Лэнс на секунду закрыл глаза, стараясь не принимать близко к сердцу историю, не видеть чудовищную реальность, и взъерошил волосы дерганным жестом. Его эмпатия, гармонично дополняющая общую невозмутимость, отозвалась теплом в душе Николь. А взъерошенные волосы и понурый взгляд совсем смахнули вызываемое до этого раздражение.
— Отвратительно, — устало выдохнул он. — Что должно быть в голове у человека, курящего дурь дома, где есть маленькие дети?
Николь подметила сжавшиеся в кулаки руки Лэнса и общее напряжение в его фигуре.
— Не знаю, — шепнула Сандерс, поймав печальный настрой напарника.
— Я дал себе обещание. Давно, — Паркер покачал тяжёлую стеклянную кружку с остатками пива. — Когда обзаведусь семьёй, буду хорошим отцом и мужем. Не таким, — он оборвал свое откровение.
— Не таким? — мягко полюбопытствовала Николь, желая услышать продолжение.
«Не таким, как мой отец».
— Не таким, как они, — мужчина опрокинул в себя последние глотки алкоголя. — Пойдем? — он нырнул в карман пальто за бумажником.
Напарница опередила его, кинула на стойку несколько купюр и резво вскочила на ноги.
— Я угощаю, — Сандерс почти незаметно пожала плечами и адресовала обескураженному коллеге чарующую улыбку. — Не надо так удивляться.
Телефон Николь коротко пискнул. Она достала его из кармана, на ходу просматривая сообщение.
22:45
Рэй Моррис:
Увидимся сегодня?
22:46
Николь:
Да. Как раз еду домой.
Сандерс старательно отогнала тревогу, сдавившую грудь. Направляясь к себе, она знала, что сегодня мужчина поднимет нежелательную тему и будет необходимо дать ответ.
Ключи от машины остались у Лэнса, и он, не раздумывая, открыл дверь, намереваясь сесть за руль.
— Эй! — окликнула его Николь. — Ты выпил две кружки пива, тебе нельзя за руль.
— С хрена ли? — раздухарившись беседами и алкоголем, Паркер стал разговаривать немного по иному. — Я не пьян. Два пива — это мелочи, — он открыл дверь.
Сандерс метнулась к мужчине и выставила руку, мешая ему пройти.
— Мелочи?! — негодовала она. — Из-за алкоголя твоя реакция будет не такой, как нужно. А вдруг ты кого-то собьешь. Или тебя остановит полиция?
— Покажу ксиву, — Лэнс взял ее за запястье, отодвигая худую руку в сторону. — И никого я не собью. Садись, поехали.
— Нет! Нужно вызвать такси.
Николь достала телефон и стала листать телефонную книгу.
— Сандерс, — Паркер согнулся пополам от смеха. — Ты собралась звонить в такси? Ты в курсе о существовании приложений?
Напарница не слушала, сосредоточенно пробегая глазами по списку. Лэнс накрыл телефон рукой, наклоняя вниз вместе с держащей его прохладной маленькой ладонью.
— Паркер!
— Я. Поеду. На машине, — медленно проговорил он. — Могу подождать, пока приедет твое такси, — мужчина осмотрелся. — Не бросать же даму одну поздним вечером.
— Нет, ты поедешь на такси, как и я.
— Нет, я поеду сам.
Коллеги дергали несчастную дверь автомобиля каждый в свою сторону. Парочка курильщиков у бара с улыбками смотрела на забавную картину, перебрасываясь короткими фразами, и успела затеять пари о победителе.
— Паркер!
— Сандерс?
Возникло молчание. Воздух предельно накалился, зазвенел в напряжении. Курильщики умолкли, ожидая развязку представления.
— Ты меня не заставишь поехать на такси, когда есть машина, — Лэнс поднял указательный палец вверх. — И нет, я не пьян.
— Ключи, — Николь протянула руку ладонью вверх.
Паркер поднял брови в невысказанном очевидном вопросе.
— Я поведу. Я выпила только полкружки, — девушка помахала раскрытой ладонью.
— Серьезно? — Лэнс перестал бороться за право открыть многострадальную дверь. — А как же «алкоголь в крови притупляет реакцию»? — изобразил он напарницу тоненьким голосом.
— До моего дома я поведу сама.
Мужчина исказил губы в кривой полуулыбке и вложил ключи в протянутую руку.
«Скоро от правильной Сандерс не останется и следа. С моими-то стараниями».
Николь села за руль, Лэнс на пассажирское. Один из курильщиков, расстроенный проигрышем, припечатал двадцатку в ладонь своего друга.