«Она выглядит как его дочь».
— Ей, кажется, тридцать один.
«А как зовут его?»
— Эрнест Тадеуш. Он родом из Венгрии или Румынии, уже не вспомню.
«Вы работали вместе», прозвучало как осуждающее утверждение.
— Ни за что. Но состояли в одной комиссии, следящей за прогрессом различных индивидуальных проектов. Я занимался робототехникой, Тадеуш попытками достичь совершенного организма. Кажется, сейчас их ждет прорыв, раз комиссия допустила его на выставку.
«Где Рита?»
— Просила найти тебя и привести к стенду Эспайр. Прогулялся? Как впечатления?
Александр пожал плечами.
— Волнуешься?
«Нет».
— Волнуешься и нервничаешь, я вижу это по твоему лицу. Запомни, Александр, волнения еще ни разу никому не помогли.
Развернувшись, Александр с улыбкой показал средний палец.
«Убийца», прошипел он. «Я выведу на чистую воду каждого, кто совершал преступления в Эспайр. Подумай о Рите и оставь ее, пока не зацепило и ее по твоей вине».
Харон осмотрелся, не было ли кого поблизости.
— Веди себя потише, Александр. Здесь не самое подходящее время и место. И формально я под домашним арестом уже лет десять и в Эспайр никогда не работал. Если бросаешься такими заявлениями, значит, ты настроен решительно.
«Ясно. Я сам скажу Рите уйти».
Александр задел Харона плечом и направился к сцене. Следующим должен выступать он.
— Приветствуем на этой сцене представителя Эспайр, единственного сына технологического магната Джонатана Мейсона, — Александра Мейсона.
Весь зал зааплодировал и приковался вниманием к нему. Он мог поклясться, что слышал, как несколько женщин ахнули ему вслед и одобрительно что-то выкрикнули.
Взойдя на сцену, он прижал ладонью к трибуне из стекла измятый и исчерченный линиями листок из-за того, что тот был сложен в восемь раз. Отойдя несколько шагов спиной назад, чтобы видеть текст, он остановился ровно по центру сцены, словно все было просчитано им заранее. На обоих экранах возникло его изображение, а на центральном проявилась презентация.
Читая по бумажке, Александр настолько искусно исполнял свою роль, что его невежество осталось незамеченным. Проходя по сцене, он обращался к публике с такой отдачей и расслабленной легкостью, словно для него было повседневным делом выступать на сцене. Первую минуту он перечислял различные новшества, которые Эспайр готовилась представить в будущем. Рассказал об успехах в областях изучения искусственного интеллекта, упомянув последние наработки Риты.
Вынув из уха один черный наушник, он показал его.
«На мне нет микрофона, только эти портативные блютуз-наушники, которые анонсируют в конце этого года. Качество звука — заслуга акустики или микрофонов — решайте сами. Лично я доволен и унесу этих малышек с выставки в качестве сувенира на память. Нет», усмехнулся Александр, услышав смелый выкрик из первого ряда, «меня уносить нельзя, если только буду в не состоянии передвигаться самостоятельно. Очень надеюсь, до этого не дойдет. А теперь я хотел бы рассказать о моем личном первом ребенке, созданном при поддержке замечательных инженеров Эспайр и профессоров инженерной школы Массачусетского технологического института. Мы рады представить проект по безопасной добыче ресурсов на…».
Он медленно оглянулся на презентацию, сверяясь, и следующий слайд окрасил его всего в кроваво-алый цвет.
«…Марсе…».
Александр полностью развернулся и несколько секунд в потрясении смотрел на изображение красной планеты. Его разум еще не мог принять сказанное им самим же. Его шок остался неуловимым, так как присутствующие были поражены заявлением не меньше, чем он. В чертовой бумажке, отданной Райсом, не было ни слова о Марсе и проектах в космосе. Он должен был сам курировать свой проект, и он никаким боком не относился к тому, что сейчас было представлено на весь мир.
Всю информацию для продолжения выступления он почерпнул из сносок на слайдах.
«Природные ресурсы Земли однажды исчерпают себя, поэтому пора начать готовиться к будущему прямо сейчас. Вулканическая активность Марса до настоящего времени ничем не была подтверждена. Однако, по результатам последней миссии, отправленной в 2012 году, на Марсе до сих пор есть жидкая магма, провоцирующая тектоническую активность. С 2018 года начнется подготовка к миссии Икарус, в ходе которой будет добываться магма для обеспечения Земли полезными ресурсами, с помощью которых мы сможем в будущем избежать энергетического кризиса, когда наши ресурсы исчерпают себя».