— Сын, все уже хорошо, я с тобой. Все позади, ты в безопасности. Прости меня за все, только не исчезай. Ты нужен мне, нужен своей семье.
Не оставалось другого выхода, кроме как погрузить его в сон, и это действительно остановило разрушение телесной оболочки. Ответ на то, что с ним происходило, дала Тень, покинувшая пределы его слабого тела. Она тоже истончалась, обращаясь в прах, все еще переживая то состояние, в котором оказалась после конца света. Себя Тень не могла восстановить и вернуть прежнюю целостность. Александр обращался к ней и перенимал разрушение на себя, как носитель.
Джонатан потребовал объяснений. Тень же скалилась и не боялась ныне ничего.
Мальчик страдает, позволь ему уйти в забытье.
— Это не тебе решать, — рявкнул Нейт, выйдя из себя и проявив свой истинный демонический облик, с громовым раскатом расправив черные крылья во всю длину. — Он мой сын. Он будет жить, а ты не позволишь ему умереть.
Посмотри, что он сделает. Он убийца.
— Ты воспользовалась моим сном, чтобы обойти запрет проявляться. Обманом заставила его возненавидеть и уничтожить весь мир, играя на его уязвимой психике. Алиса спасла его и всех нас. Теперь я знаю, что она все еще там. Он спасет ее, а ты будешь защищать этот мир от моего сына.
Изначальный Свет безучастно наблюдает за тем, как этот мир угасает. Он не отпустит свою дочь…
— ЭТО МОЯ ДОЧЬ.
Еле живая Тень бесстрашно приблизилась вплотную, обдав запахом тления, презренно процедив:
Алиса принадлежит ему как плата за то, что сделал со всеми его драгоценными марсианами, последователями и рабами, Элай Каин. Вы будете навеки прокляты, как и ваши потомки. Земные люди такие же алчные существа, не заслуживающие помощи богов. Даже их создатель от них отвернулся и ждет, когда они изживут себя, чтобы создать новый мир, лучше этого.
Джонатан положил ладонь на голову сына, полностью белесую после перенесенных ужасов. Он стер у него воспоминания обо всем, что произошло только с ним, включая то будущее, где он побывал, и то, как именно он уничтожил Землю. Это стало еще одним запретом, которым он цепями увешал Тень, — подсказывать ему способы подобных разрушений, и нарек ее сдерживать его силу. Его разум продолжал рассыпаться, и пришлось, скрепя сердце, отнять у него воспоминания о его любимой девушке, которую он в том будущем убил, и заодно о последних трех месяцах его жизни. Только после этого он спокойно заснул на его руках без каких-либо душевных терзаний и мук совести.
— Александр обрел силу управлять прошлым. Он очистит весь мир от скверны и докажет Изначальному Свету, что люди способны измениться. Я в это верю. Алиса в это верит. А затем он спасет ее и вернет домой. Для меня нет ничего дороже моих детей.
Демонстрируя кривой оскал после поражения Светом, Тень уползла под ноги своего носителя, и по ее дерзкому поведению Джонатан сделал вывод, что эта хитрая неугомонная сущность будет пытаться искать обходные пути, чтобы нарушить все запреты, включая рассказать своему носителю, что его память изменена, а многие важные воспоминания стерты.
Джонатан по возможности сгладит все углы в его памяти, но, чтобы спасти сына, нужно придумать способ заставить его захотеть этого и объяснить причину странной болезни, разрушающей его тело. Лекарство для исцеления было ему уже известно.
☽☆☾
Спустя несколько дней после произошедшего Джонатан пригласил Риту поужинать на террасе. Они давно не встречались, и им было что обсудить. Джонатан рассказал ей обо всем случившемся, пока женщина ошеломленно слушала, позабыв про бокал красного вина в ладони.
Рита вынула из сумки пачку сигарет, погрузившись в мысли, и автоматически поднесла сигарету к алым матовым губам. Джонатан наклонился с зажигалкой, чтобы помочь ей прикурить. Рита удивленно улыбнулась, убрав сигарету.
— Ты ведь не куришь и носишь для дамы зажигалку? Настоящий джентльмен.
Скромно улыбнувшись, он передвинул плетеное кресло и сел рядом. Развернувшись к нему, Рита зарылась пальцами в его черные, как смоль, волосы.
— Ты столько лет портишь свои волосы, а они до сих пор такие мягкие и шелковистые, Нейт.
Он слабо улыбнулся, позволяя женщине ласковыми касаниями портить его изящную укладку.