— Она его гладила, — серьезность тона сбила с толку Николь.
Она молча уставилась на Лэнса.
— Гладила? — Сандерс решила, что напарник шутит.
— Да.
Судя по выражению лица Паркера и затянувшейся паузе, наполненной молчаливыми переглядываниями, сказанное не было новой попыткой позлить Николь.
— Не понимаю, — растерялась девушка, с подозрением оглядываясь на дом жертвы. — Успокоить пыталась?
Лэнс отрицательно покачал головой и сморщился, воспроизводя в голове картинку.
— На успокоение это мало походило, — неприязнь отчётливо виднелась на лице детектива. — Если это была попытка успокоить будущего мужа дочери, то ванильная перечница перестаралась.
Сандерс прыснула от смеха.
«Забавные у него обороты в речи».
— Уверен?
Лэнс глубоко вздохнул, вытащил руки из карманов и в два больших шага оказался возле Николь. Он нагло, не спрашивая разрешения, запустил руку под ее куртку и воспроизвел увиденное движение. Перебирая пальцами, обозначил позвоночник, остановился на пояснице, чуть щекоча и прихватывая, и повел руку вниз.
— Эй! Эй! — Сандерс отшатнулась в сторону, безумно косясь на напарника.
Она сама не поняла, почему его действия откликнулись мурашками и сбитым дыханием, и запаниковала, пугаясь собственной реакции.
— Похоже на «дружеское», — показал Паркер кавычки пальцами, — успокоение?
Николь втянула голову в плечи, сконфуженная собственными ощущениями.
— Не особо, — признала она.
— Вот и я о том, — Лэнс кинул ей ключи, которые та ловко поймала. — Завтра поедем на похороны. Готов забиться, там будет на что посмотреть.
Телефон Сандерс удачно отвлёк обоих, замяв неожиданное сближение своей трелью.
— Сандерс, — отчеканила она в трубку.
— Привет. Это Эван, — звонящий умолк.
— Эм, привет, — слегка растерялась Николь. Мужчина находился в должности эксперта-баллистика, и девушка никак не могла понять причину его звонка.
— У меня кое-что есть по машине из доков.
— В смысле? — Сандерс сдвинула брови и посмотрела на настороженного коллегу.
— В сиденье нашли пулю, — сообщила телефонная трубка. — Приезжайте, вам будет интересно услышать подробности.
Маньяк. Воспоминания.
Сегодняшняя ночь будет особенной. Посвящением, испытанием, точкой, с которой начнет меняться этот мир. Я начну перемены. Сорву печати и дам волю своим желаниям. Нет смысла бороться со своим призванием. Всегда есть тот, кто должен сделать грязную работу. Я был избран для этого и с честью приму свою ношу.
Ладони на руле слегка вспотели, проскальзывая по кожаной оплётке. Улицы, змеящиеся за окном автомобиля, вели меня, нитью Ариадны указывая путь, точку назначения. Бледные фонари вдоль дороги, прыгающие длинные блики на лобовом стекле касались рук и лица. Их приятный теплый свет успокаивал, дарил немое благословение. Я не включал музыку, предпочитая тишину, равномерный гул мотора, шелест колес по асфальту и звук собственного дыхания.
Вскоре показалось нужное мне место. Они жались к стене, курили, смеялись, обсуждая свои порочные, запятнанные жизни. Разодетые в отвратительные, вызывающие наряды. Я остановился и опустил стекло. Одна из них отделилась от пёстрой кучки и, виляя бедрами, подошла, беззастенчиво наклонилась, впуская внутрь запах сигарет.
— Ротиком двадцатка. Классика тридцать. Анал пятьдесят, — выдала она заискивающим голосом стандартные реплики.
Я молча изучал ее лицо, вульгарный макияж, заметный в плохом освещении, тусклые помятые волосы и почти вывалившуюся из декольте грудь.
Она цокнула, сложила губы, покрытые блестящей алой помадой, в трубочку и с понимающим прищуром продолжила:
— Если тебе какие-то извращения нужны, за сотку могу. Только без дерьма и мочи. На такое я не подвяжусь, — девушка с громким щелчком лопнула надутый из жвачки пузырь. — Берешь? Нет?
— Садись, — хрипло дал я согласие. Она открыла пассажирскую дверь. — Назад, — остановил я ее.
— Да как скажешь, — ответила прокуренным уставшим голосом и послушно села на заднее сиденье. — Эй, почему тут все в пленке? Ты брезгливый, типа?
Я нажал педаль газа, уезжая прочь и увозя свою добычу, наивно не подозревающую ни о чем.
— Люблю аккуратность, — поддержал я беседу. Все равно она никому уже не расскажет обо мне.
Девушка хмыкнула, будто я сказал нечто глупое.
— Я закурю? — она достала из куртки зажигалку и пачку сигарет.
— Нет! — резко остановил ее я. — В моей машине не курят.