Или оплачен абонемент.
Глорфиндель обитал в игровой вселенной «Королевства огня и стали». Это был фэнтезийный мир, мода на которые вернулась лет двадцать назад и пока не думала уходить. Мир условного магического средневековья с зачатками огнестрела, населенный волшебниками, рыцарями, драконами, гоблинами, разумеется, эльфами, одним из которых был Глорфиндель, и прочими персонажами, выползшими из сказок, которые рассказывали детям еще в докосмическую эпоху. На Эпсилон-Центре эта игра пользовалась большой популярностью. Наверное, на контрасте с реальностью, которая их тут всех окружала.
В «Королевства» играли на многих мирах, но поскольку межпланетных сетей с достаточной пропускной способностью еще никто не придумал, все миры были обособлены друг от друга. Однако, для людей, посещающих другие планеты, была предусмотрена возможность переносить своего персонажа.
Я в эту игру раньше никогда не играл, что не помешало мне с помощью Генри создать себе аватара. Конечно, можно было зарегистрироваться и начать все с нуля, но, во-первых, я не хотел выглядеть полным нубом, а, во-вторых, по словам Рэнди Глорфиндель обитал отнюдь не в стартовой локации, и игрока без прокачки там любой случайно встреченный по дороге кролик загрызть может.
В центре квадрата была установлена телепортационная кабина. Дождавшись своей очереди, я вошел внутрь, нашел на терминале логотип «Королевств», ткнул в него пальцем и оплатил недельный доступ. Заккончив с этими нехитрыми процедурами, нажал на кнопку переноса и стены кабины перестали быть прозрачными.
Когда они исчезли, я обнаружил себя на живописной тропе где-то посреди дремучего леса. Я все еще выглядел самим собой. Наверное, это означало, что игра пока не началась.
К стволу одного из деревьев была прибита табличка со стрелкой, указывающей направление. Я пошел в ту сторону, слушая пение птиц и вдыхая чистый лесной воздух, которого так не хватало людям с Эпсилон-Центра. Все было слишком нарочито и неестественно. Птицы пели слишком гармонично, в воздухе не было и намека на запах гнили и опрелости, да и вообще, откуда посреди дремучего леса могла бы взяться хорошо утоптанная тропа с указателями?
Тропа вывела меня к пещере, у входа в которую стоял волшебник в расшитом звездами синем балахоне. У волшебника была седая борода и длинный посох. Посреди леса все это выглядело очень неуместно.
— Приветствую тебя, путник, — сказал он.
— Угу, — сказал я. Волшебник был программой, так что особо вежливого обращения тут не требовалось.
— Назови себя, путник, — потребовал он.
— Торманс, человек, охотник на ведьм, — сказал я.
Волшебник окинул меня взглядом, то ли пытаясь разглядеть мою душу, то ли проверяя, оплачен ли доступ, и кивнул. В тот же момент я оказался облачен в кожаные штаны и утяжеленную железом кожаную куртку, на бедра легла тяжесть кобуры с двумя револьверами, а на голове сама собой образовалась шляпа с широкими полями.
Класс мне выбирал Генри, а он, как вы, должно быть, знаете, просто помешан на вестернах. К тому же, это был один из немногих классов, которые могут использовать в «Королевствах» огнестрельное оружие.
Глава 24
Если бы меня попросили охарактеризовать свои впечатления от Эпсилон-Центра одним словом, первым мне на ум пришло бы слово «очереди».
Очереди тут были везде, начиная с очереди на посадку в орбитальный челнок и заканчивая очередью в туалет. Между ними были очередь на посадку в монорельс, очередь на выход из монорельса, толпа людей на подземной станции… Но если наличие очередей в реальной части планеты можно было объяснить ее перенаселенностью, то очереди в вирте, где можно было нарисовать сколько угодно объектов с увеличенной пропускной способностью, оставались для меня загадкой.
Поскольку я никогда раньше не играл на местном сервере «Королевств», у меня не было персональной точки доступа, которой обзаводятся постоянные игроки, и мне пришлось входить в мир на общих началах, вместе с толпой новичков.
Волшебник пропустил меня в пещеру, и я обнаружил, что внутри холма находится станция какой-то допотопной железной дороги. Несколько десятков человек топтались на платформе в ожидании поезда.
Ну, то есть, не совсем человек.
Людей там было меньшинство. Еще были высокорослые зеленокожие орки, изящные длинноухие эльфы, пара квадратных гномов с длинными бородами, существо неизвестной мне расы с полностью синей кожей и небольшими рожками, торчащими прямо изо лба, и разумный ящер, нервно подергивающий хвостом. Все они были зелеными новичками, игроками начальных уровней, которые еще не заработали достаточно внутриигровой валюты, чтобы обеспечить себя комфортным индивидуальным входом в игру.