Его манера подавать информацию всегда действовала мне на нервы, но брокера не выбирают. По крайней мере, пока ты в Консорциуме новичок и еще не заработал достаточно репутации.
Я решил, что не буду его ни о чем спрашивать, но это оказалось крайне хреновой стратегией, потому что он перестал говорить и просто водил ногой по воде, рисуя на розовой поверхности какие-то продиктованные его пропитанным наркотиками мозгом геометрические фигуры.
Мне дорого мое время, и поэтому я сдался первым.
— Итак, это унылая чертова дыра, о существовании которой ты узнал совсем недавно, — сказал я. — Значит, там произошло что-то, что перестало делать эту дыру такой уж унылой?
— Что-то произошло, да, — сказал Армандо. — Компания «Финн, Грок и сыновья», которой принадлежит лицензия на разработку примерно половины южного континента, в ходе своих изысканий таки нашла кое-что очень ценное.
— Но речь идет явно не о месторождении анобтаниума, — сказал я.
— Чертовски верно сказано, амиго, — согласился Армандо. — Они обнаружили корабль Предтеч.
Глава 6
Произнеся эту фразу, Армандо пристально уставился на меня, пытаясь отследить эмоции по выражению моего лица. Напрасная затея.
Обычно для отображения эмоций мне требуется приложить определенные усилия, но сейчас мой мозг был слишком занят, переваривая полученную информацию.
Даже сейчас, без прочих вводных, было понятно, что ничего хорошего от этого контракта ждать не приходится, и по сравнению с ним Ватанабэ-18 покажется мне легкой прогулкой.
Предтечи исчезли из вселенной примерно в те времена, когда на Земле первый неандерталец взял в руки палку. Кстати, на самой Земле следов иx присутствия так и не обнаружили, что не мешает некоторым индивидуумам строить теории о том, что именно они положили начало человечеству.
Во время первой волны колонизации на разных планетах были обнаружены несколько строений, некоторые детали которых позволяли предположить, что все они были работами одного и того же архитектора. При более детальном исследовании планет нашли и другие следы существования во вселенной разума, что жил здесь намного раньше нас.
Первый корабль обнаружили в поясе астероидов Фомальгаута. Обнаружившие его вольные шахтеры ценности своей находки не поняли и попытались тупо распилить его на части и продать чуть ли не в качестве металлолома. Это попытка активировала защитные механизмы, и в галактике стало на два корабля вольных шахтеров меньше.
Позднее корабли находили и на планетах. Обычно они находились глубоко под землей и натыкались на них именно геологоразведчики. Разумеется, корабли были разной степени сохранности, но все равно представляли огромную ценность. Изучение технологий Предтеч дало новый импульс для развития человеческой науки и породило третью волну колонизации. А ведь это мы получили доступ к самым крохам с чужого обеденного стола.
Разумеется, тут же возникла теория, что где-то существует и сам стол. В смысле, родная планета Предтеч, этакое технологическое Эльдорадо, где человечество сможет чуть ли не к тайнам бытия приобщиться.
Эту планету искали уже несколько веков, и в гонке участвовали все системообразующие игроки. Исследованный сектор космоса находился в хрупком равновесии, и подобная находка могла его нарушить и сделать первого, кто доберется до древних технологий, главной доминирующей силой. Разумеется, никто не собирался предоставлять такого преимущества конкурентам, и даже Содружество, старое, вялое и обычно не реагирующее на то, что происходит за его пределами, организовало и профинансировало целое агентство, сотрудники которого занимались охотой и отслеживанием артефактов.
Корабли, вне зависимости от их состояния, считались самой ценной находкой.
— Когда это произошло? — спросил я.
— «Финн, Грок и сыновья» объявили о находке пятнадцать дней назад, но достоянием общественности это еще не стало, — сказал Армандо. — Однако, как ты должен понимать, амиго, все заинтересованные стороны уже в курсе.
Шило такого размера ни в каком мешке не утаить.
— На корабле был навигационный кристалл?
— Разумеется, амиго.