— Впервые летите на вертолете? — улыбнувшись, спросил сопровождающий.
— Угу, — с трудом переключившись на английский и проглотив комок в горле, ответил Данил, не сводя взгляда с футуристичной машины.
В восьмиместном салоне уже сидел пассажир. Он выглядел удивительно свежим, несмотря на плотный темно-серый костюм. Улыбнувшись широко, он приглашающе махнул рукой и помог с сумками. Несмотря на приветливую улыбку, его взгляд казался сосредоточенным и оценивающим.
Данил погрузился в размышления. Лия, поправив волосы и слегка наклонившись вперед, начала разговор с попутчиком. Высокий, жилистый блондин представился как Джейкоб из Техаса и, казалось, не уставал болтать на протяжении всей поездки, расспрашивая Лию обо всем подряд. Однако Данил заметил в нем скрытую холодность и постоянный самоконтроль — явные признаки человека, привыкшего к сложным и напряженным ситуациям.
Полет над Багамскими островами и Атлантическим океаном, особенно впервые, был незабываемым. Но все это стало пустяком в сравнении с видом на Исследовательский Центр Асгардис, который вскоре открылся их взору.
Это был огромный искусственный остров, покрытый разнообразной зеленью и венчаемый ультрасовременными зданиями. Центр выглядел как футуристический кольцеобразный город, восставший прямо из океана. С четырех сторон от него в воде строились какие-то новые модули, сновали катера. Лия сжала руку брата, когда их транспорт начал снижаться. Они оба молча глядели на научно-исследовательский комплекс, который станет их новым домом.
Исследовательский Центр встретил путешественников освежающим морским бризом и деловитой суетой асгардцев. Вокруг посадочной площадки расположились белые биопластиковые столбы, в которых Данил узнал сканеры объема. Эти устройства использовались для получения подробных трехмерных моделей крупных объектов и заглядывали даже сквозь металл. К грузовому люку подбежал асгардец, за которым следовала четверка дронов-носильщиков. Они оперативно выгрузили несколько белых контейнеров с медицинской маркировкой, покрытых каплями конденсата. Сотрудник, ведомый настойчивым писком часов на запястье, почти бегом унесся вглубь комплекса. На ходу он обернулся и крикнул: «Подождите здесь, вас проводят!».
Троице тестировщиков оставалось только переглянуться и отойти в тень.
Стоя вплотную к Лие, Джейкоб продолжал ей что-то рассказывать. Сестра улыбалась и благосклонно кивала. Джейкоб неожиданно замолчал и напрягся, разглядев следующих людей, идущих к площадке. Он застыл, почти не шевелясь, и сосредоточенно буравил их взглядом, не отвечая на вопросы Лии.
Когда группа из восьми человек подошла к вертолету, они все как один проигнорировали Джейкоба и его спутников. Все были одеты в неопределенно-серые комбинезоны без каких-либо знаков отличия, но их осанка, стальные глаза и сплоченность вызывали уважение и тревогу одновременно. Они методично и тихо грузили в вертолет ящики, вес и форма которых не могли не вызывать вопросов у внимательного зрителя.
Данил, наблюдая за происходящим, почувствовал легкое беспокойство. «Неладно что-то в Датском королевстве» — подумал он.
Вертолет загудел, как чудовищный шмель, заставив тестировщиков пригнуться под напором ветра, он взлетел и быстро набрал высоту. Стоило гулу роторных турбин удалиться, как из-за ближайшего здания появилась фигура в белой униформе. Лия заметила ее первой, и лицо у нее оживилось. Развевающиеся на ветру фиолетово-лиловые волосы и оживленные взмахи рукой не оставляли сомнений: к ним приближалась Марина Листьева, «эйчарша», собеседовавшая Никулиных.
— Добро пожаловать в Асгардис! — весело прокричала она, подойдя ближе. — Извините за задержку. Наш злой шеф любит наказывать сменой работы. Так что сегодня вы — мое наказание, чему я только рада!
Марина засмеялась, разряжая напряжение встречи. Затем она подозвала дроида-носильщика, вручила ему чемоданы новоприбывших и махнула в сторону белых биопластиковых зданий, окруженных зеленью.
На вопрос Данила «А за что вас к нам?» Марина лишь многозначительно улыбнулась.
Рядом с троицей двухметровых тестировщиков она смотрелась лилипутом в стране великанов, что совершенно ее не сковывало.