— Тогда с его дочерью, — Лэнс облокотился бедром на широкий остров посреди кухни, не уступая Галлахеру в вальяжности поведения.
Пол с чопорным видом причмокнул, рассматривая напиток в чашке.
— Боюсь, она не в состоянии сейчас с вами беседовать. Вчера Катарина слегка перебрала, — он облизнул верхнюю губу. — К тому же не стоит пока ее тревожить такими новостями.
— Какими новостями? — робкий девичий голос вклинился в беседу.
Полицейские переглянулись, оживившись на появление нужного им человека.
— Никакими, — оборвал Пол. — Катарина, ты должна была пойти к себе отдыхать.
Девушка и вправду выглядела слегка помятой. Каштановые волосы растрепаны, на белом платье винное пятно, неумело и второпях застиранное, милое лицо слегка отекло, а белки глаз покрыты сеткой красных сосудов после бессонной ночи.
— Вашего отца нашли сегодня утром. Мне жаль, — нагло проигнорировал слова Пола Лэнс, чем изрядно удивил Николь. Напарник переключил невидимый тумблер, снимая образ вежливого и учтивого служителя закона.
Катарина часто заморгала, ошарашенно бегая глазами по помещению и лицам присутствующих. Напряжение, исходящее от собравшихся, сделало воздух разреженным и колючим, заставляя мелкие волоски на коже вставать дыбом.
— Я не понимаю, — пролепетала она.
— Он погиб. Мне жаль, — холодность в тоне Сандерс послужила причиной косого взгляда Паркера, отправленного в её сторону.
— Погиб? Пол, я не понимаю…
— Иди к себе, Катарина, — жёстко приказал Галлахер.
— Пол, — девушка начала всхлипывать, приложив руку ко рту. — Пол, это правда?
Николь отчётливо расслышала, как мужчина недовольно цокнул себе под нос.
— Тебе лучше отдохнуть, — безэмоционально процедил он.
— Катарина, у вашего отца были враги? — ворвалась в странный разговор Сандерс.
— Не знаю. Я не знаю.
Катарина зажмурилась, потрясла головой и поплелась прочь, явно до конца не протрезвевшая.
«Да он же буквально помыкает девчонкой», — не без отвращения подумал Лэнс.
— Где вы были вчера ночью?
— Я ведь говорил. У моей девушки был день рождения. В моем доме организовали вечеринку, — лениво перечислял Пол. — Присутствовало много гостей.
— И все они смогут подтвердить, что вы были там весь вечер и всю ночь и никуда не отлучались? — не сдавался Паркер.
— Именно.
Пауза, возникшая в разговоре, намекала на его дальнейшую бессмысленность.
— Ясно. Спасибо за сотрудничество, — Николь сунула руки в карманы, кивнула Полу и широким шагом устремилась прочь.
Лэнс даже не стал прощаться, а Галлахер не рвался проводить гостей.
Встреча оставила неприятный осадок у напарников, сам же Пол — скользкое ощущение, как ядовитая опасная змея.
— У них разница в возрасте лет десять. Этот хрен девчонкой крутит, как хочет, — Лэнс сел за руль, но не спешил трогаться с места.
Николь щёлкнула зажигалкой, потрепала ногтем край фильтра и приоткрыла окно, пуская в салон обжигающе холодный воздух.
— Заметил, как он себя свободно чувствует в чужом доме?
— Свободно — не то слово, — Лэнс тронулся с места и повел машину прочь. — Съездим в офис мистера Фрая. Возможно, сотрудники окажутся более разговорчивы.
***
В «Обители» воздух можно было пощупать рукой, а если выражаться совсем конкретно, то вполне себе повесить топор и дополнительно может и пару-тройку тесаков. Сигаретный дым полупрозрачной змейкой исчезал в открытой форточке, рассеиваясь на фоне ночной синевы. Кислорода, поступающего с улицы, катастрофически не хватало, поэтому кумар вечеринки ударял по голове вкупе с дешёвым алкоголем. Пакетированное вино за пять баксов отдавало спиртом и кислило, набивая оскомину на языке. Впрочем, для подростков главным фактором отыгрывал градус и быстрота наступления опьянения.
Пьяный смех, периодически взрывающийся повышенными тонами, галдеж и чирканье зажигалок стали мелодией вечеринки.
Николь потеряла счёт времени в плывущем перед зрением пространстве. Лерой с упоением вещал ей на ухо о планах на жизнь. Машины, деньги, лето посреди зимы и целые комнаты брендовых вещей — все это будет, когда он достигнет высот на политическом поприще.
— Эй, — Лерой хлопнул себя по коленке. — А у тебя какие планы? — парень вдруг решил уделить время разговору не о себе.
— Я… — Сандерс прочистила горло, шевеля опьяненным мозгом. — Пока не думала, — соврала она.
На самом деле она уже давно определилась, твердо решив поступать в полицейскую академию. Стабильная работа, пусть небольшая, но регулярная зарплата плюс льготы. Лучший вариант, нежели оказаться на улице без работы и средств к существованию. Но был маленький нюанс: говорить о работе в структурах среди воспитанников — идея, мягко говоря, не самая лучшая.