Он сам не понимал, что произвело на него больше впечатления: стрижка под машинку или абстрактные линии татуировки, покрывающей всю шею. Рисунок симметрично охватывал шею от подбородка и уходил под воротник куртки. Пронзающий до костей, практически рентгеновский взгляд темных глаз эксперта, холодный и острый, как скальпель, вынуждал цепенеть, будто под гипнозом.
— Сандра Моэ, — протянула она руку, освобожденную из латексной перчатки. — Судмедэксперт.
— Лэнс Паркер, напарник Николь, — мужчина изо всех сил старался не пялиться столь бесцеремонно. Выходило плохо.
Сандра привыкла к подобной реакции на свой внешний вид. Когда она только-только приступила к работе, это играло против нее, и весьма сильно. Ни у кого из полицейских девушка не вызывала доверия, напоминая своим стилем скорее бунтующего подростка. В отделе постоянно шептались, что она завалит все вскрытия. Кто-то очень находчивый исковеркал ее имя, преобразовав в итоге в междусобойное прозвище Санта Муэрте. Сандра не обиделась, наоборот, узрела в этом подтекст трепета. Мало кого прельщала работа с покойниками. Ей в их обществе было куда приятнее, чем в обществе живых.
Эта маленькая и своеобразная девушка оказалась концентрацией силы воли и упорства, а также отменным профессионалом, заткнув злые языки виртуозным владением скальпелем. Она безошибочно и невероятно точно устанавливала причины смерти, находила крошечные детали, не раз помогавшие детективам, чем снискала благосклонность и некий трепет в глазах служителей закона.
— Личность уже установили? — совладал с нахлынувшим изумлением Паркер.
— Уолтер Фрай, пятьдесят три года, — отчеканила Моэ. Она махнула одному из экспертов, тот принес пакет с водительским удостоверением. — Убит двумя выстрелами в затылок с близкого расстояния. Примерно десять часов назад.
— С близкого расстояния? — Николь ощупала взглядом место преступления. — Вряд ли он подпустил бы к себе со спины незнакомца, — она огляделась вокруг. Лабиринт из проржавевшей стали словно сжимался в пасмурном сером воздухе. Стало не по себе.
— Я бы в таком месте точно спиной к незнакомым не поворачивался, — поддержал ее рассуждения Лэнс. — Как это произошло?
Моэ избавилась от защитного костюма, необходимость в котором отпала, и развернулась, направляясь к накрытому телу. Эксперт присела рядом, достала из кармана перчатку и, зажав ее в руке, приподняла черный полиэтилен, трепещущий на промозглом ветру. Безликое покрывало смерти обнажило тело мужчины в строгом сером костюме.
— Изначально, он лежал лицом вниз. Его уже перевернули, — пояснила она.
Лицо и шея покойника вспухли, принимая насыщенный багровый оттенок. На коже виднелись синяки от падения на асфальт. Левая скула исказилась прошедшей сквозь нее пулей. Чуть повыше зияла кровавым месивом глазница. В ранах запеклась бурыми сгустками кровь, перепачкавшая кожу вокруг.
Выражение лица убитого, искривленное ранением, заставило Лэнса испытать лёгкую тошноту, хоть трупы он видел не впервые.
Моэ отпустила край мешка и поднялась на ноги.
— Ни гильз, ни пуль эксперты не нашли, — последняя новость вызвала досаду у Сандерс и Паркера.
Моэ резко крутанулась вокруг своей оси. Грубая тяжёлая подошва стукнула по асфальту, а Лэнс, к своему ещё большему изумлению, понял, что на ногах судмедэксперта армейские ботинки с высокой шнуровкой.
«Какая эффектная дама».
Она моментально вошла в роль, возвела руку, имитируя пистолет, прицелилась вверх.
— Первый выстрел, — озвучила Моэ. Сложенные пальцы опустились. — Жертва падает на колени, — направила она воображаемое оружие вниз. — Второй, последний выстрел. Отсюда и брызги на машине, — Сандра махнула в сторону автомобиля.
— Может, заказное убийство? — выдвинул предположение Лэнс. — Он ведь бизнесмен.
Моэ беспечно пожала плечами. Установление убийцы было не ее задачей.
— Возможно все, но вряд ли. Либо заказчик послал на дело киллера неумеху, — она указала себе за спину. — Опытный убийца избавился бы от человека одним выстрелом.
Паркер невольно поразился тотальному спокойствию, с которым эксперт рассуждала о подобных вещах.
— Не думаю, что это заказ, — опротестовала Николь теорию. — Место безлюдное. Он явно поехал сюда увидеться с тем, кого хорошо знает. К кому мог повернуться спиной без опаски.
— Солидарна, — отозвалась Моэ, кидая перчатку в кучу к остальным расходным материалам, отслужившим свою службу. — Остальное — после вскрытия.
Она сунула руки в карманы, кивнула напарникам и поспешила к своей машине, блестящей черной хонде.