Формирование пола очередного поколения крылатых в семье Формика — ещё один пример, ещё одна иллюстрация того, что может дать анализ процессов, идущих в семье общественных насекомых, представляющей живую модель живого. Здесь удалось, в частности, проследить такой тонкий биологический процесс, решить такую сложную физиологическую задачу, к которым на обычных, целостных объектах наука ещё только ищет первые подходы.
Но вот нужное число крылатых получено.
…Из ловушек, снимаемых с колпаков над гнёздами, нужное количество крылатых самок и самцов ссыпают в сплошь обтянутые марлей клетки-террариумы. Станут ли ещё поликтена совершать здесь брачные полёты? Да! Стали! Однако не сразу, а лишь после сотен неудачных проб, подсказавших, что воздух в террариуме должен быть влажен: сухости в нагретых солнцем клетках крылатые не переносят. Ведь и в природе брачные полёты муравьёв совершаются обычно вскоре после дождей. Сухость воздуха в террариумах устраняется проще простого: достаточно обильно полить дно клетки, выстланное плитками торфа и присыпанное мульчой из хвои.
Это выстрел сразу по двум мишеням, и выстрел с двумя попаданиями. При температуре 27 градусов освещаемые специальными лампами тысячи Формика совершают в террариуме полёты. Тела самцов, погибших после спаривания, сплошным слоем покрывают дно клетки. Самок же собирать не приходится: оплодотворённые, они сбрасывают крылья, приобретают резко выраженное отвращение к свету, начинают настойчиво искать темноты и пробираются в пристроенные к основанию террариума тёмные колбы. Время от времени молодых самок из колб высыпают в специальные ванночки. Отсюда с помощью простеньких наконечников, надетых на шланги электрососов, самок собирают в патрон и закрывают его пропускающей воздух сетчатой пробкой.
Каждый такой патрон с 200 оплодотворённых самок — это живой, всхожий зародыш семьи. Однако не семя, а только зародыш; и если его бросить куда и как попало, он погибнет. Подобно кедровому ореху, который прорастает на месте сгнившего кедрового пня, молодым самкам поликтена, чтобы начать откладывать яйца, требуется живое гнездо, живой муравейник поликтена с обитающими в нём рабочими и молодью. И сколько же их нужно, чтоб самки могли начать откладывать яйца? Щепотка? Пригоршня? Ведро?
Прямые опыты звено за звеном проверяют разные предположения. Оказывается, самый высокий коэффициент размножения муравейников поликтена достигается, если содержимое патрона с 200 самок соединить сначала примерно с 500 рабочих, взятых из одной семьи, назавтра добавить к ним оттуда ещё с 1000 рабочих, через день ещё 1000, а на четвёртый день всю массу насекомых высыпать на купол отводка. Такой отводок скорее и вернее всего превратится в полноценное гнездо.
Скорее всего — это не значит через месяц или через год. Требуется по крайней мере лет пять, чтоб муравейник хорошо разросся. Когда он увеличится в объёме и в численности населения в семь-восемь раз, его, в свою очередь, можно будет использовать для создания новых отводков.
Здесь всё пересказывается предельно коротко и сухо, почти как в инструкции; и такая скороговорка не даёт никакого представления о том, сколько проб и ошибок, сколько работы мысли и рук скрывает каждая строка рекомендаций, почему она сформулирована именно так, а не иначе.
Наконец опытам придали более широкий размах, и в первый же год количество муравьиных гнёзд на участке было увеличено в пятнадцать раз. Затем искусственные муравейники стали исчисляться уже многими тысячами, а число подсаженных в отводки оплодотворённых самок давно выражается семизначными цифрами.
Новые муравейники закладываются на лесных участках в шахматном порядке, гнездо от гнезда на расстоянии 50 метров. Так вся площадь полнее охватывается охотничьей деятельностью фуражиров. Если к тому же места для будущих муравейников выбраны удачно, отводки образуют на участке сплошную сеть, надёжно предотвращающую опасные взрывы размножения лесных вредителей.
Зеленеющие кварталы могучих лесов и горы деловой древесины, самым безвредным и самым дешёвым способом отвоёванной у природы, несёт с собой эта маленькая и, право же, изящная победа науки. Карл Гэсвальд, а также его давний ученик Дитер Отто — руководитель Опытной лесной станции в Эберсвальде, в Германской Демократической Республике, развернули дело биологической защиты леса с помощью муравьёв. Их начинание с каждым годом совершенствуется и шире осваивается во многих странах Европы. В Италии эту работу давно ведёт коллектив сотрудников кафедры сельскохозяйственной энтомологии при старинном университете города Павия. Руководитель кафедры профессор Марио Павап и его сотрудники с помощью лесников и лесоводов 500 лесничеств провели сплошную перепись и картирование муравейников государственных лесов Северной Италии.
Взяв на учёт почти миллион гнёзд, они зарегистрировали их расположение, силу каждой семьи, её состояние, видовую принадлежность, время роения.
В назначенный день и час подготовленные во время специальных учений отряды лесников приступили к делу. Сотни рабочих, вооружённых треугольными лопатами и лёгкими надёжно закрывающимися столитровыми бидонами, отправляются в сотнях лесничеств к намеченным муравейникам, быстро, но не торопясь, наполняют содержимым живых гнёзд бидоны. Потом рабочие по двое подносят груз к дорогам. Отсюда автомашины свозят бидоны на базу. Здесь их в тот же час перегружают на широкие автоплатформы и отправляют в заранее намеченные районы, где их встречают новые сотни лесников. Эти развозят бидоны с муравьями по лесным дорогам, разносят к намеченным точкам и через каждые полсотни метров высыпают содержимое двух бидонов, то есть 200 литров массы гнезда.
В опытах энтомологов Павийского университета отводки семей наиболее ценных здесь видов — поликтена, люгубрис, аквилония — перевозились из лесов на склонах Альп в совершенно новые условия среды и климата, в леса другого состава, других пород на склонах Апеннин, в заповедник Сассо Фратино, 600 километрами южнее места их естественного происхождения. И, несмотря на это, муравьи-новосёлы успели ликвидировать угрозу размножения очень опасного вредителя — походного шелкопряда!
Здесь стоило бы, конечно, подробнее описать, как были налажены наблюдения за переселёнными муравьями и как подсиливались слабые поначалу отводки. Следовало бы сравнить, как вели себя новосёлы в лесах того же состава и в новых для них лесах. Надо бы рассказать, как муравьи хвойных лесов, поселённые в лесу лиственном, пробовали сооружать купола муравейников из черешков листьев или из лузги почек бука и как этот строительный материал после первых же дождей начинал разрушаться, гнить; и муравьи покидали гнездо, уходили в поисках нового места поселения… Полагалось бы проследить, как родилась, созрела и отшлифовалась мысль о переселении муравьёв и их акклиматизации в два приёма: сначала отводок доставляется в лес того же состава, что и на месте, откуда он взят, а уж отсюда прижившийся отводок переносят спустя какое-то время в том же районе в лес другого состава.
Павийские формиководы скорее всего только мельком слышали, а вполне возможно, и понятия не имели о мичуринском опыте осеверения абрикоса. Тем не менее в работе по переселению Формика отчётливо просматриваются приметы мичуринской идеи ступенчатой акклиматизации, впервые применённой при создании абрикоса Северный для Тамбовской области.
Сто с лишним лесоводов и энтомологов разных стран съехались в 1960 году по приглашению Павийского университета на первую международную встречу, посвящённую Формика. После торжественных речей, докладов и дискуссий участники встречи посетили специальную выставку и просмотрели кинофильм о жизни и нравах лесных муравьёв, а в заключение совершили несколько выездов в леса, в том числе в заповедник Сассо Фратино, где в натуре ознакомились с состоянием искусственно расселённых муравейников.
— Собравшиеся здесь учёные всех стран и разных направлений утверждают своей работой пример неоценимого значения, — говорил, прощаясь с участниками встречи, ректор университета профессор Л.де Каро. — Сильнее чем когда бы то ни было, — добавил он, — ощущаем мы в нашу эпоху великое счастье и потребность мирного сотрудничества, абсолютно необходимого, чтоб обеспечить прогресс человечества. Дело, которое вы делаете, бесконечно увлекательно, — заключил он. — Перед вами двойная цель: и научное познание и практическое применение открытий на благо человечества!