Дехтер обратился к Менталу:
— Их было трое?
— Нет, четверо. Одно уходит, боится...
— Ну вот и всё, — Дехтер хотел присесть на край дрезины, но Ментал неожиданно сказал:
— Нет, не всё. Я чувствую людей... Много людей... Они тоже хотят нашей смерти... Они тоже хотят нас съесть...
Минчане зашумели:
— Диггеры, диггеры... Они идут по норам змеев...
Митяй и Дехтер почти одновременно скомандовали:
— К бою!
Митяй добавил:
— Баррикады.
Партизаны быстро сбросили с дрезин груз, создав с обеих сторон импровизированные стены полутораметровой высоты, на всю ширину туннеля.
Воины обеих миров стали спинами к дрезинам. Некоторые, взобрались на дрезины. Радист сделал тоже самое, став рядом со Светланой. Он просто боялся. Его колени тряслись. В свете фонарей в глубине туннеля с обеих сторон замелькали тени. В сторону дрезин упало несколько свёртков, которые стали сильно дымить. В течении считанных секунд весь туннель вокруг дрезин затянуло дымом. Даже в свете фонарей было видно не дальше вытянутой руки. Дехтер надел прибор ночного видения и ужаснулся: десятки силуэтов, согнувшись, приближались с обеих сторон. Он тут же скомандовал:
— По туннелям, в рост человека — огонь!, — и сам стал стрелять со своего Калашникова.
Некоторые из приближавшихся дикарей попадали, остальные стали бросать в защитников ножи, топоры и дротики. Враги хорошо видели в темноте и попадали чаще, чем стрелявшие вслепую защитники баррикад. Несколько спецназовцев и ходоков, поражённые примитивным оружием диггеров, упали замертво.
Диггеры неумолимо приближались. Дехтер понимал, что в ближнем бою шансов у невидящих в темноте практически нет. Он скомандовал:
— Гранаты на сорок метров вперёд. Всем — ложись.
Несколько ручных гранат полетели в обе стороны от дрезин, после чего прогремели взрывы. Дехтер снова посмотрел в прибор — десяток нападавших лежали замертво, или корчились на полу, но остальные неумолимо приближались. Теперь они стали вопить и улюлюкать. Патроны в рожках заканчивались, а перезаряжать уже было некогда. Ходоки выхватили мечи из ножен. Спецназовцы стали пристёгивать штык-ножи. Готовясь принять последний бой, Радист, перебарывая свой страх, вставил заточку в самодельное крепление на стволе своего АКСУ, потому что штык-нож к нему предусмотрен не был. Нападавших было раза в три больше, они видели в темноте. У тех, кто скрывался за баррикадами, шансы были ничтожны.
Произошло чудо. Разрывы гранат или что-то другое усилило сквозняк в туннеле. Дым быстро рассеивался, и когда диггеры приблизились вплотную, их в свете фонарей уже было хорошо видно.
Диггеры с ходу наткнулись на плотную стену ходоков и спецназовцев, ощетинившихся из-за баррикад штык-ножами и мечами. Дикари рушили баррикады, отважно махали булавами, топорами и копьями, но ходоки со спецназовцами были более обучены в рукопашной схватке.
Штабеля ящиков и свёртков с грузом попадали — нападавшие и защищавшиеся уже топтались по ним. С одной стороны туннеля ходоки молча сомкнулись в неприступную стену рядом со своим командиром. Митяй мастерски вращал своим мечом в левой руке, отрубая головы и руки приближавшимся к баррикаде врагам.
С другой стороны Дехтер, войдя в боевой транс, совершал ката с автоматом, делая смертельные выпады прикладом, штыком, ногами и руками. Комиссар, с двух рук стрелял в головы врагов. Спецназовцы сгруппировались рядом с ними, закупорив туннель с этой стороны.
Кое-кто из ходоков и спецназовцев, взобравшись на дрезины и поваленные выступы баррикад, вёл прицельный огонь по задним рядам наступавших.
Радист, чтобы заглушить страх и стыд, хоть как-то искупить свою трусость в бою со змеями, попытался стать в строй рядом со своими товарищами. Он оказался у самой стены. Прикрывавший его справа спецназовец упал, пронзённый дротиком. Снова испугавшись, что его окружат, Радист отступил назад, споткнулся о ящик и упал, перекувыркнувшись через него. Сразу несколько диггеров бросились к Радисту. Худой и совершенно голый, раскрашенный красной краской, с диким оскалом диггер уже замахивался дубиной, но Радист что было силы воткнул ему прямо в пах заточку на конце ствола своего короткого автомата. Диггер завыл, топор из его рук выпал и больно ударил обухом о плечо Радиста. Он пытался выдернуть автомат, но штык-нож намертво застрял в костях таза врага, а руки не слушались. Грубо оттолкнув своего вопящего товарища, второй диггер с дротиком шагнул к Радисту. Он нанёс удар дротиком в грудь Радиста, но тот лишь клацнул о пластину бронежилета. Диггер снова занёс дротик. Радист трусливо зажмурился, застыв от ожидания боли и смерти.