Услышав уведомление о пришедшем сообщении, Александр потянулся в карман за телефоном. Увидев, от кого оно, торопливо погасил экран, в нетерпении сжав устройство в ладони.
«Мне уже пора. Кое-что срочное по работе».
«Так поздно?» Нахмурилась Виктория.
«У меня скоро защита проекта, помнишь? Я работаю над ним даже по ночам, когда не сплю».
«Постарайся сегодня закончить пораньше и выспаться. Ты не высыпаешься, и из-за этого твое самочувствие желает лучшего».
Виктория хмуро посмотрела вниз, мысленно ругая себя за то, что посмела указывать ему, как распоряжаться своим временем.
Александр же был готов растаять от ее слов.
«Спасибо за заботу, Солнышко. Как освобожусь, напишу».
«Буду ждать», слабо улыбнулась она.
В машине он набрал номер Райса, отправившего несколько минут назад сообщение о необходимости срочно поговорить.
Его нервно пробрало изнутри от предвкушения важной составляющей плана. Но он чувствовал себя куда спокойнее, чем ожидал, и был отчасти самоуверен.
Менеджер не ответил на звонок и отправил лишь адрес сообщением. Найдя на карте, Александр догадался, что это загородный дом Райса, и тот решил поговорить с глазу на глаз, обсудив, какого черта он себе позволил в офисе с утра.
Через пятнадцать минут Александр приехал по указанному адресу. Район оказался элитным, судя по облагороженной территории вдали от шумного города и нескромным коттеджам в несколько этажей, каждый со своим обширным двором, обнесенным неприступными стенами.
Александр припарковал машину на подъездной дорожке к большому дому из кирпичной кладки песочного оттенка. Была полная тишина, над головой раскинулось черное полотно, а дорога освещалась высокими фонарными столбами, испускающими яркий белый свет.
Райс встретил его на крыльце перед входной дверью в одном из повседневных серых костюмов. Взгляд за стеклами очков был холодный и предвкушающий нечто нехорошее, судя по злой ухмылке на губах.
Покинув машину, Александр поставил ее на сигнализацию и, под шорох гравия под подошвами кед, направился к хозяину этого дома.
— Молодец, что приехал сразу, — Брайан выдавил улыбку, а затем приглашающе открыл дверь. — Проходи, нас ждет серьезный и долгий разговор.
«Отец в курсе?» Александр вбежал по ступеням и взглянул на менеджера.
— Того, что ты натворил, — конечно. Нашей встречи — нет. Я хочу помочь тебе выпутаться из этой ситуации, чтобы это не принесло нам всем проблемы в дальнейшем.
Отчего-то Александр не почувствовал ни капли доверия его словам. Райс будто затаил всю злобу и не торопился выплескивать эмоции криками и возмущениями. Согласно его ожиданиям, он должен быть в бешенстве и с пеной у рта читать нотации, сыпя угрозами. Но, возможно, он сделает это позже. Александр надеялся на это.
Внутри дом был пуст, и Брайан рассеянно объяснил это тем, что ремонт только недавно закончился. Проходя через холл, продуваемый сквозняком, по пыльному паркету, Александр увидел обустроенную кухню. Пахло обработанным деревом, и под ногами иногда встречались опилки. Райс привел его в столовую в соседней комнате. Посреди стоял длинный дубовый стол, вокруг него стулья на резных ножках с велюровыми подушками. Большинство были в полиэтиленовых чехлах, но два распечатаны.
— Присаживайся, Александр, — Райс развалился за столом, вытянув ноги и облокотившись на поверхность стола в каких-то мыльных разводах. Скучающе подперев подбородок, Брайан взглянул на него и начал требовательным, но все еще сдержанным тоном: — Я хочу услышать от тебя объяснения случившемуся.
Александр присел напротив с той же стороны стола точно так же — наполовину развернувшись.
«Как вы думаете, зачем я устроил этот спектакль?»
— Чтобы выставить меня в невыгодном свете перед Президентом. Твой отец был в ярости, отчитав меня как школьника. Он считает меня виновным в случившимся. Что я не проследил за тобой. Но я знаю настоящую причину. Ее зовут Розанна, верно?
«Она обратилась ко мне за помощью, я не мог пренебречь безопасностью подчиненной».
— Это вне твоих обязанностей. Ты выставил все управление посмешищем, устроив самосуд. Новак отказывается возвращаться. Мне пришлось извиняться перед ним, но он наотрез отказывается возобновлять сотрудничество. Ты испортил его репутацию и втоптал в грязь мою.