- Ху… - выдохнул запыхавшийся мужик, тыча в сторону дерева пальцем.
- Художественно, согласен, - задумчиво согласился я, изучая следы у дерева. – Можешь идти, дальше я сам.
Повсюду валялись разбитые в мелкую щепу части инструмента и обрывки бумаги, в которой я без труда узнал нотные символы. Скептически скривившись (она ведь в ноты никогда не попадала!), я направился в сторону погоста, за которым виднелись какие-то светлые строения. Поместье ли или старый храм за деревьями было неясно.
На первый взгляд всё было тихо и мирно, как полагается. Вот только всё сильнее манило меня к тропинке за лесом. Я отчётливо чувствовал на себе чужое внимание и звериную настороженность неизвестного. Если там скрывался и не убийца, то он определённо знал о произошедшем не хуже. Да и самое главное – человеком наблюдатель не являлся, как и я сам.
Давно забытая людьми тропинка, сплошь заросшая травой и увитая гирляндами пыльной паутины, привела охотника к старому и заброшенному на вид особняку. Некогда белоснежные стены покрывала копоть с одной стороны, а с другой и вовсе высокие красивые колонны будто снесли осадным орудием, из-за чего здание частично перекосилось. Окна же были выбиты все до единого. Однако двери остались на месте и были гостеприимно распахнуты.
Бесстрашно взойдя на порог, я шагнул внутрь и огляделся. Как и предполагалось, кругом царило лишь запустение. Всё, что можно было отсюда стащить, вынесли ещё несколько лет назад и пол покрывал толстенный слой пыли.
Внезапно послышался шорох, заставивший насторожиться.
- Прошу прощения за столь неподобающий приём, но лучше обсудить всё здесь, - прозвучал незнакомый мужской голос, эхом отразившийся от стен
Я усмехнулся и крепче сжал рукоять стилета. Нынче моим противником был не какой-то упырь, а самый настоящий высший вампир.
- Ты опасаешься меня? – поинтересовался я.
- Издеваешься? – вампир рассмеялся. – Я прекрасно знаю о том, кто ты и ещё не выжил из ума, чтобы переходить тебе дорогу.
Признаться, такое поведение меня порядком повеселило. Похоже, меня воспринимали даже слишком серьёзно, чем следовало. Не сила и не навыки сохраняли мне жизнь до сего момента, а шальная удача, такая странная и непредсказуемая. Я не понимал, чем и кому я обязан этим, но всякий раз беззвучно благодарил неведомые силы за своё спасение.
- Предлагаю заключить временное перемирие, - не выдержав, предложил я. – Обещаю не нападать первым… - и, предупреждая вопрос, добавил: - Я привык держать своё слово.
- Хорошо, - прошелестело где-то над головой. По полупустому помещению пронёсся лёгкий ветерок, взметнувший сухие листья и заставивший танцевать пылинки на свету.
«Вот позёр», - подумалось мне, когда на широкой лестнице возникла фигура мужчины облачённого в тёмный костюм. Светлые волосы были аккуратно собраны в хвост и переброшены через плечо. Каждая черточка лица вампира выражала безмятежность, но тёмные глаза поблёскивали с явным любопытством.
- Дэрен, - представился он, застывая недвижимо в нескольких шагах от меня.
- Глен, - откликнулся я. – Искренне рад знакомству.
Настал черёд вампира удивляться.
- В самом деле?
- А то! Не знал, куда себя деть, - я широко улыбнулся и развёл руки, не выпуская из одной стилет.
- Несерьёзное у тебя оружие, - заметил собеседник.
- Меня устраивает, - хмыкнул я, решив не рассказывать о том, какие сюрпризы ещё припрятаны у меня за пазухой. – Так зачем растерзал девицу?
- Девицу? – переспросил вампир, и бровь его нервно дёрнулась. – Любая баньши милее неё будет. Ты слышал её?
- Лучше бы не слышал, - кисло сознался я, испытывая желание поблагодарить Дэрена за содеянное. Ведь и в самом деле развеяться помог и избавил от утренних страданий. Жаль даже, если убивать его придётся.
- Ты меня понимаешь, - вздохнул собеседник. – Я не хотел убивать её, но так получилось. Она вынудила меня… Так может, ну его… охоту в смысле?
Внезапно вампир перестал казаться опасной нежитью и предстал в образе свойского парня, с которым, к слову, делить мне было нечего.
- Люди ждут отмщения и твою голову на пике, - нехотя проронил я, на всякий случай, готовясь к нападению.
- Останки гуля подойдут? – деловито осведомился Дэрен.
- Откуда гулю взяться в этой глуши? – недоверчиво поинтересовался я, с подозрением поглядывая на мужчину. Говорят, что некоторые вампиры сходят с ума. Быть может, этот тоже немного того?..