— Лерой!
Сизая дымка испуганно расступилась, являя парочке низкорослого крепкого парня. На фоне худого Лероя он внушал куда больше страха. Короткий ёжик на голове и косой шрам на левой щеке делали его внешность вызывающей смутное опасение, стоило ему приблизиться и обратить внимание на человека. Он протянул руку в дружественном жесте.
— Чего надо, Рик?
— Дело есть, — парень воровато оглянулся. — Отойдем?
Лерой коротко глянул на Николь. На его лице она прочла явное неудовольствие предложением. К удивлению, он все же проследовал за Риком. Парни о чем-то переговаривались, стоя поодаль от всех. Рик бурно жестикулировал, пытаясь в чем-то убедить собеседника. Лерой в свою очередь стоял, нахмурившись и спрятав руки в карманы. Он отрывисто ответил, бросая фразу в парня, затем отрицательно покачал головой и ушел, не дожидаясь ответа.
— Все в порядке? — поинтересовалась Сандерс.
— Да, — наперекор словам Лерой дёрнул плечом, выдавая вранье жестами.
Парень достал из нагрудного кармана рубашки пачку сигарет, внимательно рассмотрел ее содержимое и извлек самокрутку, очевидно, не с табачным содержимым. Он прикурил, и воздух напитался, ко всему прочему, специфичным кислым, немного горько-травянистым запахом.
— Это травка? — изумилась Николь. Она знала, кто-то в детском доме приторговывает наркотиками, но не подозревала, что этим человеком окажется Лерой.
— Ага, — беспечно отозвался парень. — Будешь? — он протянул ей папиросу, девушка отрицательно покачала головой.
Сандерс посмотрела на угрюмого после неудачного разговора Рика, тот с неприязнью рассматривал парочку, сидящую поодаль от всех.
Вечеринка сместилась в глубокую ночь. Градус в крови подростков зашкаливал, здравомыслие, наоборот, ушло в минус.
— Эй! — закричал один из воспитанников, привлекая внимание свистом. — Пойдем на озеро!
— Да-а-а, — толпа заметно оживилась.
— Ты тоже пойдешь? — Николь схватила Лероя за руку, когда тот, подстегнутый общим настроем, слегка покачиваясь, заторможено поднялся с места.
— Почему нет? — он ответно притянул Сандерс к себе. — Искупаемся под звёздами.
Лерой пытался заигрывать, и будь Николь чуть трезвее, ей бросились бы в глаза его туманный расфокусированный взгляд и необычайная медлительность.
— Нам нельзя покидать территорию в ночное время, — предложение вызвало у Сандерс дурное предчувствие. — На наши сборища здесь ещё закрывают глаза, но озеро — это не по правилам.
— Ни-и-ики, — Лерой будто утомился ее речью. Он положил ей руку на плечо и смазано чмокнул в губы так неожиданно, что она опешила. — Мы искупаемся и вернёмся.
— Лерой… — попыталась замять вспыхнувшее в парне чувство коллективизма Николь.
— Т-ш-ш, — он не стал слушать, потянул ее за руку к выходу, следом за возбуждённой толпой.
Неизвестно, по какой причине дыру в заборе на отдаленном участке детского дома не закрывали. Может, преподаватели так давали лазейку воспитанникам, изображая неосведомлённость, а может, им просто не было до этого дела.
В полуночной тиши на озере властвовало тревожное затишье. Его поверхность, похожая на черный густой сироп, отражала небо. Сверчки почти неслышно стрекотали в шелестящих на теплом летнем ветру кустах.
Разогретая алкоголем толпа скинула вещи и, невзирая на темень, устремилась в воду.
Николь не горела желанием присоединиться. Села на песок, поджимая колени к груди, и просто ждала, пока народ надумает вернуться.
— Зря ты отказываешься, Сандерс, — радостно скидывая рубашку и джинсы, предпринял последнюю попытку переубеждения Лерой. Парень пошел к резвящейся в воде толпе.
Первые минуты все плавали, ныряли, подкидывали друг друга и шуточно плескались. Затем подростки потянулись на берег просушить вещи и согреться. Оделись и гуськом начали возвращаться, оставив на пляже небольшую компанию.
За всей суетой Сандерс потеряла фигуру Лероя из виду, но когда большинство уже были на берегу, поняла, что он остался в воде не один. Рядом с ним находился ещё кто-то.
— Лерой! — она торопливо поднялась на ноги, сделав несколько шагов к кромке воды.
— Они поговорят и выйдут, — сурово буркнул голос позади, грубо хватая ее за локоть.
Николь обернулась, без труда идентифицировав в стоящих сзади друзей Рика. Значит, в воде был сам Рик.
Разговор постепенно переходил на чуть более повышенные тона. Доносились отдельные фразы: «Да ладно тебе», «Не выебывайся» и прочее, не сулящее ничего хорошего. Заплескалась вода, началась суета. Лерой попытался уплыть, но собеседник перехватил его и начал тянуть под воду.