— Вряд ли дело в этом, — Лэнс устало откинулся на сиденье, внимая словам коллеги. — Нам по сути время ничего не даст особо. Если бы это была камера — другое дело. Полагаю, — он положил руки на руль, — причина в чем-то ещё.
— Переписка? Контакты? — Николь потерла глаза, морщась на режущую боль. — Нужно потрясти его жену.
— Завтра, — Паркер повернул ключ в замке зажигания. — Уже поздно. И я бы пропустил по пиву.
Сандерс покосилась на него, не скрывая растерянности. Пиво в баре с напарником после работы было не свойственным ей времяпровождением.
— Это такой способ расслабиться?
— Отчасти, — мужчина уверенно вел автомобиль, покидая злосчастное место. — Отвлечься от работы, разгрузить голову, обыденными вещами заняться. Как все нормальные люди. Улавливаешь, Сандерс?
Девушка смяла сигаретную пачку и фыркнула, горделиво вздернув нос.
— Я умею отвлекаться и отдыхать. Не надо думать, что я занята только работой.
— Нет, что ты! — потешался Лэнс. — Я сразу понял: твои синяки под глазами от чрезмерного отдыха.
— Как умно́ делать замечание о моей внешности, — Николь раздула ноздри в негодовании и нахмурилась, морща лоб. — Ты сама тактичность.
— Вот ты зануда, Сандерс. Я не твоей внешности сделал замечание, а твоему образу жизни, — они как раз остановились на очередном светофоре, и Паркер опять начал свой спектакль. — Посмотри на жизнь вокруг и перестань нудеть.
— Ничего подобного, — уперлась рогом девушка, нервно передернув плечами, словно ее поймали на чем-то нехорошем. — Кстати, куда мы едем? Мне надо домой.
— Что там дома делать? Опять думать о работе?
Лэнс перестроился в правый ряд и, завидев яркую неоновую вывеску бара, притер машину к обочине.
— Какая тебе разница? — на самом деле Сандерс чувствовала себя ужасно неловко. Она не привыкла панибратствовать с напарниками, пить пиво в барах, опасно сближаясь, привязываясь к ним эмоционально. Впрочем, как и к людям в целом. — Отдыхать буду. Телевизор посмотрю.
— М-м-м, телевизор, — мужчина приоткрыл окно и замахал руками.
— Что ты делаешь?
— Занудность твою выветриваю. Уф, прям дышать нечем, — разгонял он потоки воздуха. — И как теперь работать.
Николь шлепнула его по руке.
— Клоун.
— Ауч! Хватит меня лупить, агрессивная ты женщина, — Паркер сделал нарочито испуганные глаза. — Я вызываю полицию.
Девушка сделала глубокий медленный вдох и такой же выдох под тихий смех напарника и уставилась в окно, на слепящие огни вывесок. Она молчала, воюя с самой собой, установками, предубеждениями, страхами. Металась глубоко внутри себя и не знала, куда заведет опасная дорожка дружбы с человеком, который и так находится рядом практически все время.
— Ладно, — важно бросила Николь. — Не надо думать, что я не могу позволить себе расслабиться. Идем, — взялась она за ручку двери.
Если в этот миг можно было послушать тонкие эфиры и невидимые энергии, бушующие вокруг, наверняка слух уловил бы слабый треск. Сухой, вроде того, какой издает лёгкое, но плотное безе, поддаваясь усилию сладкоежки. Так и упертость Николь медленно, нехотя, но все же поддавалась напору Паркера.
— Да улыбнись ты, Сандерс, — слегка наклонился к ней Лэнс. — Я тебя не принуждаю и не на каторгу веду. А тебе идёт улыбка. Он замолчал, пригвожденный к месту изумлённым взглядом коллеги. — Я не клеюсь. Правда так считаю. Сугубо мужская точка зрения, — Паркер отодвинулся и потянулся к ключу. — Если хочешь, отвезу тебя сперва домой.
— Не нужно, — вдруг стушевалась Николь. — Идём, — она спешно выскочила из машины, молясь, чтобы мужчина не заметил ее смущения.
Неизвестно, что именно за специя, добавленная в характер и поведение Лэнса, умело подслащала и придавала более приятный вкус взаимодействию с ним. А вступая в реакцию с характером Николь, делала такое столь экзотическое блюдо любопытным. Определенно можно сказать одно: он умело отбивал негатив и делал шипы, выпущенные в его сторону, безопасными.
Ликуя маленькой победе над вредностью Сандерс, Паркер поспешил за девушкой, почти скрывшейся в дверях заведения.
Напарники заняли место с края барной стойки.
— Нам два пива и бургеры, — командовал Паркер. — Мне с говядиной. А тебе? — обратился он к коллеге.
— Я не буду, — помотала головой Николь, хлопнула себя по карманам и поняла, что ужасно хочет курить, а сигарет так и не раздобыла.