Александр обвел просторную комнату с тускло-пурпурными обоями, разделенную небольшой ступенчатой перегородкой, на которой стояли растения в горшках и фоторамки с членами семьи. Кроме маленьких детей, с которыми он уже был знаком, там были фотографии двух молодых девушек — сестер Виктории. Сходства между всеми тремя он особо не заметил.
У противоположной стены от дивана находился широкоэкранный телевизор, а у другой — пара кресел с множеством подушек. Комната была в полном порядке, точнее, в ней не было ничего лишнего. Над диваном на однотонных обоях выделялась картина в темной раме. На ней был пейзаж осеннего леса, украшенный янтарем. Александр не стал задерживать на ней взгляд.
Услышав, как включился электрический чайник, Лина начала с вопроса, предвидя худшее:
— Почему моя дочь решила нас познакомить?
«Это была моя инициатива. Виктория стеснялась, ей хотелось подождать».
Лина кивнула, осознавая ответственность дочери.
«Видите ли, я понимаю, что вы желаете добра своей дочери, защищаете ее, и я разделяю ваши чувства. Мы познакомились всего полтора месяца назад, но успели за это время подружиться, а потом поняли, что нас связывают более глубокие чувства».
Лина нахмурилась.
— О каких глубоких чувствах может идти речь? Ей всего семнадцать. Виктория моя младшая дочь, но, в отличие от ее сестер и ровесниц, еще очень невинна. Возможно, моя вина в том, что она выросла такой несамостоятельной, она очень привязана ко мне, как еще малое дитя, потому что она мой последний ребенок, которой я могла уделять больше времени. До этого она никогда не встречалась с мальчиками и ни в кого не влюблялась.
«Я полностью вас понимаю, и поначалу испытывал такие же опасения. Но мы никуда не торопимся. Мы не собираемся съезжаться и немедленно строить семью. Если ничего не изменится, после ее совершеннолетия мы планируем попробовать пожить вместе. Но не раньше. Несмотря на то, что мы встречаемся, я против того, чтобы она оставалась у меня. Я уважаю ее как личность, но в то же время переживаю за ее психологическое состояние, что она пока не готова к настоящим взрослым отношениям из-за отсутствия какого-либо опыта».
— И ты захочешь столько ждать? — Недоверию Лины не было предела. Александр уже свыкся со своим недостойным положением в ее глазах — и тем сильнее в нем загорелась решимость доказать ей, что он сдержит каждое данное здесь обещание.
«Мне достаточно нашего ежедневного общения. Я помогаю ей готовиться к экзаменам, и с моей помощью она стала учиться по точным наукам намного лучше. Ей нужен тот, кто будет рядом с ней и будет заботиться всегда, как заботитесь вы. Я хочу, чтобы вы доверили свою дочь мне и знали, что со мной она будет счастлива».
— А что ты получаешь с этого?
«Мне тоже нужна ее любовь. Она еще только учится жить, и моя обязанность поддержать ее, чтобы она чувствовала себя нужной этому миру. Я был лишен такой роскоши. Мои первые и единственные отношения разбили мне сердце, и я не хочу, чтобы подобное разочарование постигло и Викторию. Она слишком хрупка, и ее чувства очень ранимы. Но, как я успел понять с момента нашего знакомства, она начала меняться. Я все чаще слышу в ее голосе уверенность. Думаю, мои советы и мой неудачный жизненный опыт помогают ей учиться смелее находить себя в этой жизни. Меня вдохновляет видеть, как она обретает силу в самой себе».
— А мне казалось по ее реакции на запрет ваших отношений, что она чувствует себя зависимой от них.
«Вспомните себя, когда впервые влюбились. Разве вам не хотелось чаще видеться с тем, в кого вы влюблены?»
Лина стала смотреть между предметами.
— Моя мать отказывала всем мальчикам, которые хотели дружить со мной. Многие были действительно хорошими молодыми людьми. Я рано стала жить отдельно и вышла замуж за человека, который уже не был таким интеллигентным. Я ненавидела запреты матери и, если бы не она, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому. — Лина перевела задумчивый взгляд и внимательно оглядела его. — Я вижу, что ты из обеспеченной семьи.
«Я тоже рано стал жить отдельно. И сам обеспечиваю себя».
— Ты совмещаешь работу и учебу?
«Да, учусь дистанционно. Я заканчиваю Массачусетский технологический университет, и да: у меня американское гражданство. Виктория наверняка переживала об этом, что это вызовет у вас беспокойство. Пока я работаю, у меня есть разрешение на нахождение на территории вашей страны. А работаю я в Эспайр, должно быть, вы видели высотку в центре города. Это компания моего отца. Так что я никуда внезапно не пропаду из-за проблем с документами».