— Баню-то хоть сумеешь затопить? — С лукавой улыбкой спросила бабушка Нина, надеясь задеть городского мальчика.
«Принцип мне понятен. Так что да, смогу».
— Внучок, а чтобы баньку затопить надо бы дровишки нарубить.
Александр обменялся взглядом с Викторией. Та ждала его реакции.
«Не вопрос. Где топор?»
Выйдя во двор, Александр снял футболку, подвернул джинсы и стал рубить дрова. Виктория в это время не могла отвести от него взгляда, как он работал, впервые в жизни орудуя топором. Сложностей у него не возникало с такой простой задачей.
Виктория открыла кухонное окно и, пока Александр колол дрова, помогала бабушке. В воздухе раздавался легкий древесно-березовый аромат и жужжание насекомых.
«Бабушка, там ведь есть целая поленница колотых сухих дров. Мы заказывали тебе прошлым летом», вдруг вспомнила Виктория, понизив голос.
Бабушка Нина хитро улыбнулась, защипывая большими и неловкими пальцами краешки будущих ватрушек.
«Можно ему перчатки дать? У него ведь все руки в занозах будут».
— Видела я его нежные ручки, как у девчонки.
Виктория хмуро возмутилась:
«Бабушка, он вообще-то механик, машины ремонтирует. Ему не привыкать работать руками».
— Пусть, — махнула рукой бабушка с добродушной улыбкой. — Он ведь никогда деревенской жизни не видел. А что машины умеет делать — это хорошо, по хозяйству полезно, если что, все починить сможет.
Виктория невесело усмехнулась:
«И сейчас за два дня ему хватит этой деревенской жизни сполна».
Александр вскоре закончил рубить дрова, отнес все в баню и сложил у печки, предусмотрительно очистив ее от золы.
— Молочка парного не хочешь? — Предложила бабушка, когда он подошел к окну.
Александр помотал головой, растирая ладони в саже.
«Благодарю. Можно просто воды?»
— Воды… Воду в баньку тоже надо принести, — вдруг вспомнила бабушка.
«Откуда принести? Из реки?»
Бабушку рассмешили его слова, и она зашлась хрипловатым смехом. Александр непонимающе нахмурился и в поисках поддержки взглянул на свою девушку.
«Из колодца. Я покажу».
Александр перевел дыхание и кивнул, мол, веди.
Взяв пару металлических ведер, они направились на соседнюю улицу, где находился деревянный колодец. Александр набрал ледяной воды и принялся пить ее прямо из ведра. На вкус она была чистейшей, как будто из родника, без странного привкуса, который обретался, скорее всего, при нагревании.
«Скажи, если тебе что-то не нравится и ты не хочешь делать».
Виктория присела на деревянных досках у колодца. Подходить близко она боялась из-за глубины, вызывающей головокружение. Пока Александр набирал воду, она вцепилась в край его футболки, чтобы удержать, если он вдруг начнет терять равновесие и падать, и пошутила, что прыгнет следом. Он недовольно издал звук «Тц».
«И провалить испытание? Я все сделаю. И мне не трудно».
«Какое испытание?»
«Чтобы произвести впечатление на вед… то есть, твою бабушку, и она благословила нас».
«Это не испытание».
Александр набрал второе ведро воды и поставил на землю. Таких ведер нужно было набрать еще шесть, чтобы хватило умыться в бане, а также оставить в доме, чтобы помыть посуду и осталось еще на утро.
Отряхнув руки от мокрой земли и травы, Александр присел рядом с Викторией и зажал между зубов колосок.
«Я знаю, что это просто помощь твоей бабушке. Мне правда не трудно что-то сделать. Я ведь понимаю, что она одна живет здесь и ей одиноко, да и любая помощь не помешает. Если нужно что-то починить, только скажи».
Виктория улыбнулась, преисполнившись благодарностью к нему. Она провела ладонью по его растрепанным и мягким русым волосам. Весь перепачканный и уставший он был так похож на простого деревенского юношу.
«Можешь антенну на крыше закрепить? Весной ее ветром сорвало, и у бабушки теперь телевизор не работает. Она только радио слушает. Мы хотели вызвать мастера, но нужно, чтобы мама была здесь… Мне было грустно, что бабушка осталась без телевизора».