– За мной, скорее!
Был бы один, так бы и полетел в Колизей в образе птицы, но так как мы в ответе за тех, кого приручили, пришлось делать крюк в сторону Обители. Часа три шли, а потом, утомившись от медленного темпа, иногда подхватывал девочку на руки и пробегал часть маршрута.
Увы, пора бы уже привыкнуть, что ничего никогда хорошо не заканчивается. Когда до места оставалось совсем чуть-чуть, когда я уже видел ворота Обители, случилась очередная неприятность.
К сожалению, из-за того, что здесь приходилось периодически оглядываться по сторонам, появления прямо передо мной одного модно одетого мужчины заметил лишь тогда, когда расстояние между нами сократилось до минимума. Да я даже его дыхание почувствовал, настолько близко друг к другу мы оказались. Причем если учитывать мою ловкость, появился он тут явно намеренно.
– О, это довольно мило. – осклабился незнакомец, – Но, думаю, мы еще недостаточно близко знакомы.
Поразительно, как быстро я смог оказаться от него на расстоянии в пару метров. Даже Октавию за собой утащил, спрятав за спину. Сомневаюсь, что она тут что-нибудь сможет сделать.
– Прошу прощения, я очень торопился и не заметил вас. – Хотелось снова убежать, но интуиция подсказывала, что это бессмысленно. К счастью, вся концентрация уходила на то, чтобы заставить себя стоять прямо и не доставать мечи. – Чем обязан?
Что я несу?! Какое еще “чем обязан?”! Я кто? блин, лорд? Мысленно отвешивая себе одну оплеуху за другой, чуть не прослушал ответ.
– О, манеры? Неожиданно. Вы, мой дорогой, неосмотрительно вмешались в чужие планы, уничтожили почти готовый разлом, убили одного архидемона, чуть не свели с ума второго… Что скажете?
Вот это я понимаю претензии, с этим можно работать.
– Я защищал родную землю и выполнял задание. Отличная возможность совместить приятное с полезным, как можно было отказаться?
Ну, что ты на это скажешь? Никакого доверия новый персонаж не вызывает, но, боюсь, расклад сил сейчас не на моей стороне. Это не странная тварь в зерне (что бы там мне не говорили, но поверить, будто там был такой же архидемон, как и Айден, я не могу), это разумный противник гораздо более высокого уровня.
– Ха-ха-ха! – незнакомец буквально затрясся, настолько ему стало смешно, но потом резко остановился и взглянул на меня уже без улыбки, – Аргумент, молодой человек, я бы даже сказал, что ваши действия достойны восхищения, если бы не одно но. Мне нет дела до вас, но свои интересы… Хорошо. Предлагаю два варианта. В первом будем считать, вы молодец и уберегли родину от опасности. Найду что-нибудь по соседству, ничего страшного. При этом, у тебя остается передо мной один долг. Даже нет, ты будешь должен мне одну услугу. Согласен?
Сказать чем пахло это предложение? Да, он вроде бы предлагал сейчас разойтись миром, но… Нет, никаких долгов на себя вешать я не собираюсь. И в фильмах и в книгах видел, к чему подобное может привести.
– А второй вариант?
Даю мысленную команду Октавии и Луне бежать и прятаться, а сам активирую защитную связку и достаю мечи. Вокруг возникает восемь моих клонов, двое тут же начали обходить противника с боков, кто-то просто побежал в сторону, но остальные стояли закрывая меня настоящего, который так и не сдвинулся с места.
– Я тебя убиваю, – совершенно спокойно произносит он в ответ, ничуть не меняясь в лице, – Сразу скажу, твое оружие на меня не подействует, только дураком себя выставишь.
Да кто с тобой драться будет, сволочь ты быстрая? Если даже я не заметил, как ты тут появился, то наша команда здесь не играет. Посмотрим, умеешь ли ты летать, видишь ли сквозь фантомы и невидимость?
Шаг за спину и тут же смена формы и уход в тень. Взлетая вверх, вижу, что незнакомец уже развоплотил шесть моих фантомов и из двоих оставшихся первый был тем самым, что сбежал в самом начале, а второй с весьма натуральным удивлением глядел на противника. Дальше пришлось набрать высоту осмотреться вокруг. Лететь нужно за своими и надеяться, что этот похожий на цыгана мужик решит не заморачиваться с поиском верткой цели. Расскажу все Смотрителю, пусть он решает, а пока надо найти свою разбежавшуюся команду.
Интерлюдия. Чертоги бога
– А ты что? – бросила мне упитанная, даже устрашающая, учитывая почти трехметровый рост и могучую фигуру, женщина. Вся в золотых украшениях, с презрительной миной она взирала на собеседника, словно тот был залетным насекомым.
Стоящий напротив нее мужчина, напротив, радушно улыбался, сверкая ослепительной улыбкой. Все в нем вызывало какую-то безотчетную радость: и белая рубаха навыпуск и неряшливые шаровары. Казалось, даже трость вот-вот и бросится в пляс, стараясь очаровать и увлечь в танце всех вокруг.