«Ну да, кто бы говорил».
— Думаешь, я действительно все время такая эгоистичная и самодостаточная, выпивающая женщина? Ну, в девяноста пяти процентах времени — да.
Он посмеялся, еще не прожевав рис.
«А какая ты на самом деле?»
— По-разному, — ответила Рита, протянув руку к пачке сигарет на столе. — Но во многом мы похожи. В старшей школе я была такая же стеснительная, как и ты.
«Ты никогда не рассказывала мне о своем прошлом».
— Просто люди меняются, Александр. И ты когда-нибудь вырастешь из образа маленького… котенка. Ты станешь таким же жестоким, как и общество. Может, это и будет фальшью, но ты станешь таким, потому что иначе этот мир не изменишь.
«В моих планах ничего подобного нет».
— Я говорю о твоем мире.
Александр поставил тарелку на стол и заговорил как можно более небрежным тоном, но его выражение лица выдавало все до одного испытываемые взволнованные чувства:
«У меня есть одна подруга, и она очень… таких, как она, я еще не встречал. Она очень интересная, именно мне с ней интересно. Она понимает меня».
Рита задумчиво затянулась и выдохнула ментоловый дым через нос.
«И я очень хочу порадовать ее чем-нибудь, что может доказать ей, что она нужна мне. Как друг».
— Интересно, — прокомментировала Рита и, покачав головой, протянула руку, чтобы стряхнуть пепел с сигареты.
«Мне известно, что ей нравится, но я не хочу, чтобы она почувствовала, что я специально стараюсь сделать ей приятное. Я хочу удивить ее».
— Давно вы знакомы?
Александр невольно улыбнулся. У него не получалось скрыть щемящую нежность, переполняющую сердце, в разговоре с человеком, которому он может без опасения открыться.
«Кажется… всю жизнь. Ты, как никто другой, умеешь смутить меня».
— Боже, смутить тебя ничего не стоит. Ты ведь такой мягкий. Как персик.
«Рита, ты не ответила».
— Почему ты решил спросить об этом у меня? Я уверена, ты знаешь, что лучше меня справишься, ведь твоя подруга для меня незнакомый человек, а ты имеешь о ней весьма хорошее представление, — она глубоко затянулась и сухо сказала: — Я думаю, если ты сделаешь для нее то, что хочешь, чтобы сделали тебе, она тоже будет рада. Ты сближаешься только с теми людьми, которые похожи на тебя чем-то.
Александр задумался, сложив руки перед собой.
«Я знал, что ты подскажешь мне, как правильно поступить».
— Я ничего такого не сделала, — Рита пожала плечами, — я просто сказала то, что и так очевидно. Не знаю, почему ты сам до этого не додумался.
«Все равно спасибо».
— Ты доел? — Держа сигарету в уголке рта спросила она, поднимаясь с пола. — Тогда помоги мне убрать грязную посуду и давай уже закончим с этим чертовым рисованием!
Взяв в руки сразу несколько тарелок и мисок, Александр направился на кухню, но остановился в дверном проеме.
«Совсем забыл, что мы пьем обычный лимонад, ведь ты ничем не отличаешься, когда трезвая или когда выпьешь».
Увидев незамедлительную разгневанную реакцию своей молодой тетушки, Александр легко рассмеялся и поспешил убраться с глаз долой, пока его, по меньшей мере, не прибили скрепками к полу.
Из кухни стал слышен шум воды. Рита докурила, потушила сигарету в пепельнице, поспешила прихватить оставшуюся посуду и понесла все на кухню. Она зашла, когда Александр уже начал мыть тарелки.
Она развалилась за столом, закинув босые ноги на свободный стул, и вздохнула:
— Ох, какое же блаженство, когда в субботу вечером посуду моешь не ты, а твой заботливый племянник, который поможет решить любую проблему. Черт, Александр, в некоторых случаях ты мой спаситель.
Он лишь усмехнулся, не поворачиваясь к ней.
Рита осмотрела его со спины долгим взглядом и с меланхоличной задумчивостью произнесла:
— И как же ты успел так быстро вырасти?..
Все тем же днем они сидели и разговаривали в гостиной под фоновый шум реалити-шоу, идущего по телевидению. Они уже закончили чертить проект и просто отдыхали теплым апрельским вечером.
— Я тут подумала о том, что ты у меня спрашивал, — Рита кашлянула. — Ну, про сюрприз для твоей подруги. Что бы ты хотел получить от нее?