Находят это вещество в труднодоступных для человека местах на высоте 3000–4000 м над уровнем моря в скалах и пещерах в виде натеков, скоплений, сосулек. Чаще всего мумиё вытекает с потолка пещеры из трещин.
Скопления мумиё обычно обнаруживаются там, где обитают пищухи, летучие мыши, мыши-сеноставки, архары, реже белки и дикие голуби. Там же растут и целебные растения, которыми могут питаться эти животные. Эго арча, шиповник, можжевельник, ревень, лишайники, из трав — пырей, мята, чабрец, валериана, полынь. Вблизи значительных скоплений мумиё в теплое время года отчетливо ощущается своеобразный пряный запах. Все эго подтверждает животно-растительную, или биогенную, природу органической части мумиё.
При находках мумиё у неискушенного человека появляется соблазн связать место его происхождения с одним-двумя очевидными природными факторами. Именно это обстоятельство вызвало появление большого числа ошибочных публикаций о происхождении мумиё.
На самом деле для образования мумиё необходим целый комплекс определенных условий. Зная их, можно прогнозировать районы его обнаружения.
Обычно для образования мумиё нужен (по данным А. А. Алтымышева) умеренно высокогорный скалистый рельеф с высотой от 200 до 3500 м над уровнем моря. Предпочтительны южные склоны гор. На открытых водоразделах горных систем, в долинах с почвенным покровом и на территориях многолетне-мерзлых пород мумиё не встречается. Залежи мумиё размещаются в нишах, пещерах, полостях, трещинах, гротах с автономным микроклиматом.
Кроме того, это должны быть места скопления определенных животных и произрастания целебных растений, о чем уже упоминалось. Являясь излюбленной пищей этих животных, растения перерабатываются их организмами в другие биологические продукты.
Климат для образования мумиё нужен умеренно теплый и сухой со значительным колебанием температур: зимой от -30 °C до 0 °C, летом от -2 °C до +40 °C. Оптимальное среднегодовое количество осадков — около 300–500 мм. Нужна и повышенная солнечная радиация, но без прямого попадания солнечных лучей на скопления вещества. Также требуется защита от сильных ветров склонами гор, стенками пещер и гротов.
С точки зрения геологии и гидрогеологии — важно наличие пород, благоприятствующих образованию разнообразных пустот («ловушек») при выветривании. Наиболее типичные — граниты и известняки, в меньшей мере — доломиты и песчаники, сланцы, туфы, гнейсы. При этом возраст пород определяющего значения не имеет.
Считается, что запасы мумиё в природе весьма ограничены. Но поскольку одноразовые медицинские дозы этого вещества крайне малы (обычно 0,2 г), их вполне достаточно для обеспечения потребностей человека на длительное время. В пределах отдельного месторождения запасы мумиё обычно составляют 0,2–1,5 т сырья. Обычно они легкодоступны. Добыча мумиё не требует какого-либо специального оборудования. Из-за этого, к сожалению, бесследно исчезло не одно месторождение.
С древнейших времен основная добыча мумиё на территории бывшего СССР происходила в Средней Азии. Позднее были открыты месторождения мумиё па Кавказе, в Казахстане, в Алтае-Саянской горной стране, на отрогах Яблоневого хребта и в южных районах Сибири.
После включения мумиё в «Общесоюзный классификатор полезных ископаемых и подземных вод» формально оно было принято государством под охрану. Однако реальная защита этого высокоценного сырья до сих пор не организована.
Об эколого-географических и климатических условиях распространения мумиё можно рассказать на примере киргизских месторождений (по данным А. А. Алтымышева и Б. К. Корчубскова).
Природа Киргизии весьма разнообразна. Это горная страна с высочайшими вершинами, покрытыми вечными снегами и ледниками. Самые высокие массивы Средней Азии — Тянь-Шань, Памир, Алтай — расположены в Киргизии. Территория Киргизии расположена на высоте от 500 до 7600 м над уровнем моря и лежит на широтах субтропиков Азии и Европы. Здесь даже в самые знойные дни соседствуют зима и лето, осень и весна.
Тянь-Шаньское горное образование относительно молодо. Еще в третичном периоде в этих местах плескались воды древнего моря Тетиса, остатками которого являются Средиземное, Черное, Каспийское и Аральское моря. Хребты Тянь-Шаня вытянуты в основном в широтном направлении, поэтому на северных склонах, где растут леса, формируются альпийские и субальпийские луга, которые обладают способностью аккумулировать осадки. Южные же склоны, как правило, сухие, и здесь господствуют степи, пустыни, растительность каменисто-щебнистых обнажений. Горы подняты на значительную высоту, что вызывает и определенное поясное распределение растительности и животных. В вечнозеленом наряде высятся ели, как бы упираясь в небо своими острыми вершинами. Под их кронами воздух чист, особенно после дождя. Но климат высокогорья теплый, жаркий и одновременно холодный, суровый, от +35…+40 °C летом, до -20…-40 °C зимой. На сыртах даже летом почти ежедневно холодные ветры приносят дождь с градом и снегом, которые с прояснением неба быстро тают. Все животные в непогоду собираются в укрытия под защиту скал или прячутся в норы, насекомые забираются в почву, под камни и другие укрытия, многие гибнут.