Вопросов было много, и для того, чтобы ответить хоть на какие-то из них, мне следовало выбраться из этого чертового подземелья.
А в идеале — и с этой чертовой планеты.
Когда меня окончательно отпустило, я поднялся на ноги, проверил заряд штурмовой винтовки и игольника (плазмомет с полностью разряженной батареей я выбросил по дороге сюда) и двинул обратно в заселенную часть катакомб. Мне нужно было добраться если не до поверхности, то хотя бы до того уровня, на котором снова начнет работать связь. Строить хоть какие-то планы, не зная, что происходит на поверхности, было бы с моей стороны крайне недальновидно.
Возвращаться по своим следам я не стал. Маловероятно, что по ним уже кто-то шел, но рисковать все равно не стоило. Выбирая другие проходы и взламывая новые двери, я добрался до индустриальной части выработок и обнаружил лестницу наверх.
Выход из нее перекрывала еще одна дверь, и, что самое поганое, она была заперта на механический замок с той стороны. Взломать его отсюда у меня бы никак не получилось, просто не было доступа.
Силовой вариант я использовать не стал. Черт его знает, сколько народу может обнаружиться с той стороны двери и в каком они настроении. Сейчас моя лучшая стратегия — не привлекать к себе лишнего внимания, так что я спустился в подземелья и начал искать другой выход.
Минут через пятнадцать я его нашел. Здесь тоже была дверь, но с электронным замком, который можно было отпереть с этой стороны, что я и сделал. Попутно стерев все записи с встроенной в него камеры.
По ту сторону обнаружился небольшой магазинчик, торгующий ручным инструментом, так что мне пришлось разбираться еще с двумя камерами, которые контролировали выход на улицу и выставочный зал. Возможно, камеры были и снаружи, не только на этом, но и на соседних здания, но в отсутствии общей сети с этим ничего не поделать. Не взламывать же их по одной.
Надвину капюшон на лицо и буду надеяться, что выгляжу как типичный абориген, решивший прогуляться по неспокойным улицам этой беспокойной ночью.
Но прежде чем выйти на улицы, я вызвал Генри.
— О, кэп, — обрадованно сказал он. — Ты так долго не выходил на связь, что я начал беспокоиться. Как ты?
— Все норм.
— Добыл артефакт?
— Нет.
— А говоришь, что все норм.
— Наши приоритеты изменились, — сказал я. — Программа минимум выполнена, так что теперь нам надо просто свалить с планеты и потребовать выплату остальной части гонорара.
— А ты не думаешь, что сейчас с этим могут быть некоторые проблемы? — осведомился он. — Хотя, конечно, ты так не думаешь. Ты же наверняка не слышал последних новостей.
— Что за последние новости?
— Тебе краткую версию или полную, с точной хронологией и деталями?
— Только суть, — потребовал я.
— На планете начались беспорядки…
— Это я знаю.
— И примерно полчаса назад имперцы в лице великого князя заявили, что ради обеспечения безопасности мирного населения и пресечения всяческих творящихся тут безобразий они берут планету под свой контроль. А у них тут, если ты помнишь, крейсер на орбите и, видимо, еще несколько штук на подходе, так что они вполне могут это сделать.
Вот это я понимаю, настоящий имперский подход. Не можешь найти артефакт? Захвати всю планету, на которой он находится, и рано или поздно он попадет тебе в руки.
Ставки в игре, и так весьма высокие, только что подскочили до небес. А возможно, уже и вышли на малую орбиту.
Если имперцы закроют планету и будут просеивать все вылетающие корабли мелким ситом, чтобы не пропустить желаемую добычу, то мое пребывание здесь может затянуться на месяцы…
— Что по этому поводу говорят официальные власти?
— Видимо, они слишком ошарашены этим известием и понятия не имеют, что надо говорить в таких случаях. Но мои, в смысле, корабельные органы чувств подсказывают мне, что спутники орбитальной защиты находятся на своих местах и функционируют, но «Паллада» до сих пор не атакована.
Если они атакуют имперский крейсер, сдать назад уже никак не получится. Сейчас в них может теплиться надежда, что великий князь пошутил, что он еще может сдать назад, если беспорядки прекратятся в ближайшее время, что империя не решится на аннексию и все в таком роде.
Конечно, это тщетные надежды, потому что беспорядки являются лишь предлогом, и империя вряд ли сдаст назад, но тут большую роль играют нюансы.