Авторитет Кости у Крона и обеих волкокошек рос с каждым часом. Амелия только жмурилась в темноте от удовольствия. Такого воина она ещё не встречала за все свои сотни лет жизни. Такому и сам Большой Зонги по зубам придётся. Если конечно с умом и аккуратно подойти к Верховному Правителю Черного Континента.
Пока Крон размышлял, сержант закончил наполнять патронами последний магазин вывернул со ствола снайперского автомата прогоревший глушитель и прикрутил на его место запасной, что вытащил из вещмешка за спиной Амелии. "Вал" снова был готов к "работе".
"Мы так, пожалуй, к утру не управимся со всеми", - подумал Костя вслушиваясь в ответы пленного и разъяснения Амазонки.
Судя по информации пленного, не всё спокойно, тихо и гладко в стране горцев и их короля.
- Кто такой, - Ама поднесла нож к глазу раненого и надавила концом лезвия, протыкая кожу и лицевую мышцу под ресницами. По щеке воина потекла кровавая слеза. В темноте дорожка крови казалась чёрной на фоне светлой кожи лица.
- Не убивай . Ааааа, скажу, - солдату и страшно, и больно. Он не понял как его подстрелили, чем, откуда,. Присутствие Амазонки, Крона, волкокошек, жуть снятия маски с лица сержанта. Трупы вокруг. Такое кого хочешь с ума сведёт. Нож Амы , её голос, даже порез на щеке, на фоне окружающих ужасов казались простыми , понятными и почти родными действиями. Пусть лучше больно, чем страшно и непонятно.
- Порграничная стража короля гор, - не смог правильно выговорить первое слово и сглотнул горец.
- Разбойничает на ничьих землях для личного потребления? Пятью сотнями королевских конников ? А король в курсе? Тебе глаз выколоть за враньё сразу или оба? - остриё ножа прочертило дугу вокруг глазницы разведчика и Ама перевела клинок на подбровье левого глаза. Холод металла и липкость от натёкшей на лезвие крови испугали пленного ещё больше.
- Нет, не надо - я говорю правду! Проверьте лошадей - последнее клеймо - печать принадлежности коней войску короля гор! Проверьте лошадей ! Я не вру! - попытался отодвинуться от липкого клинка раненый. От чего заорал ещё сильнее . Ама обернулась на Крона . Тот бросил факел так , что ручка вошла в землю , сам факел застрял торчком в почве возле Амы освещая лицо обоих "беседующих". Крон кивнул, подтверждая слова воина.
- Зачем королю гор отбивать то, что и так мы ему везём взамен и уничтожать посольство? Или вы тут нас с песнями хотели встретить? - в иронии Амелии звучала больше чем угроза. За одну только мысль об убиении Амы она могла ранее уничтожить целые селения. А тут грамотная засада. Если бы не волкокошки и осторожность , то их при ,везении , уничтожили бы одним залпом отравленных стрел, чуть не с трёх сторон.
- А затем, что можно взять за вашего пленника - вдвое больше! - криво ухмыльнулся недомыслию Амазонки ушлый солдатик. Дальше можно было не продолжать. Но уточнить положение всполошённой третьей сотни стоило.
- Где третья сотня? В лесу на выезде?- пленник неожиданно проявил смекалку перед лицом смерти.
- Да, они там. Перекрывают вам путь вперёд. К Чистым воротам! Но без меня вы их не пройдёте!
- Да ну? Откуда такая уверенность у почти калеки, жизнь которого не дороже травы на которой лежишь? - вклинился на правах старшего в допрос Амы Костя.
- Дай, я буду отрезать ему тело по кусочкам - все равно расскажет. - пугала Ама, делая страшное лицо и угрожая лезвием.
- Я пригожусь, - умный, в разведке только такие и держатся, - жизнь за жизнь.
- Забинтуй ему рану, - приказ относился в славу-лекарю, - поставь шину из веток, сажай на лошадь, кляп в рот и пусть показывает где третья сотня...
Третья сотня полегла в том же порядке что и первые две. С той лишь разницей, что рассвет уже сделал небо серым и потушил самые мелкие звёзды. Двое рядовых воинов горцев, взятые в полон для верности - полностью подтвердили сказанное разведчиком. Мало того, оказалось, что именно разведчики постоянно курсируют между ничейной землёй и Чистым Воротами, в качестве связников, проводников и эскорта как для трофеев, так и для торговых караванов. И самое главное стражи прохода их знают в лицо, определяют по лошади, отмечают от других по сбруе, посадке, манере держаться в седле, оружию, вьюкам, одежде и ещё по целой куче неуловимых с первого взгляда признаков. Увидят такого - значит свой можно пропускать. А если зашёл в земли гровахов, то есть такой закон 'гровахали' - гость в горах - честь хозяина. По этому не писаному кодексу чести, всякий кто прошёл Чистые Ворота - гость народа, короля и безопасность его вне любых поползновений, наветов и нападок.
Больше всего беспокоила Костю четвертая сотня - на неё просто не хватало ночного времени. Но дозорные докладывали что с тыла никого. Посланный на проверку Тин вернулся голодным и злым - гровахи затаились в степи и ожидали нападения на Жуковское Посольство трёх основных засадных сотен.
- Как зовут? - спросил Жуков, прежде вырвав кляп у пленного изо рта.
- Рогн.
- Какой сигнал о нападении на нас?
- Чёрный дым от костра. - прокашлялся Рогн
- Как они его увидят?
- А им и не нужно видеть. Главное, чтоб с Чистых ворот обнаружили. Оттуда посигналят зеркалами или дымом - белым. Значит четвертой сотне - нападать, закрывая засаду сзади. Либо сидеть, тихо отлавливая вероятных беглецов.
- Что предпочтительнее? И как они скорее всего поступят?
- Сидеть тихо и ловить вас, как зайцев в степи.
- А сотня что у Чистых Ворот?
- Если дозорные дадут сигнал, что всё в порядке - будут кулеш варить.
- Понятно. Ама, когда табун подойдёт к нам?
- Завтра придут. Станут лагерем на передых на ночь. А потом к Чистым воротам.
- И что разведчик - твои будут сидеть тихо или как?
- Они и должны напасть. Главная цель - лошади за выкуп.
- Хитер король.
- Разумно содрать с вас двойную цену.
- Значит, табун они пропустят в ловушку?
- Да.
- Как ты бы погнал табун к Чистым Воротам?
- Полсотни воинов. И Я впереди раненый.
- Амелия, передай всем и повару - собрать не запачканное кровью оружие, доспехи, одежду тех кто,... кого мы завалили. Подогнать под себя. Заседлать лошадей гроваховских, а не своих. Переодеться. Телеги загрузить всеми стрелами, что найдём в лесу. Завтра, как прибудет табун - идём на Чистые ворота. Впереди пустим этого и тех двух, что сидят связанными. Если ваш кодекс не врёт - то нам достаточно проскочить ворота, для безопасности.
- А как же КРОН и Тин с Марой?
- Мару возьмём с собой - спрячем в повозке.
- Куда остальных?
- Тина, Крона и пару славов оставим в лесу. На всякий жаренный случай. Что скажешь любимая?
- Нагло. Повелитель. Рискованно. А если они нас не пустят?
- Пустят. Крон и славы сигналы, что надо выдадут гроваховской страже. И дымы, и костры и лошадей погоняют. Нам другое сейчас важно знать, как нам отсюда с командиром живыми выбраться? Ничейная земля - она ведь ничейной и останется.
Костя чувствовал, что в суматохе расстрела засаженных в засаду сотен, беготни и поиска воинов неприятеля он что то упустил.
- Амелия? - Мысленно и в голос позвал Жуков. Та почти тотчас откликнулась, но не рядом и через уши, а телепатически - мысленной связью.
- Да, господин мой. Я рядом. - слова сами по себе образовались в голове в образы. Потихоньку Костя начинал привыкать к удобствам телепатического общения. Но постоянно происходящие чудеса казались чем то временным. Казалось, что вот Очнёшься утром , а ничего этого нет. Но "сон" продолжался наяву день за днём. Восклицание-ответ Амы настолько похоже смоделировался и прозвучал в звуковом центре мозга , как настоящий отклик, что сержант даже оглянулся, чтоб увидеть амазонку. В утреннем лесу гибкий силуэт никак не угадывался среди редко шелестящих ветвей. Прошлось ставить задачу аме дистанционно.