— Почему мы не можем оставить все как есть? — цеплялась за последнюю возможность Сандерс.
— Серьезно? — скепсис Рэй даже не скрывал. — Тебе значок за красивые глаза дали? — с теплотой в голосе пошутил он.
Николь протяжно выдохнула и закрыла глаза, силясь придумать достойную отмазку.
— Ники, — она не заметила, как мужчина подошёл к ней вплотную, ни капли не облегчив беседу. Он ласково погладил ее по щеке тыльной стороной пальцев в надежде, что Сандерс осмелится посмотреть на него. — Постели мне уже не достаточно.
Обычно в шоковых ситуациях говорят: «Земля ушла из-под ног». У Николь все пространство вокруг — и стены, и потолок, и пресловутая земля — словно поменялось местами, а затем сжалось удушающим капканом. Вместо ответа изо рта вырвался невнятный хрип.
— Мне не нужны серьезные отношения, — совладала она со страхом. — Я не вижу необходимости в них.
— Я тебя не понимаю. Разве я хоть раз давал повод сомневаться в себе, своей порядочности и хорошем отношении к тебе?
— Нет-нет, — Сандерс замахала руками, юркнула мимо Рэя и начала неприкаянно бродить по комнате взад-вперед. — Дело не в тебе. Я просто не думаю, что тебе нужны отношения с такой, как я.
Фраза болью полоснула по сердцу Рэя. Николь, на работе слывущая колючей и неприступной, сейчас звучала как слабая, загнанная жизнью девушка, пускающаяся в самоуничижение по непонятным ему причинам.
— Может, я сам буду определять, нужны мне отношения с тобой или нет? — в голосе без труда читалась нотка обиды.
— Давай оставим всё как есть. Пожалуйста, — с тоской цеплялась за последний шанс Николь.
— Мне сложно не переходить ту черту, которую ты установила. Приходить к тебе домой, просто спать, а потом уходить, как ни в чем не бывало.
Рэй продолжал стоять рядом, чем только больше давил на Сандерс, порождая в ней чувство вины. Она давно заметила, как он стал смотреть на нее. Как изменились его прикосновения, поведение. Николь понимала, что они значат, но предпочитала закрывать глаза и пользоваться зарождающими чувствами мужчины в своих целях.
— Прости, — едва слышно проговорила девушка.
— Надеюсь, ты передумаешь.
Рэй не стал настаивать, приблизился, нежно поцеловав ее в лоб на прощание, а после ушел. Теперь уже навсегда.
«Так было нужно», — утешала себя Николь, глядя в окно на то, как его машина медленно выруливает со двора.
Девушка села за стол, нажала кнопку на ноутбуке, пробуждая его ото сна. Руки сами собой нащупали пачку сигарет. Щелчок зажигалки. Успокоительная затяжка. Серый дым повис мутной пеленой перед монитором.
Сандерс открыла почту. Во входящих был только спам. Ответа на ее запрос в детский дом до сих пор не было.
***
Николь не верила собственным глазам. Руки тряслись, передавая дрожь всему телу. Волнение провоцировало тошноту, сдобренную изжогой и горьким вкусом желчи во рту.
Это был уже третий положительный тест. Остался ещё один не распечатанный, но что-то подсказывало: в нем нет необходимости. Ответ был очевиден и сомнению не подлежал.
Сандерс осела на холодную плитку, зарылась в волосы руками, покачиваясь из стороны в сторону.
«Это просто невозможно. Нет. Нет! Не может быть!»
За успокоительным самоубаюкиванием она не услышала, как вернулся с работы ее парень Пит. Он был старше на четыре года, работал в IT сфере и, несмотря на молодой возраст, имел стабильный хороший достаток.
— В чем дело? — отрезвил его голос.
Николь вскинула голову и сжалась в комок, опасаясь реакции. Она только-только успешно справилась со сдачей экзаменов, поступив в академию. Планировала строить карьеру, и дети никак не вписывались в столь четкий план.
— Пит, я… — Николь не успела ничего толком сказать, парень увидел все сам. Три положительных теста валялись на бортике раковины.
— Хочешь сказать, ты беременна? — в голосе Пита отчетливо слышалось недовольство новостью.
Сандерс, покачиваясь, поднялась с пола, страшась подойти ближе.