— Ведеор профессор отлучился и просил вам передать эту записку, ведрис!..
Арса кивком поблагодарила привратника и хотела было вскрыть конверт, чтобы поскорее узнать, куда ее «дядюшка» уехал и скоро ли вернется, но в этот момент у нее за спиной раздался такой знакомый и такой, родной голос:
— Здравствуй, Арса!
Вздрогнув, девушка обернулась и увидела своего отца. Профессор Вар-Доспиг сидел в кресле под фикусом и смотрел на дочь-беглянку с широкой счастливой улыбкой.
— Папа?!
— Я давно тебя жду здесь, Арса!..
В сопровождении отца и своего бородатого пленника Арса поднялась в номер. Только здесь можно было дать волю чувствам и словам.
— Папа, зачем ты пришел? Я же просила не искать меня!..
— Совершенно верно, дитя мое. Мне было тяжело, но я не мог не выполнить твоего желания. Я не искал тебя до тех пор, пока не понял, что ты была права.
— Что ты этим хочешь сказать, папа?
— Я уничтожил его, Арса. Ты можешь спокойно вернуться домой…
— Ты уничтожил Материона?!
— Ну зачем эти уточнения? — поморщился профессор и поспешил перевести разговор в иное русло: — Познакомь меня со своим спутником, Арса.
— А мы с вами знакомы, ведеор профессор. Я только не знал, что ведрис Арцисса ваша дочь, — проговорил молчавший доселе бородач.
Профессор вскинул лохматые брови.
— Да, да, знакомы, — продолжал гигант. — Я имел честь позировать перед вашей фотокамерой на заводе Куркиса Браска. Для освежения вашей памяти позвольте представиться: Рэстис Шорднэм из Марабраны.
Бородатый великан отвесил Вар-Доспигу церемонный поклон.
— Теперь вспомнил. Совершенно верно. Вы Рэстис Шорднэм. Однако… Впрочем, не смею ни о чем спрашивать… — смущенно пробормотал профессор, во все глаза рассматривая бывшего токаря.
Тут в разговор вмешалась Арса.
— Он лжет! — сказала она отцу. — Он такой же Рэстис Шорднэм, как и твой Материон, папа! Он лжет! Это профессор Вериан Люмикор Нотгорн!
— Что за чушь! Вы оба сумасшедшие! — вскричал Вар-Доспиг.
— Ах, ведрис Арцисса, зачем вы говорите об этом?! Прочтите лучше письмо, которое вам оставил ваш престарелый дядюшка! — с укором произнес Рэстис Шорднэм (будем его так называть, раз он сам на этом настаивает).
Арса смутилась и торопливо взялась за позабытое письмо. Разорвав конверт, она вынула листок, на котором старческими каракулями было написано следующее:
«Милая Арса!
Вчера у меня был разговор с представителями Гроссерии. Мне дан ультиматум, срок которого истекает сегодня вечером. После этого меня, вероятно, арестуют и предадут суду. Трудно загадывать, чем это для меня кончится. Но, что бы ни случилось, ты, Арса, должна поступить так, как я тебе говорил, если, конечно, у тебя не возникнет желания вернуться в дом отца. Последнее для тебя было бы самым благоразумным, так как в доме профессора Вар-Доспига ты будешь в полной безопасности. Скоро наступит развязка всей этой истории. Я уверен, что наш друг Рэ тебя не оставит. Сейчас я еду на поезде в Марабрану, чтобы встретиться с рабочими Куркиса Браска и узнать, когда они думают начинать забастовку. Может случиться, что меня задержат в поезде или в Марабране, так как я окружен агентами гросса. Поэтому я и пишу тебе эту записку. Если наш друг Рэ ошибся, то прости и его и меня. В таком случае передай ему, когда он к тебе придет, что я до конца верил в его честность и ни разу не пожалел о случившемся. Прощай, милая Арса, не поминай лихом своего старого-престарого дядюшку.
Конец письма Арса читала сквозь слезы.
— Сколько благородства! — прогудел вдруг над ней Шорднэм, успевший через ее плечо тоже прочесть записку. — Мне даже не верится, что это пишет двойник моего сознания. Обрати внимание, Арса: даже идя на гибель, он старается не выдать профессора Нотгорна! Какая честность!..
— Теперь не время восторгаться его честностью! — сказала Арса. — Если вы в самом деле Рэстис Шорднэм, чему я, впрочем, все равно не верю, вы отправитесь в Марабрану и спасете моего друга!
— Хорошо, Арса, я поеду за нашим стариком и сделаю для него все, что будет в моих силах. Но где вас найти потом?
— Я буду в доме своего отца, в Гроссерии…
— В четыре часа на Марабрану летит самолет. Попытаюсь на него попасть!.. До свиданья, Арса! Мое почтение, ведеор профессор!
Через несколько минут Шорднэм уже мчался в наемной машине к сардунскому аэропорту.