«Я сейчас умру со стыда, если ты не прекратишь. И вообще мы приехали по делу».
— И какому же? — Заинтересовалась Рита.
«Сможешь приготовить морковно-творожный пудинг? Виктория обожает его, это любимое блюдо ее детства, которое она мечтает попробовать».
Задумавшись, вспоминая наличие всего необходимого в холодильнике, Рита согласно кивнула:
— Смогу, но мне понадобится ваша помощь.
«Извините за беспокойство», Виктория сожалеюще нахмурилась, чувствуя себя неловко, но Александр успокоил ее, сжав ее ладонь в своей, прикосновением вселяя уверенность.
Рита разложила все ингредиенты на столе и, узнав об отсутствующем опыте готовки у обоих, хмуро поджала губы. Виктория вымыла руки в кухонной раковине и приступила к распаковке творога, чтобы приготовить основную начинку. Рита раздала им подробные указания, достала миксер с верхней полки и занялась его подключением.
— А знаешь, Александр, я сейчас вспомнила. Запеканище, — заговорчески сладко протянула она словно заклинание.
Он оглянулся, смерив тетю вопросительным взглядом, отвлекшись от чистки моркови.
«Я хотел вас познакомить, а не чтобы ты опозорила меня».
Рита проигнорировала его и начала рассказывать Виктории, прислушивающейся к их разговору:
— Однажды Александр вместе с родителями прилетел в гости на зимние каникулы. Кажется, ему было десять. Его родители отправились на ярмарку, а мне оставили своего отпрыска, так как на улице был мороз. Я приготовила ему творожную запеканку, но не знала, что у этого слабака проблемы с желудком, — Рита большим пальцем бесцеремонно ткнула в сторону племянника, стоящего к ним спиной и сосредоточенно натирающего на терке морковь. — Его родители не сочли нужным предупредить, что у этого дурня непереносимость лактозы. Может, говорили когда-то давно, о чем я благополучно забыла. Он попробовал всего одну ложку, и почти сразу его стошнило прямо на рождественскую скатерть. Следующие полчаса он провел в туалете, где в перерыве между приступами тошноты он с ревом обзывал меня ведьмой и орал, как ненавидит мою запеканище. Пришлось дать этому дурню активированный уголь и учебник по-русскому, а то в своей Америке совсем разучился говорить правильно.
«Бедный маленький Алекс», в ужасе ахнув, прокомментировала Виктория и решилась спросить то, что уже очень давно хотела: «Твои родители оба русскоговорящие?» она обернулась к Александру, готовя за кухонным столом рядом с Ритой, когда как он отдельно от них стоял возле раковины. Он утвердительно промычал.
«Они эмигрировали в Штаты, в тот же год я там родился, автоматически получив американское гражданство. Поэтому я одинаково хорошо говорю на обоих языках».
Виктория понимающе кивнула. Следом Рита расспросила девушку об ее родных и слушала рассказ с неподдельным интересом, узнавая, насколько большая у нее семья. В свою очередь, Виктория узнала, что Рита переехала на Север после окончания учебы, а до этого жила в столице.
А еще Виктория почувствовала спокойствие от того, что его тетя не упоминала Розанну, и была благодарна ей за проявление тактичности.
Когда все ингредиенты были хорошо перемешаны, Рита выложила морковно-творожную массу в форму и поставила в духовку запекаться. Пока длилось ожидание, они устроили чаепитие с восхитительно-нежным миндальным печеньем в виде звезд, испеченным этим утром в пекарне.
Виктория спросила о впечатлениях Риты во время поездки, и та оказалась очень довольна.
— Я давно не ездила в отпуск. Надо почаще выбираться куда-нибудь вместе, что скажете?
«У нас экзамены», хмуро пробормотал Александр из-за чашки.
Рита перевела все внимание с хмурого племянника на его девушку, пьющую чай со скромной улыбкой.
— Виктория, на кого учишься? Ты ведь первокурсница?
Она неловко кивнула и дрожащим голосом ответила:
«Я учусь на лингвиста».
— И на первом курсе все еще кошмарят бесполезной математикой? А как вы познакомились?
«Виктория переходила дорогу, а я в это время возвращался домой. И я увидел ее и…» Ему пришлось прерваться, так как эта тема оказалась слишком неловкой. Все равно что признаться в сталкинге.