Простонав, Александр медленно поднялся и, пошатываясь, направился помогать ей.
Закончив с приготовлениями, Рита поставила в духовку запекаться горячее и занялась морепродуктами для салата, подпевая под тихо играющее радио.
— А теперь, может, расскажешь, где и с кем ты так нахлестался вчера?
Пожав плечами, Александр посмотрел на сложенные ладони под кухонным столом. Только выпив убийственную дозу обезболивающего и не меньше литра минеральной воды, он начал постепенно приходить в себя.
«Просто решил отметить с несколькими приятелями конец рабочей недели».
— О, неужели, — Рита чуть заметно улыбнулась и обернулась к нему. — С кем-то с работы? Или ты нашел себе друзей?
«С работы».
— Видимо, вчера было очень весело, — она посмотрела на него в ожидании продолжения.
«Так, ничего особенного. Знаешь, как это бывает».
— Знаю. Там были девушки?
Александр несколько секунд просидел с приоткрытым в задумчивости ртом.
«Конечно».
— Собираетесь сходить куда-нибудь еще? — Она наклонила голову набок.
«Пока об этом не говорили».
— Но ты ведь пойдешь, если тебя позовут?
«Рита, я не нуждаюсь в новых друзьях, тем более в таких людях, с которыми я работаю. Я просто выпил с ними, потому что вчера была пятница, и у меня не было планов».
— О, вот как, — она отвернулась к плите и стала колдовать над рисом. — Я-то уж подумала, что ты наконец раскрываешься.
«Давай оставим прямые обвинения?»
— Хорошо, неудачник.
Они устроились возле низкого столика на мягких подушках в гостиной. На столе были расставлены тарелки с закусками и бокалы с холодным лимонадом, а на полу вокруг разложены листы бумаги и канцелярские принадлежности.
Рита запустила руку в миску с острыми крекерами и отправила полную ладонь в рот, наблюдая за тем, как Александр внимательно осматривал чертеж и сверялся с планом. Взяв карандаш, он дочертил необходимые линии и взял новый лист.
— Вот уж не ожидала, что ты так серьезно отнесешься к моей работе, — задумчиво проговорила она.
«Ты ведь знаешь, что такие вещи меня цепляют».
— Это да. А какие девушки тебе нравятся?
«Понятия не имею», рассеянно ответил Александр. Освободившись, сел прямо и серьезно посмотрел на нее. «Прекращай уже пытаться найти мне кого-то. Знаешь, я как-нибудь сам справлюсь с этим».
— Что-то с трудом верится, — Рита легла на спину, закинула длинные худые ноги на стену и придержала свободное платье. — Самое смешное, что ты и сам это отлично понимаешь в глубине души. И я не верю в тот бред про то, что тебе никто не нужен.
«Ну, ты ошибаешься. А как у тебя успехи на личном?»
— Не меняй тему.
Не распространяясь на посторонние разговоры, доделали больше половины плана, иногда беря что-нибудь со стола. В три часа Рита потянулась и объявила, что пора пообедать. Она принесла горячую еду и новую бутылку лимонада.
— За самого лучшего архитектора в этом городе, — Рита подняла бокал, залпом иссушила его и с наслаждением выдохнула. — Ох, как же приятно выпить что-нибудь холодненькое в такой душный день. Тебе уже лучше?
«Кажется, отпускает», перебирая в миске крекер, ответил Александр.
— Вот и замечательно. Не хочешь вечером прогуляться со мной?
«Не думаю, что сегодня меня хватит на все сразу».
— Ну ладно. Угощайся, — Рита придвинула ему тарелку и улыбнулась.
Он неловко посмотрел на нее, а затем неожиданно чихнул от острых специй, запах которых так и не выветрился.
— Знаешь, — говорила Рита, откусывая хвост жареной креветки, — я так люблю наблюдать за тобой. Не знаю, но ты все делаешь так мило. Кто еще из взрослых, кроме тебя, может чихать как котенок?
«Спасибо, очень вкусно», ответил Александр, сидя на полу, а тарелку поставив сверху ног.
— Правда. Ты с самого детства такой обаятельный. Большинство людей ведет себя фальшиво, а ты даже не задумываешься об этом.