Лэнс то и дело косился на Николь, исподтишка оценивая её манеру водить. А манера оказалась весьма агрессивной, он-то всегда считал, что женщины водят аккуратнее мужчин, следовательно, и в аварии попадают реже.
Сандерс в свою очередь находилась на взводе и выплёскивала весь гнев в скорость. Осторожные взгляды нового напарника от неё, впрочем, все равно не укрылись.
— Что? — враждебно рявкнула она в тишине. — Не нравится, как я вожу? — уточнила чуть спокойнее, понимая, что слегка перегнула.
— Если что, мы не торопимся, — полушутя дал нейтральный ответ Паркер.
Он потянулся к радиоприемнику, начал крутить ручку в поисках конкретной станции. Из колонок машины с шипением и потрескиванием зазвучал бодрый электронный трек. Лэнс начал задорно постукивать ладонью по колену в такт песни.
— Мы не можем ехать в тишине? — недовольно спросила Сандерс и занесла руку, чтобы выключить радио.
— Не можем, — отрезал Паркер.
Он поймал её руку на подходе. От такой наглости Николь чуть не выпустила руль, вовремя стиснув его покрепче. Горячие пальцы уверенно и нежно держали за запястье практически у цели. Контакт получился слишком долгим, до неприличия для малознакомых людей разного пола.
Сандерс отдернула руку и вцепилась в руль.
«Наглец!»
Возмущение Николь нарастало.
«Выскочка», — поставил диагноз Паркер.
Он начинал утомляться от изливающейся на него немотивированной неприязни.
— Ты со всеми такая? — любезно поинтересовался напарник.
— Какая? — Николь нахмурилась, не отрывая взгляда от дороги.
— Злая и негативная.
— Негативная? — она зацепилась за странное определение.
— Да. Я наслышан о тебе и…
Сандерс не дала ему закончить, уязвленно и негодующе фыркнула в пустоту перед собой.
— Наслышан, значит. И что говорят? — Николь раздражённо крутила руль, паркуясь у дома пропавшей.
Она знала, что о ней говорят как о детективе с тяжёлым характером, сработаться с которым нереально, но ничего не могла с собой поделать. Все её напарники постоянно чем-то не устраивали и работать с ними было тем ещё испытанием.
Полицейские вышли из машины возле невысокого, всего лишь четырнадцатиэтажного здания в центре города. Новая постройка на месте неказистых частных домов. Теперь здесь находился престижный жилой комплекс, огороженный высоким забором, с бдительной охраной, задача которой следить за спокойствием обеспеченных жильцов.
Погода стояла по-октябрьски свежая. Осенний, уже не такой теплый ветер холодил лицо, гнал по тротуару разноцветный калейдоскоп опавших листьев, то и дело подпрыгивающих на местами влажном после ночного дождя асфальте.
Архитектор явно преследовал цель отразить всю возвышенность жильцов, их далёкость от простых смертных. Трехуровневый дом с обилием стекла, вплоть до стеклянных перегородок балконов, поблескивающих на неожиданно выглянувшем осеннем солнце. Баварская кладка из дорогого кирпича от красно-коричневого до почти черного оттенков. Просторный, густо засаженный растительностью двор с коваными беседками. На крыше просматривалась уютная зона отдыха с зонтиками и шезлонгами. От панорамных тонированных окон отражался свет, слепя прохожих, будто даже взглянуть на этот элитный шедевр архитектуры не было позволено.
«С нашей государственной зарплатой на квартиру здесь не заработать никогда», — заметила Сандерс.
— А райончик-то нехилый, — подтвердил её мысли Лэнс. — В полиции о таком жилье только мечтать.
Николь состроила равнодушное лицо, словно она и не думала то же самое минутой ранее. Они двинулись к посту охраны.
— Ты не ответил на вопрос, — подловила Сандерс.
Паркер развел руками и усмехнулся.
— Полагаю, тебе и без меня известно, что ты коп с тяжёлым характером, от которого бегут все напарники.
— Это не моя вина, что они все не умеют качественно работать, — огрызнулась Николь.
Лэнсу стало смешно. В его глазах она выглядела полицейским, который изо всех сил старается соответствовать своему высокому званию, вследствие чего сильно перегибает палку.
Сандерс вскинула голову, осматривая строение, к которому они приближались, гадая, на каком этаже находится квартира пропавшей.
— Мисти Браун, сто пятнадцать Оушен парк, квартира сорок два. Что? — Лэнс округлил глаза на молчаливый вопрос коллеги. — Посмотрел в папке, которую прихватил с собой из участка.