====== Глава 1. Фивы. 2134 года до нашей эры. ======
Верховная жрица бога мёртвых Осириса, Ниа, стояла на балконе, любуясь окрашенным в огненные цвета заката город. Спальня её была скрыта за занавеской, которая также играла роль некоего барьера между покоями и вечно оживлённой приёмной. Жрецы Нии поспешили войти, закрыв за собой двери. Но, только они это сделали, как в комнату ворвался разъярённый фараон: – Что вы здесь делаете? – спросил он. Его не удостоили ответом. В ярости он отдёрнул занавески и оглядел всё кругом. Ничего. Злясь и негодуя, он вытащил меч из ножен и повернулся к жрецам, но остановился: Ниа шла к нему. – Ниа? Моя жрица, что это значит? Она шагнула к нему, и на губах её заиграла злобная усмешка. Ужаснувшись, жрецы опустили засов. Они видели, как кончик меча жрицы вонзился в живот фараона.
Снаружи начали таранить двери. Бух! Ниа обернулась. Бух! Ещё удар. Она посмотрела на бездыханное тело, понимая, что донести его и провести обряд ей не по силам. Бух! Жрецы вбежали и принялись выталкивать Нию на балкон.
- Охрана фараона! – кричали они.
Один из жрецов выхватил меч из рук госпожи и всё – таки смог вытащить её на балкон.
- Ты должна идти, – сказал он. – Спасай себя. Только ты можешь завершить ритуал и получить его силу.
Жрица кивнула ему, и в это время на пороге спальни появились меджаи – личные охранники фараона, чьи тела были покрыты татуировками, а руки заняты оружием.
Стоило им сдёрнуть занавеску, как жрецов и Нии след простыл.
- Ниа получит его силу и будет править миром, – прошептал единственный оставшийся жрец, указывая на мёртвое тело.
Он навёл меч на меджаи, а Ниа и жрецы покидали своё укрытие, уходя в темноту ночи.
====== Глава 2. Хамунаптра – город мёртвых ======
Под покровом ночного неба из гробницы Ниа и её жрецы выкрали тело фараона и с ним через пустыню двинулись в сторону Хамунаптры – города мёртвых. Каждый нёс в руках по драгоценному сосуду, внутри которого находились внутренние органы умершего владыки Египта. Подойдя к статуе Анубиса, процессия остановилась. Ниа достала из отверстия в статуе сундучок, где хранилась порочащая имя Египта книга из чёрного камня, никем не читаная и не открытая. Книга с дьявольскими заклинаниями по возвращению души из подземного царства. Именно к ней решила прибегнуть жрица, чтобы получить могущество фараона, тем самым идя наперекор богам. И книга эта называлась Книгой Мёртвых. Люди двинулись дальше. Они пресекли рвы и наконец добрались до ритуальной камеры. Жрецы встали в круг, их лысые головы были скрыты под капюшонами и откинуты назад, четверо из них пели, и песня эта отдавалась жутким гулом по гробнице. В центре стоял алтарь, куда Ниа и её верные поданные водрузили мумию фараона и поставили пять сосудов. С уст женщины слетели первые слова заклинания, и пол вдруг раскололся на две части, образуя огромную бурлящую яму. Откуда не возьмись поднялся туман. Он прошёл сквозь сосуды и опустился на труп. Сосуд с сердцем затрясся, глаза фараона раскрылись, Ниа занесла над головой нож, готовясь вот – вот нанести удар. Лезвие уже было коснулось тела, но внутрь ворвались меджаи, напугав своим появлением жрецов. Главный меджай взял сосуд с бьющимся сердцем и разбил его. Глаза фараона закрылись, туман вернулся обратно в яму, а Ниа издала гневный крик. Меджаи схватили её и жрецов прежде, чем они успели сбежать. Жрицу вывели из статуи Анубиса и после заставили смотреть на мумификацию её сподвижников. В ход шли ножи, иглы, нитки. Бальзамировщики хладнокровно выполняли отвратительные операции над обезумевшими от боли людьми. Но эти страдания не могли сравниться с тем, что ждало Нию. Ужасная участь – проклятие Хом – Дай. Её поставили на колени, руки держали за спиной, а рот широко открытым. Бальзамировщик при помощи щипцов вытянул наружу её язык, полоснул по нему острым ножом и кинул собакам, тут же налетевшим на ужасное лакомство. Внутри чёрного котла кипели грязь и гниль, которыми смазывали тело Нии, тут же заматывая его в бинты. Только рот, злые глаза и ноздри оставались свободными.
В таком виде живую мумию уложили в деревянный гроб, затем в каменный саркофаг и сверху высыпали на неё ведро с несколькими десятками скарабеев. Лицо жрицы застыло в крике, глаза метали молнии, часть жуков заползла ей в рот, другая в ноздри. Крышка гроба захлопнулась. Глава меджаев запечатал саркофаг, используя ключ в форме звезды, и место упокоения Нии засыпали песком.
Однажды саркофаг запечатали. Ниа была навсегда спрятана там. Странный мужчина с татуировками на теле вложил ключ в книгу. Меджаи дали клятву, что никогда не позволят Нии выбраться из могилы и устроить ад на земле в форме эпидемий, каннибализма и других знамений, которые приведут человечество к неминуемой гибели. К апокалипсису. К концу всего.
====== Глава 3. Хамунаптра. Руины ======
Две тысячи орущих воинов мчались по пустыне в полной готовности убить всё, что попадётся им на пути. Под палящим солнцем две сотни легионеров укрывались от этой орды в руинах древнего города. Лекса спокойно смотрела на толпу, несущуюся к ней. – Знала же, что день будет паршивый, – сказала она себе. Попятам за ней следовал маленький худощавый француз. Вместе они и взобрались на вершину стены. – Я бы уже давно сдалась. Почему мы не можем сдаться? Онтари. Закатив глаза, Лекса посмотрела на неё и произнесла: – Заткнись и дай мне свой патронташ. Девушка вытащила его и протянула со словами: – Теперь бежим. Давай же. Пока мы ещё можем это сделать. Лекса не отвечала и просто откинула с патронташем Онтари свой. – Дай мне револьвер. Ты всё равно им не пользовалась. Пистолет упал Лексе в ноги. – Что же? Поиграем в русскую рулетку? – Поди и найди мне палку, – Лекса заложила оружие за пояс рядом с собственным. – В пустыне? Для чего? Шатенка развернулась и встала нос к носу с собеседницей. – Я привяжу её к твоей спине, потому что ты рискуешь остаться без позвоночника. Воины подбирались всё ближе. Оставалось каких – то полмили. Лекса взяла Онтари и побежала через руины. – Меня давно интересовал вопрос, – начала она. – Как такая девчонка попала в легион? – Я ограбила синагогу. Во всех этих храмах, церквах полно полезного барахла, а кто его охраняет? Лекса пожала плечами. – Не знаю. Алтарники? – Правильно. Я говорю на иврите, поэтому и специализировалась на синагогах. А что насчёт тебя? Кого – то убила? Онтари прошла и случайно задела Лексу, отчего та упала.
Вглядываясь в лицо толкнувшей её девушки, Лекса проговорила:
– Нет, но причина была. Она встала, и они спустились по трапу. – Что тогда? Грабёж? Шантаж? Похищение? – Ничего из перечисленного. – Так что, чёрт подери, ты сделала? Они остановились у края окопов, увидев армию воинов. Звук приближающихся лошадей оглушал. Лекса усмехнулась и ответила: – Я просто хотела развлечься. Неожиданно для всех командир легионеров сбежал, оставив свою армию. Лекса застыла. – Вот дерьмо. СПОКОЙНО! – крикнула она, пытаясь вселить людям хоть какое – то мужество, однако больше половины солдат покинули поле боя, среди них была и Онтари. – СПОКОЙНО! – повторила она, а мысленно думала: «Какого чёрта, я это говорю?» Оставшиеся испустили вопль полный ужаса. – СПОКОЙНО! Солдаты зарядили ружья и прицелились. Лекса взяла себя в руки и взвела курок. – ОГОНЬ! Пушки выстрелили. Десятки воинов противника упали, легионеры прочистили ружья и перезарядили их. – ОГОНЬ! Стоя на коленях, парни выстрелили второй раз, полегло ещё с десяток местных. Но тут же огонь открыли по самим легионерам, треть мгновенно была убита. Пока солдаты приходили в себя, их противники добрались до руин. Лекса схватила ружьё и принялась сбивать наездников с лошадей, как одержимая. А Онтари в это время ползла по песку и всхлипывала каждый раз, стоило мёртвому телу упасть рядом с ней. Отбросив бесполезное оружие, Лекса достала пистолеты и начала стрелять по воинам, не упуская никого из поля зрения. Онтари поползла быстрее и наткнулась на открытый храм в скале. Она поднялась и рванула к двери, выжившие легионеры последовали за ней. Запас патронов у Лексы иссяк. – Сукины дети. Она развернулась и побежала со всех ног к храму. Четверо арабов погнались следом. Девушка перепрыгнула каменную колонну, ударившись о землю. Она заметила Онтари внутри храма, пытающуюся закрыть проход. – Эй! Онтари! Подожди! Но Онтари не собиралась ждать, она надавила на дверь сильнее. – Что ты делаешь?! Подожди! Лекса побежала, четверо всадников перепрыгнули колонну и продолжали следовать за ней. – Не закрывай дверь! НЕ ЗАКРЫВАЙ ДВЕРЬ! У Онтари получилось. Вход в храм закрылся перед самым носом Лексы. Она толкнула дверь всем телом, но ничего. – Я доберусь до тебя за это, Онтари! Делать было нечего, Лекса побежала, огибая руины, спасая свою жизнь. Воины подобрались совсем близко. Цокот копыт становился громче. Лекса остановилась и развернулась. Четыре огромные лошади встали подле неё. Ружья были готовы выстрелить. Она стояла, измученная и помятая, с поднятой бровью и ухмылкой. Руки её потянулись к небу средними пальцами вверх. Внезапно лошади запаниковали и встали на дыбы. Два всадника выпали из сёдел, их четвероногие союзники погнали так, как будто за ними нёсся сам дьявол. Упавшие поднялись и побежали вслед за ними. В недоумении Лекса опустила руки, проверяя пальцы. Она не понимала, какого чёрта они вчетвером, да и с оружием, не застрелили её. Но что – то было не так. За спиной послышался шёпот. Статуя Анубиса, она словно говорила. Песок под ногами зашевелился. Лекса начала отступать, прикрывая рукой глаза, и побежала через руины в поисках убежища. Песок внезапно остановился, и на нём появилось изображение лица Нии. За сей развернувшейся картиной с вершины горы наблюдала группа всадников, одетых во всё чёрное. Они видели, как Лекса, спотыкаясь, покидала древний город. И, в то же время, она чувствовала на себе чей – то взгляд и подняла голову. Эти воины отличались от других, на их лицах были странные, загадочные татуировки. Меджаи. Они до сих продолжали следить за могилой Нии. Теперь лидером их была высокая и грозная женщина с двумя ятаганами, закреплёнными на талии. Встречайте Анью с её орехового цвета глазами и светло – грязными волосами, спадающими ей на лицо, одновременно прекрасное и ужасное, с высокими скулами и татуировками. – Убить её, Анья? – спросил один из воинов. – Нет. Пустыня сделает это за нас, – ответила она, смотря на Лексу, еле плетущуюся в открытую пустыню.
====== Глава 4. Каир ======
Внутри музея древностей, в самой глубине располагалась библиотека, шкафы которой по высоте достигали потолка и были полностью забиты книгами. Облокотившись на одну из полок, на верхушке лестницы стояла простая, довольно невзрачная девушка, но если вы присмотритесь, то увидите, что она, обладательница светлых волос и океанского цвета глаз, очень красива. Знакомьтесь, Кларк Гриффин – библиотекарь в данном музее. Сегодня она занималась перестановкой книг. Вытащив из стопки первую, она сдула с неё пыль и без труда поставила на полку буквы «О». А вот книга номер два слегка озадачила её: – Тутмос?.. Как ты здесь оказался? Осторожно, дабы не потерять равновесия, она заглянула через плечо и увидела, что на полке за ней заголовки книг начинались на букву «Т». Она посмотрела вниз. Высоко. Кларк поставила оставшиеся книги и, не слезая с лестницы, неуверенно начала тянуться к противоположной полке с Тутмосом в руке. Расстояние было небольшим, и девушка прекрасно справлялась, но лестница неожиданно оттолкнулась от шкафа. Кларк вскрикнула, выронила книгу и крепче ухватилась за лестницу, чтобы остановить её. – Помогите, – прошептала она. Индра, куратор музея, сидела у себя в кабинете и была полностью погружена в работу. Сейчас бы её помощь очень пригодилась. И, не успев придумать план, как привлечь внимание начальства, Кларк потеряла равновесие и лестница под ней закачалась. – Ааа!!! Кларк вцепилась в верхушку, лестница вернулась в исходное положение на пару секунд и закачалась с большей скоростью. Развернувшись на 180 градусов, она перекрыла проход и остановилась. Раздался вздох облегчения. И вдруг лестница начала падать, сокрушая полки с книгами. Девушка сползла вниз и плюхнулась на пол. Сработал эффект домино – шкафы принялись падать друг на друга, тысячи книг вывалились с полок, покрыв пол, последний шкаф ударился о стену. Всё это время Кларк держала глаза закрытыми. Когда шум заглох, она приоткрыла один глаз. Посмотрела налево. Направо. Открыла второй глаз и уже двумя глазами уставилась на огромный беспорядок. – Упс… Индра влетела, как торнадо, не веря своим глазам. – Нет, вы только посмотрите! Посмотрите на мою библиотеку! Пусть на меня обрушатся лягушки, мухи, саранча, что угодно только не вы! По сравнению с вами, другие неприятности в радость! Кларк быстро поднялась и принялась собирать книги. – Мне жаль, это был несчастный случай. – Когда Рамзес уничтожил Сирию – это был несчастный случай! Вы просто катастрофа. Скажите, почему я терплю вас? Кларк повернулась к ней, стараясь не заплакать. – Вы терпите меня, потому что я читаю и говорю на древнеегипетском, разбираюсь в иероглифах и письменах, а ещё я единственный человек в радиусе тысячи миль, который может навести порядок в этой библиотеке, вот почему. – Я терплю вас, потому что ваши родители были нашими славными патронами, упокой Аллах их души. А сейчас уберите ваш беспорядок. Куратор вышла, оставив расстроенную Кларк одну. Наверное, ей никогда не избавиться от этого ярлыка дочки, которую берут на работу только благодаря заслугам родителей. С горькими мыслями она продолжила собирать книги, как вдруг услышала шум: – Кто здесь? На время повисла тишина, и шум раздался вновь, но уже ближе к галерее. Он напоминал человеческие шаги. Надеясь на то, что пожаловала бесплатная рабочая сила, Кларк крикнула: – Октавия? Линкольн? Беллами? Это вы, ребята? Библиотекарь перепрыгнула упавшие стеллажи и вошла в ту часть музея, где хранились экспонаты Среднего королевства. Было очень тихо и темно, а свет от факелов вместо чувства спокойствия внушал страх. Шаги раздались в конце комнаты. Кларк сняла факел и посветила им вокруг. Её глаза встретились с безжизненными взглядами статуй Анубиса и Амон Ра, и от неожиданности она закричала. Кое – как взяв себя в руки, девушка продолжила путешествие вниз по проходу. Справа и слева от неё стояли закрытые саркофаги, но один из них был открыт. Кларк похолодела и, сглотнув, нервно огляделась по сторонам, ища нежданного визитёра. Никого. В помещении его не было. Или был? Кларк наклонилась вперёд, всматриваясь вовнутрь египетского гроба. Ужасная гнилая мумия села и издала жуткий вопль. Ответом ей послужил крик испуганной девушки. Кларк уронила факел и отступила, напуганная до чёртиков. Из саркофага послышался смех. Зрачки глаз блондинки сузились на знакомое лицо, выглядывающее из – за мумии и смеющееся над ней. – Это ты! ТЫ! – Выдающийся гений? Шикарная девушка? Давай же, скажи мне что – нибудь оригинальное. Рейвен усмехнулась – ей в очередной раз удалось напугать подружку до мокрой юбки. – Ты совсем не уважаешь мёртвых? – Конечно, уважаю, Кларки, но я просто не смогла удержаться, – ответила Рейвен, выползая из укрытия. Кларк слегка ударила её по руке: – Ладно, надеюсь, ты не разрушишь мою карьеру, как разрушила свою. – О, Кларк мы все знаем, что Индра не уволит тебя. Продолжая смеяться, Рейвен, уселась на край саркофага и заболтала ногами. – Ладно. Расскажи – ка лучше, где ты пропадала? – О, я была повсюду! – Рейвен потянулась в карман красной кожаной куртки. – Подожди, у меня есть кое – что. – Нет, только не ещё одна бесполезная безделушка, Рейвен. Если я принесу Индре очередной хлам и попытаюсь продать его ради тебя, то… Подруга протянула ей маленькую шкатулку. Кларк замолчала и с интересом принялась изучать древний артефакт. – Где ты её взяла? Рейвен игриво улыбнулась: – Знала, что тебе понравится. На раскопках в Фивах. Кларк покрутила коробку в руках, бормоча себе под нос перевод символов, покрывавших предмет. – Мне всю жизнь не везло, Кларки. Скажи, что я нашла что – то стоящее. Шкатулка в руках Кларк раскрылась и приобрела форму звезды. Внутри оказался сложенный кусок папируса. Древняя карта. – Рейвен? – Да? – Я думаю, ты нашла что – то стоящее.