«Если от Эспайр что-нибудь останется после всех проверок и разбирательств».
— Вина мистера Райса ляжет только на его плечи. А вы с отцом сможете и дальше развивать столь успешную и подающую надежды компанию. Он будет управлять всеми внутренними процессами, а ты научными разработками. Не упускай возможность положительно повлиять на мир.
«Покорение Марса в моем понимании это игнорирование всех проблем на Земле», продолжал отвечать Александр без капли энтузиазма.
— Ты не настолько амбициозен, как мы.
«Я не настолько повернут на науке. Марс — это плац для будущего поколения. Нынешнее должно заниматься насущными проблемами. И это мое решение неизменно».
— Так останься и продолжи помогать людям вроде той девушки или меня. Эспайр нужен не отстраненный лидер, как твой отец, а более близкий к обычным ученым, понимающий их проблемы. Может, в этом и заключается твое призвание?
Александр погрузился в тяжелую депрессию и едва ли не скатился в экзистенциальный кризис, обдумывая слова нового друга.
В выходные Александр занимался своим проектом, внося финальные штрихи перед защитой, разговаривал с научным руководителем, устраняя недостатки, а в остальное время помогал перекраивать программный код Арки вместе с Раджином.
В субботу под вечер Александр приехал к Виктории, та недавно вернулась от своей старшей сестры, проведя день за присмотром за племянниками. Она выглядела уставшей, и он не стал надолго ее задерживать. Почти час они просидели в его машине, разговаривая и обсуждая, чем занимались. Виктория поделилась, что готовилась к следующему экзамену по русскому языку, перечитывая классическую литературу.
«Надеюсь, я не забуду про „пожалуйста“», улыбнулась она, поддразнивая его.
Александр всерьез задумался, потирая большим и указательным пальцами подбородок.
«Интересно, если бы я не испугался и не сбежал от стыда, сказал бы что-то вроде: „на здоровье“?»
«Я бы заплакала, если бы ты мне такое сказал в восемь лет».
Тоже задумавшись о том, чем мог обернуться их первый разговор в далеком детстве, Виктория улыбнулась от согревающих душу представлений.
«Завтра весь день будешь готовиться?»
Виктория кивнула.
«Я очень скучаю по тебе», призналась она, опустив полный печали взгляд. Луна отражалась в боковом стекле бледным куском, от которого будто откусили добрую часть, как от головки сыра. Оба ощущали себя так же неполноценно, как выглядел далекий от Земли спутник.
«И я по тебе, мое Солнышко. Мы со всем справимся».
Виктория без сомнений кивнула. Иначе быть не должно.
Александр приподнял ее лицо, нежно обхватив ладонями. Установив зрительный контакт, вгляделся в ее глаза, будто ища в них что-то. Через продолжительное молчание Виктория неловко рассмеялась, и ему пришлось ее отпустить.
«Опять ты меня смешишь и поднимаешь настроение».
«Поэтому я здесь», отозвался он с вялым энтузиазмом.
«Не забывай об отдыхе, мой Рыцарь. Ты так усердно трудишься, и этого достаточно. Давай себе время для сна и хорошо питайся».
Александр прикрыл глаза, когда она приблизилась и прижала свои мягкие губы к его губам, оставляя свой призрачный клубничный вкус. Ограничившись легким поцелуем, тяжело вздохнула. Он поборол такой же вздох, понимая ее без лишних слов.
«Потерпи еще немного, ладно? И все будет как раньше».
Я надеюсь, подумал он, желая как бы не обмануться собственными ожиданиями.
☽☆☾
В воскресенье увидеться получилось буквально на пять минут. Ненадолго оторвавшись от подготовки, Виктория вышла из дома проветриться и помочь маме с покупками. Только закончив многочасовую работу, Александр предложил подвезти их из супермаркета, находящегося на соседней улице. Мама Виктории сухо поблагодарила его, когда он помог занести все покупки в квартиру, и предложила остаться на чай таким тоном, который не подразумевал согласия, а был простым жестом вежливости. Александр понимал, что Виктории нужно хорошо отдохнуть перед государственным экзаменом, одним из важнейших для ее поступления в университет ее мечты.
Александр на прощание сдержанно поцеловал ладонь любимой под строгим материнским надзором и вернулся к себе, где провел вечер за игрой в шахматы с Раджином. Он научился готовить настоящее индийское карри и в этот вечер попробовал свои навыки в деле. Получилось слаще, чем у Риты.