Не задумываясь, Джесси покачала головой.
- И даже Роберт?
Ей не следовало бы забывать о выдуманном замужестве. В данный момент она подыскивала подходящие слова.
- Роберт был эмоционально сдержан. Если даже
Он и придерживался того же мнения, что и ты, то держал
Его при себе.
Ноя просто восхищала ее способность моментально уклоняться от скользких вопросов и придумывать па ходу удачный ответ.
- А сколько лет вы были женаты?
- Почти два года.
- И вы были счастливы?
- Да.
- Ты любила его?
- Почему мы все время говорим о Роберте? Неужели ты не видишь, что это причиняет мне страдание? Прошла уже целая вечность. Мне хочется все забыть, не вспоминать
- о прошлом, а ты меня постоянно к нему возвращаешь.
- Странно, что ты редко вспоминаешь своего мужа, - как бы невзначай обронил Ной, провоцируя Джесси на дальнейший разговор.
Она поняла, что теперь ей нужно переходить от обороны к нападению.
- Почему ты хочешь, чтобы я говорила о бывшем
Муже? В конце концов кем мы с тобой друг другу приходимся? Наверное, я для тебя лишь женщина, способная Удовлетворить естественные мужские потребности, поскольку рядом нет Хилари. Ты можешь назвать меня своей женой?
- Ты моя жена, - холодно подтвердил Ной.
Да как она смеет впутывать Хилари в их отношения! Ей вообще незачем произносить ее имя! Тихий голос совести, еще не полностью подавленный, бранил Ноя за гнев, вызванный словами Джесси. По правде говоря, причиной этого гнева было чувство собственной вины. Он почти совсем не думал о Хилари. Джесси занимала в его мыслях все больше и больше места.
- Мы оба знаем, что наше брачное соглашение лишь временное, продолжала Джесси. - Если честно, меня это вполне устраивает. - Она так разозлилась на него, что хотела сама верить тому, о чем сейчас говорила, словно никогда не мечтала об их счастливой совместной жизни.
Ной также был убежден в искренности ее слов. Странно, но он ощутил чувство удовлетворения, внезапно решив сказать ей, что изменил свои планы.
- Мне очень жаль, что ты так относишься к нашему браку, но все-таки я хочу сохранить его, - произнес Ной, наблюдая за ее ответной реакцией.
- Что?! - Джесси показалось, что она не поняла его.
- Ты прекрасно слышала. Я решил сохранить наш семейный союз. События последнего вечера убедили меня, что наш необычный брак не так уж и плох. Ной
Знал, как Джесси истолкует его слова, и это совсем не огорчало его.
Она вся напряглась и, когда собралась выскочить из кровати, Ной схватил ее за руку. Ей не следовало знать о его решении. Ной не забыл, как однажды жаловался Дрю, что Джесси словно нож вонзает в сердце, когда смотрит на него. Удивительно, но он не ошибся в своем предположении. Сейчас он уже не мог отпустить ее до тех пор, пока не разузнает, в чем она замешана. Но у Джесси должно было создаться впечатление, что, кроме физического влечения, он ничего к ней не испытывал. Порой так было и на самом деле.
Ты мне противен. - Джесси стала извиваться, чтобы вырваться из его рук. - Отпусти меня.
- Только когда я захочу.
- Она процедила:
- Я хочу аннулировать наш брак.
- Не получится. - Ему доставляло удовольствие издеваться над ней.
- В таком случае давай разведемся.
- Когда я решу.
- А как же твоя семья? Что они подумают? - использовала последний аргумент Джесси.
- Нет причины скрывать от них правду, по крайней мере хотя бы половину ее.
- А Хилари? - почти отчаявшись, спросила Джесси. - Как ты можешь так поступить с ней? Что ты ей скажешь?
- Это мое дело, а не твое. За нее не беспокойся. - Джесси не знала, что его не очень-то волновала бывшая невеста. Он не сомневался: эта женщина всегда поддержит, поскольку ей небезразлична его политическая карьера. Уж она-то не позволит Джесси стоять на ее пути дольше, чем этого хотел бы Ной. Хилари не отвернется от него до тех
- пор, пока будет уверена, что он женится на ней после развода с Джесси. - Хилари подождет меня, - с некоторой долей самонадеянности заключил Ной.
- Высокомерная свинья! Мне очень жаль Хилари. Может быть, ей следует знать, что ты ни во что не ставишь ее. Интересно, что она скажет, когда узнает, как ты лазил мне под юбки.
Джесси и не догадывалась, что почти попала в точку. Гнев Ноя был подобен вулкану.
- Ах ты сука! - Он повалил ее на спину и сжал запястья. Она начнет ему мстить, в этом он не сомневался. - Я не приставал к тебе прошлой ночью лишь потому, что ты предупредила меня о своих месячных. Но смею заверить: ты задираешь юбки с такой же готовностью, как любая лондонская шлюха.
Джесси восприняла его выпад как пощечину.
- Что-то не могу припомнить такое, но в любом случае, будь уверен, этого больше не повторится!
Джесси прикусила губу, чтобы удержаться и не сболтнуть чего-нибудь лишнего. О Боже, подумала она в отчаянии, как Ной отреагирует, когда она расскажет ему о себе и Гедеоне? Ответ тут же пришел ей в голову, и Джесси еще крепче сжала губы. Он просто выбросит ее за борт за то, что она сделала его невольным сообщником похищения Гедеона.
Ной отпустил Джесси. Только сейчас он вспомнил, как обещал самому себе быть вежливым и терпеливым, чтобы завоевать ее доверие и выпытать секреты. Взбивая подушку, он проклинал и себя, и Джесси. Ему хотелось в этот момент лишь одного - дать ей понять, что рано или поздно все его желания осуществятся.
- Как долго будут продолжаться твои месячные? - грубо поинтересовался он, используя ее ложь против нее же. Ожидание принесет ему мучительные страдания, в этом он не сомневался. А Джесси хотелось ответить, что ее недомогание будет продолжаться всю жизнь.
- Четыре дня, - огрызнулась она.
- Значит, за четыре дня ты должна привыкнуть к мысли, что на пятый день я снова прикоснусь к тебе!
- Я выцарапаю твои глаза! - бросила она зло.
- Не путай меня с Эдвардом Панберти, - провор
- чал Ной.
Джесси затрясло от ярости.
- Ненавижу тебя! - прошипела она.
Ной злобно усмехнулся:
- Тебе следовало подумать об этом несколько раньше, чем ты решила выйти за меня замуж!
- Я уже устала повторять: я вышла за тебя замуж, поскольку думала, что ты умрешь.
- Сожалею, что не оказал тебе эту услугу, - почти прорычал Ной.
- Негодяй!
Стараясь успокоиться, Ной устало произнес, отворачиваясь от нее:
- Джесси, спи.
Однако ему трудно было последовать своему же совету. Он долго еще не мог уснуть после того, как послышалось тихое посапывание Джесси. Ной подозревал, что месть будет обоюдоострой.
Находясь в темном, душном помещении для арестованных на борту "Саргуса", Росс Букер вынашивал планы мщения. У него было время как следует обо всем подумать. Джесси Маклеллан во что бы то ни стало должна была получить по заслугам, иначе быть не могло. По несколько раз в день он выстраивал и пересматривал все новые и новые планы. Россу доставляло большое удовольствие сочинять всевозможные сценарии, в которых он неизменно играл главную роль. Ему нравилось представлять, как Джесси унижается перед ним, стоя на коленях и умоляя о прощении. Порой он воображал, что занимается с миссис Маклеллан любовью, возбуждает ее, ласкает, трется своими бедрами о ее нежное тело, и вот она начинает умолять его взять ее. Временами Росс представлял, как она просит его пощадить ее жизнь или жизнь ее ребенка. Букеру хотелось бы, чтобы унижение оставило в ее душе такие же глубокие шрамы, какие оставил на его теле кнут. Он решил, что его месть не будет моментальной, нет, она будет продолжаться всю жизнь. Он превратит ее существование в сущий ад.
Росс прислонился к стене своей камеры и потерся ноющими от боли плечами и спиной о шероховатые, грубые доски. Его раны постепенно заживали, но страдания не становились меньше. Он чувствовал себя слишком униженным. Все его мысли были о женщине, из-за которой он оказался здесь.