На первый взгляд, немолодой мужчина без особых примет,…но одно можно сказать точно, он не уроженец Степи. Хоть он был избит и весь в грязи, но покрасневшая под палящем солнцем кожа, несомненно, некогда была слишком светлой для представителей рас кочевников, а кровавые ссадины на руках и ногах появились совсем недавно, так что и обычным крестьянином он быть не мог.
Но все это не так уж и важно. Его стоило купить хотя бы ради знание о ближайшей территории, если конечно его не везли с закрытыми глазами. Моя попытка расспросить, как до меня добрались кентавры, провалилась. Они не желали со мной общаться, и как только я заплатил 2000 золотых за пленника, сразу же покинули таверну. Очень не дальновидно с их стороны выбрать протоптанный в степи тракт, через пару часов, если они не сменят направление, то попадут прямо в одну из устроенных засад!
— Благодарю милорд! Век буду помнить вашу доброту, вы спасли меня из лап дикарей! Я нанял этих животных, чтобы пересечь степь, а они позарились на мое добро! Говорили мне собратья по цеху, что нужно заключать договор через гильдию наемников, но жадность меня сгубила — изредка потирая синяки на руках, сказал бывший пленник, ныне мы сидели в таверне и попивали заказанные напитки.
— Моя имя Ардан и я хотел бы услышать имя того, кого я имел честь спасти. Бывший пленник сильно переживал о выпавшей на его долю неурядице, и усиленно глушил страхи в вине, совсем позабыв о приличии. Постоянно срываясь на то, какие же козла эти лошади, он полностью проигнорировал мое первое обращение, но в этот раз смысл фразы дошел до него.
— Прошу прощения милорд, мое имя Ракит и я Мастер-Корабел! Мой путь лежал в сторону Золотого Побережья, там сейчас идет масштабное строительство флота и мои услуги были бы весьма востребованы,… но эти… простите, злость берет. Ведь обычно Зверолюди очень четко придерживаются кодекса наемников, как я мог так ошибиться?
Пока он не завел свою шарманку по новой, перевел тему.
— Золотое Побережье? А что там?
— Как что? Как всегда война! Торговый путь через пролив Фурий, самый короткий и относительно безопасный! Тот, кто его контролирует, контролирует торговлю между двумя материками!
Я судорожно стал вспоминать известные карты Мира Земель. К сожалению, игроков мало интересовала жизнь НПС-государств. Ну, есть они, где то там, но их невероятное превосходство в силе, делало из них игроков совершенно другой категории, выводя все возможные отношения на уровень “держись подальше”. Хотя самые простые квеста от родной тебе фракции могли принести и немало пользы, но и риск соответствующий!
Лишь Альянсы старожилов могли посягать на самый краешек зоны влияний НПС-государств.
В общем, то, что рядом со мной находится крупное НПС государство, для меня было полной катастрофой и причина проста, никто не любит клаконов! Если не раздавят игроки, то рано или поздно обратят свое внимание НПС, вопрос лишь в том насколько они близки ко мне территориально.
Обычно НПС-государства не лезут к игрокам, если те сильно не наглеют.
Немного порасспросил Ракита о том и сем, определил его к Бондам… пусть он им лодки понадежнее строит. Под конец разговора, тот совсем опьянел от выпитого на голодный желудок вина и порывался расцеловать своего благодетеля, но я без особых усилий вырвался и покинул таверну.
….
Инга находилась в доме братьев. Когда я вошел туда, в комнате царило какое-то напряжение, но не став заострять на нем внимание, сообщил, что завтра у нее будет попутчик до деревни. Сам же я немедля отправился в Главный Улей,… меня ждали пойманные кентавры и новые исследования!
Семерых кентавров удалось взять живьем, еще один умер от случайности…просто сломал шею в процессе пленения.
Ралиски, неожиданно выскочившие из-под земли, выстрелили в несущийся табун сгустками паутины и практически за один залп превратили отряд кнетавров в кучу мала. В вещах кентавров были найдены 3 тысячи золотых, немного хлама, нужного в путешествии и множество специфического оборудования и чертежей. Видимо большая часть вещей принадлежала Ракиту,… завтра порадую Мастера.
Начать решил с трупа, пообщаться можно и в процессе вскрытия. Иногда такая методика чрезвычайно действенна!
….
Как я выяснил в каждой из частей “тела” наблюдалось частичное дублирование органов. И хотя некоторые специфические органы были в единичном экземпляре, но зато каком! Особый интерес представляло то, как дублирующие органы соединялись друг с другом!
В общем, я в восторге!!!
По сравнению с Гноллами, Бесами и Гоблинами, Кентавры были чем-то невероятным в плане Химерологии. Естественным путем такое существо не могло возникнуть. Мое знание истории Мира Земель это лишь подтверждало.
Организм кентавра — сложнейшая биологическая машина. Начнем с самого главного: Сердце дублируется, создавая систему из двух насосов гонящих кровь по невероятно сложной структуре внутренних артерий и вен. Система пищеварения одна, но сильно растянута, желудок и система выделения находится в лошадиной части, а вот почки и печень также дублируются в обоих “телах”, что очень хорошо очищает тело от излишних токсинов. Легкие также дублируются, не совсем понятно как организм успевает набрать воздуха для их работы. Хотя нос и рот Кентавра значительно крупнее человеческих, все равно пропустить огромные объемы, чтобы наполнить обе пары легких… очень сложно! Также некоторые органы казались…лишними? Моих знаний слишком мало, а анатомия человека была слабым подспорьем в фентезийном мире. Система размножения, на мой взгляд, идентична лошадиной.
Скелет и мышцы устроены очень хитро, позвоночник по всей длине идет не одним рядом как у обычных людей или лошадей, а аж тройным!
Таким образом, создавалась этакая перекрученная спираль, где позвонки были соединены хрящами и обвиты мышцами, образуя невероятно прочную и упругую структуру. Получившаяся «конструкция» способна выдержать нагрузку от не совсем естественного изгиба тела. Запас прочности поражал! Лишь в части, где крепилась голова, на мой взгляд, наблюдался изъян, что и привел к довольно таки легкой смерти рассматриваемого образца. Хмм, если укрепить шейный отдел, немного сместить акценты, не стремясь к такой сильной человекоподобности существа, то данного изъяна можно избежать… Но видимо создатель сего чуда был эстетом и внешняя красота, для него, оказалась важнее функциональности.
Ребра шли сплошной стеной, начинаясь стандартно в районе груди у человеческой части и заканчиваясь в районе таза у лошадиной. В этом мощном каркасе, органы находились под надежной защитой. Во многих местах ребра срослись, либо были соединены гибким, но прочным хрящом.
Так необходимо сменить лезвие. А то старое пришло в негодность, прорезая путь для открытия Нового, сквозь столь не податливую плоть. Нужно заказать у гномов парочку стальных скальпелей!
Голова первого образца была сильно повреждена, но исследовав свежий материал, пришел к выводу, что нижняя челюсть у кентавров довольно таки легко выходит из пазов и держится зачастую на мощных мышечных связках. Это позволяет им раскрывать рот втрое шире, чем у человека… может именно так, открыв рот на максимум, они способны наполнить обе пары легких воздухом для снабжения всего тела кислородом? Жаль не видел их в процессе скачки! Но выглядеть должно забавно.
Локтевые суставы крупнее человеческих и выполнены в виде шарниров. Хм, благодаря этом, кентавры, скорее всего, с легкостью могут дотянуться до любого участка спины. Гибкий позвоночник вполне позволяет человеческой части тела лечь на лошадиную. Но не заползти под нее снизу: внутренние органы и ребра мешают.
В общем, изученные образцы являлись существами намного живучее и сильнее исследованных ранее. Бесы и Гоблины так вообще казались мне теперь какой-то жалкой пародией на живых созданий! Гноллы на их фоне выделялись не только разумом и дисциплиной, но и вполне себе эффективным организмом способным на большие нагрузки и быструю адаптацию.
Бестиарий земель ранее привлекал меня лишь с позиции врага/подданного, но теперь мне стало интересно,… а что же у них скрывается внутри? Как именно разработчики… или сама Система…. реализовала фантазии человечества? Каков механизм окаменения василиска? Дыхания дракона? Как соединяются части не млекопитающих, коими являются человек и лошадь, а человека и насекомого, коим являются Драуки?