Я был солдатом корпорации, хорошо подготовленным специалистом, но военная доктрина «Кэмпбелла» не подразумевала ведения масштабных боевых действий. Корпорации постоянно грызлись друг с другом, но это всегда были схватки профессионалов с другими профессионалами, и мирное население мы старались не трогать. Мертвые не работают на твоих предприятиях, и, что самое обидное, отказываются покупать твои товары.
Я тогда и не подозревал, что у кого-то может быть другая концепция.
Глава 21
Я сидел на скамейке в смотровой галерее, откуда в хороший день открывался прекрасный вид на планету под нами.
Но сегодня был плохой для наблюдения день, и большая часть планеты была скрыта от моего взора плотным облачным покровом. Других посетителей на галерее не было, и облака над наблюдаемым объектом тут были не виноваты.
Зрелище это при любой погоде довольно скучное, и даже если бы по грандиозности оно сравнялось с каскадом радужных водопадов на Ксанаду (а это было далеко не так), местным оно бы все равно приелось. А туристы не поднимались на эту станцию уже лет тридцать или сорок.
И это я говорю о тех, кто остался жить на планете. Из других систем сюда перестали прилетать значительно раньше. Если кто-то вообще когда-нибудь прилетал.
«Альфа-36» задумывалась как гостинично-развлекательный комплекс для работяг с поверхности планеты, главным достоянием которой были ее ресурсы. Чтобы не терять прибыль, разрабатывавший планету бизнес вел добычу одновременно с разведкой, поэтому строить инфраструктурные объекты на поверхности не стал. А то вдруг под отелем новое месторождение обнаружится, или перерабатывающий завод негде припарковать будет. Ну, что-то в этом роде, видимо.
А может быть, дело просто в отвратном климате, постоянно бушующих ураганах и нестабильности земной коры, из-за чего постройка чего-то капитального обошлась бы слишком дорого.
Как бы там ни было, на орбите подобных проблем не наблюдалось, поэтому он на скорую руку построил там несколько объектов из готовых модулей и по дешевке закупил оптовую партию пассажирских шаттлов.
Потом что-то случилось, то ли месторождения оказались не такими богатыми, какими казались вначале, то ли кто-то обнаружил ресурсы на планете, расположенной более удачно, но добыча перестала быть такой уж прибыльной, и бизнес потихоньку начал сворачиваться.
Соответственно, количество работяг, желающих для расслабления подняться на орбиту, и, что немаловажно, способных такое путешествие оплатить, уменьшилось до размеров, делающих содержание комплексов нерентабельным, и их официально прикрыли.
Некоторые разобрали на модули и утащили выкачивать деньги в другие места, некоторые просто оставили болтаться на орбите, как, например, этот.
И лет десять назад в него пришли скваттеры.
Люди, желавшие странной свободы, люди, для которых проживание в Содружестве стало слишком дорогим, люди, имеющие проблемы с законом, люди, подвергшиеся трансформации и по законам того же Содружества переставшие быть людьми…
Генри был прав. Это была настоящая клоака.
На «Альфе-36» не работали никакие законы, только свод неписаных правил, за соблюдением которых местные следили… скажем так, по мере возможности. Здесь отиралось много сомнительных личностей, и у меня была назначена встреча с одной из них.
Сомнительную личность звали Рэнди, и он был торговцем. Сами понимаете, какого рода торговцы обретались на «Альфе-36».
Формально планета была независимым миром. Де-факто, она была частью Содружества, потому что ей владел учрежденный бизнесменами Содружества фонд. Полагаю, они протащили статус планеты ради налоговых послаблений. Если бы у меня был профиль бухгалтера, я смог бы объяснить подробнее…
Питание на станции подавалось только в жизненно необходимые для ее функционирования линии, так что двери здесь приходилось открывать вручную. Я услышал скрип пластика, повернул голову и увидел протискивающегося в узкую щель Рэнди.
— Йоу, чувак, — возопил он. — Приятно снова видеть тебя в нашей дыре. Кстати, твое прошлое лицо нравилось мне больше.
— Я уже и не помню, как оно выглядело.
— Притаранил мне что-нибудь интересное?
— Не совсем, — сказал я.
— Жаль, — он слегка погрустнел. — Хотел подзаработать немного деньжат перед тем, как лавочка закроется.
— А ее закрывают? — спросил я.
— Слышал треп, что через полгода сюда прилетят стервятники, — сказал Рэнди. — Демонтируют все самое ценное, а остальное взорвут в рамках программы по борьбе с незаконным захватом собственности или что-то вроде того. Все валят отсюда, чувак.