Врач достал из коробки самодельный скальпель, присел рядом с уновцем, взял свободной рукой его за волосы и... Радист закрыл глаза и опустил голову. Тут же стоявший сзади охранник схватил за волосы Радиста и сильно потянул его голову. Острая боль ударила по шейным позвонкам Радиста, он застонал. Он открыл глаза и увидел, что уновец дёргается, с шеи из недавно сделанного разреза течёт кровь. Старуха, видя это, противно смеётся, а врач уже ковыряется в её шее. Толпа бесновалась. Охранники еле сдерживали её напор. Врач бережно достал червя из шеи бабки, после чего на её лице умильную улыбку сменила гримаса ужаса. Старуха умерла. Врач перенёс червя в надрез на шее уновца. Толпа рукоплескала и топала ногами. Радист потерял сознание.
8. Диггеры
До Последней Мировой диггерами называли искателей приключений, которым было скучно на сытой и безопасной поверхности. Они спускались вниз — в канализации, древние подземные ходы, русла подземных рек и прочие пустоты, рискуя жизнью и здоровьем, исследовали эти природные и человеческие творения.
Но пришло время, когда именно поверхность стала средоточием смертельной опасности, чуждой пребыванию там человека. Люди сошли в подземелья, которые не стали для них уютным домом, а лишь временным полным опасностей пристанищем, продлевающим агонию человечества.
Серёга Тишук ходил в десятый класс. Будучи парнем далеко не глупым, учиться он, мягко сказать, не очень любил. Школу посещал он не регулярно, на уроках сидел без особого интереса, а на домашние задание тратил времени чуть больше, чем на утренний туалет, но феноменальная память позволяла ему схватывать то, что монотонно бубнили учителя на уроках. И только за счёт хорошо работающей памяти, ему удавалось плавать в «середняках», а иногда даже получать оценки, которым завидовали завзятые зубрильщики.
Года четыре назад Серёга, лётая на велике по пустырю, чуть не влетел в канализационный люк, почему-то оказавшийся здесь открытым. В последний момент он увидел зияющее тёмное жерло, резко повернул руль велосипеда и налетел на кем-то отброшенную чугунную крышку люка. Он проделал вынужденный кульбит через велосипедный руль и больно бухнулся спиной на траву, усыпанную битым кирпичом и прочей дребеденью. От досады и боли навернулись слёзы. Он приподнял голову и хотел сказать какое-то матерное слово, но вместо этого замер от увиденного чуда. Из люка выглядывала очаровательное создание года на два старше Серёги. У создания был оранжевый строительный шлем на голове, из-под которого выбивалась рыжая чёлка и в стороны торчали два рыжих хвоста. Создание сочувственно спросило:
— Ой, чё, ударился?, — и быстро стало выбираться из люка для оказания немедленной помощи.
Девушка подбежала, охая и ахая, стала хлопотать около Серёги, что-то спрашивала, почему-то низко наклоняясь и вглядываясь в его лицо. А Серёга смотрел в эти огромные глаза, один из которых был изумрудно-зелёным, а второй карим, что-то невпопад отвечал, и удивлялся, почему у него так потеют подмышки и бешено стучит сердце. Хотелось так лежать и лежать, чтобы этот волшебный оранжевый подсолнух не отходил от него. Но тут он увидел, что из люка один за другим выползают пацаны в таких же шлемах. Они деловито подошли к Серёге, отодвинув «золотую» девушку, и хотели было начать его обследование. Серёга мужественно поднялся, отказавшись от всякой помощи, и стал с нарочитой смелостью «наезжать» на старших пацанов по поводу открытого люка.
Вечером Серёга, потягивая специально для него купленную «Кока-Колу» в баночке, сидел в подвале пятиэтажки, являвшейся штаб-квартирой диггеров-самоучек. Возглавлял группу рыжий семнадцатилетний качёк — брат Маргариты. Маргарита была единственной девушкой и самой младшей в группе — ей было четырнадцать. Серёга рассеянно слушал рассказы диггеров о прелестях подземного Минска, изредка поглядывая на Марго. Во время обследования обнаружилось, что при падении он напоролся на битую бутылку, кромка которой пробила ему футболку и сильно поранила спину. Марго заботливо обработала и заклеила пластырем его рану. От каждого прикосновения её пальцев его бросало в дрожь. Благо, что все думали — это от боли.
Серёгу пригласили на следующую вылазку, даже бесплатно снабдили его соответствующей экипировкой. Его поначалу не сильно задела романтика диггеров, но отказаться — значит никогда больше не увидеть Марго. И Серёга пошёл.
Теперь Серёга — командир группы диггеров. И он уже не Серёга, а Драйв (кличку выбрал сам). Брат Марго ушёл в армию, его первый заместитель — в детскую колонию, второй заместитель стал наркоманом и перестал интересоваться диггерством. Серёга же возмужал, наловчился и стал лидером в их группе, разросшейся до двадцати человек. Не смотря на то, что к тому времени в их группе большинство ребят имели стаж диггерства больший, чем у Драйва, против его избрания лидером не возражал никто. Причиной была феноменальная, практически компьютерная память Драйва. Стоило ему пройти по незнакомому туннелю всего один раз и он уже досконально знал в нём каждый поворот, люк, изгиб, трещину. С ним диггеры не могли заблудиться.