказала она, пытаясь освободить руку.
Ной расслабил пальцы, и Джесси отодвинулась.
- Что и следовало доказать, - произнес он тоном человека, уверенного в своей правоте.
Джесси не поняла его слов.
- Ты о чем? - спросила она.
- Как только я отпускаю тебя, ты уходишь. Джесси, я совсем не нравлюсь тебе?
- Ной, ты несешь чепуху. Ты на самом деле здорово напился. - Затем она мысленно добавила: "И шаловлив, как котенок".
Он стал нежно водить рукой вдоль ее бедер. Джесси игриво шлепнула его, отнюдь не намереваясь пробудить злость.
- Как ты жестока со мной. - Театральным жестом Ной дотронулся рукой до сердца. - Чрезмерно жестока.
Джесси со смехом толкнула его в грудь. Ною удалось поймать ее руку, но она уже не сопротивлялась, ощущая ладонью тепло его тела и учащенные удары сердца.
- Ты пьян, Ной Маклеллан, абсолютно пьян, - защищалась Джесси, но только на словах.
- Ты уже говорила об этом, - самодовольно улыбнулся он, - но все равно приятно.
- Не сомневаюсь.
Ной ласково погладил изящное запястье Джесси.
- Ты так и не ответила на мой вопрос. Я тебе совсем не нравлюсь?
- Этот вопрос показался мне смешным.
- Не такой уж он и смеш... нелепый. - Ной подождал, но так и не получив ответа, повторил:
- Ну?
- Вообще-то ты мне нравишься.
- Неужели? - Ной был удовлетворен услышанным.
А какого еще ответа он ждал от нее? Несколько выпитых кружек грога развязали язык. Он слишком много болтал Джеку, строгое молчание которого давало ему повод пить все больше и больше.
- Хорошо, что ты так сказала. - На какой-то момент Ной задумался. - Не помню, говорил ли я, что у тебя красивые груди?
- Ной, перестань!
- Это правда, - не унимался он, прижимаясь к ней и обнимая за талию.
- Весь этот разговор абсурден. Я уже сказала, что ты сейчас не в лучшей форме. Пожалуйста, позволь мне встать. - Джесси толкнула его в плечо, но не смогла
- сдвинуть с места. - Ной, прошу тебя! Не думаю, что сейчас ты осознаешь свои действ... - Джесси неожиданно замолчала.
"А что, если это на самом деле так? Будет ли он помнить обо всем утром?" - размышляла она. Жизненный опыт Джесси подсказывал, что отец порой забывал па следующее утро о том, что происходило накануне, когда он сильно напивался. Однажды подсматривая за родителями, развлекавшимися с большим количеством гостей ь танцевальном зале, она вывихнула плечо, оступившись и упав с лестницы. Отец сам отнес дочь на руках к врачу и помог вправить плечо. После этого он всю ночь просидел возле ее кровати. Однако на следующее утро совершенно не помнил, как очутился в комнате дочери, как отнес ее к доктору и сам же ассистировал тому. Когда же выяснилась правда, он задал Джесси хорошую голозомойку за своевольность и недостойное поведение. При этом он уже не проявлял к ней того чувства сострадания, какое испытывал прошлой ночью.