Мулан повернула копьё, застав Хонхэя врасплох. Он, споткнувшись, отступил, и на мгновение казалось, что преимущество оказалось на стороне Мулан. Однако ответным плавным ударом он прижал копьё Мулан к земле.
Воздев руки и испустив победный клич, Хонхэй не видел, как Мулан нагнулась и подхватила копьё. Также не заметил он решимости и стремления, преисполнивших её лицо. Ничто, однако, не ускользнуло от командующего Туна. Увидев выражение на её лице, он про себя пожелал ей удачи.
С возгласом Мулан бросилась на Хонхэя. Неистовство атаки было таким, что юноше ничего не оставалось, как уйти в оборону и поднятым перед собой древком встретить вращение копья Мулан. Крича, она подбежала к нему и прыгнула…
На миг она словно зависла в воздухе, будто вознесённая на крыльях. Затем смазанным от скорости движением нацелила копьё вниз. Копьё с треском ударило о копьё, Хонхэй охнул, и древко вылетело из его руки. Мужчины разразились одобрительными возгласами, однако Мулан прыгнула снова, в этот раз так вертанула в воздухе, чтобы, выбросив ногу, ударить по всё ещё летящему копью. Со стремительной яростью она ударила по тупому концу копья и со свистом, скоростью и силой послала его в полёт. Копьё гулко вонзилось в стоящий рядом шест и замерло, глубоко застряв в древесине.
Мулан приземлилась. Коснувшись земли, она ударила копьём в почву. Мужские крики стихли. Все стояли, раскрыв рты, и переводили взгляд с Мулан на Хонхэя и обратно.
Отдышавшись, Мулан почувствовала, как возбуждение покинуло её. Постепенно она почувствовала обращённые на неё взгляды солдат. Она смутилась. Она позволила жажде победы и невысказанным чувствам к Хонхэю овладеть ею. Она утратила контроль и привлекла к себе нежеланное внимание. А это было ей менее всего нужно, особенно теперь, когда она наконец почувствовала, что её приняли.
Не поднимая глаз, Мулан смятым шёпотом принесла свои извинения Хонхэю и, опустив голову, поспешила прочь. Позади стояли мужчины, ошеломлённые до бессловесности. Все они задавались одним вопросом: что же им только что довелось увидеть?
Глава 13
Всякий раз, закрывая глаза, Мулан видела, как летит, вращаясь в воздухе, и ощущала грохот своего приземления. Она припоминала, как глядели на неё другие солдаты: кто с изумлением, кто с восторгом, кто с тревогой. Но более всего ей вспоминался взгляд Хонхэя, этот взгляд врезался ей в память. Он был удивлён. Словно он никогда не думал, что она может одержать над ним верх. И она не могла решить, что чувствует: гордость или обиду. Как бы то ни было, его взгляд преследовал её.
Она так и не понимала, что на неё нашло. Её тело начало двигаться по собственной воле. Словно что-то перевернулось, и разом вся военная наука и упорные тренировки сложились воедино. Но стояло за этим и нечто большее. И оно было глубже и сильнее её самой. В тот миг, когда она, летя и вращаясь, крутанула копьё так легко, словно оно было продолжением её собственной руки, Мулан охватило то же чувство, которое владело ею в тот далёкий день, когда она гналась за курицей через всю родную деревню, а затем упала с крыши. Тогда, как и теперь, она не могла объяснить, что нашло на неё.
И это её пугало.
И вот она, растянувшись на лежанке, уговаривала себя закрыть глаза. Но при малейшем движении её изводил противный запах собственного тела. Ей необходимо помыться и отдохнуть. Спустив ноги на землю, она схватила чистую одежду и на цыпочках прокралась мимо остальных солдат прочь из казармы.
Все разошлись по своим шатрам спать, и лагерь был тих и безлюден. Её ноги ступали почти беззвучно, она только что не летела к озеру на границе лагеря. Яркая луна освещала водную гладь. Мулан заулыбалась при виде чистой воды.
Быстро глянув через плечо, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, Мулан разделась. Свалив одежду в кучу, она скользнула в ледяную воду.
С её губ сорвался блаженный вздох. Вода смыла грязь с кожи и охладила разгорячённые мышцы. Погрузившись под воду, она ушла в тишину. Долгий миг она парила между илистым дном и водной поверхностью, чувствуя, как замедляется коловращение мыслей. Здесь, в тишине, она снова была просто Мулан. А не Хуа Дзюн, готовый вылезти из кожи вон, чтобы показать себя. Она и не замечала, как гнетёт её притворство, пока не ослабила контроль над умом и телом.