Николь выругалась себе под нос, кроя не самыми приятными словами напарника.
«Умный нашелся», — злилась она, никак не желая признать правоту Паркера.
Девушка гневно выдернула руку из кармана, стиснув помятую пачку сигарет. Достала одну папиросу, зажала между губ фильтр. Дрожащие пальцы никак не хотели слушаться, зажигалка щелкала вхолостую, выплевывала слабый сноп искр и сразу гасла.
— Фука, — проворчала Николь, хмуря брови.
И не сразу осознала произошедшее секундой позже. Сначала почувствовала, как горячая рука обхватывает ее, нежно разжимает пальцы, забирает зажигалку и с первой попытки справляется с колёсиком. Вспыхивает язычок пламени, ярко мерцает в окружающей блеклости, распространяет тепло, приятно согревая кончик носа. Мозг будто в замедленном темпе сопоставлял ощущения и картинку. Запустил по телу нервный спазм, финишировавший дрожью пальцев. Сандерс затянулась, любуясь красивыми мужскими пальцами, держащими зажигалку.
— На вот. Надень, — Лэнс ловко отправил зажигалку в карман куртки Николь и протянул ей снятые перчатки.
— Зачем? — она с недоверием взглянула на коллегу.
— Потому что у тебя руки скоро отвалятся, женщина, — помахал он перед ее носом предложенной «помощью».
— Не отвалятся. Не преувеличивай, — Сандерс пялилась на толпу пришедших, ставших одним чёрным, едва колышущимся пятном.
— Да хватит кобениться, — Паркер мягко приложил перчатки к ее груди. — Синяя уже вся, — поучительно закончил он.
Николь зажала сигарету губами, несмело дотронулась до мягкой плотной кожи, уже увереннее забирая из рук напарника. Она нырнула сначала одной, затем второй рукой в теплое уютное нутро, едва сдерживая стон удовольствия, когда онемевшая от холода кожа начала оттаивать, пронзаемая множеством острых иголок.
— Спасибо, Лэнс. Не за что, Николь, — тоненьким голоском спародировал ожидаемый диалог Паркер.
— Я не просила, — грубо осадила девушка. — Ты сам мне сунул свои перчатки.
«Вот никогда ты не можешь просто принять помощь с благодарностью», — сетовал про себя Лэнс.
— Идут, — сказал он вслух, наперекор мыслям, и кивком обратил внимание Сандерс на выходящих из церкви.
Распахнутые резные двери выпустили из своей пасти шесть мужчин, удерживающих лакированный гроб из темного дерева. Вереницей сопровождали их многочисленные фигуры в черной одежде, плывущие как в замедленной съёмке. Скорбящая вдова шла за гробом. В шляпе и наглухо черных очках она прикладывала к лицу белый платок, смотрясь до отталкивающего нелепо. На улице стояла типичная осенняя погода: сумрачное небо, колкий ветер, сырость и накрапывающий дождь. А она будто на показе мод в южных краях.
Процессия миновала каменные ступени и потянулась вглубь кладбища.
Шеррил Фрай вязла тонкими шпильками в земле, каждым шагом вспарывала плотную почву, смешивая ее с увядшей травой. Дизайнерская обувь нещадно испачкалась, а женщина покачивалась, нелепо перебирая ногами.
— Отвечаю, она сегодня с утра уже успела налакаться, — не тая презрения, выдал Лэнс.
Николь поперхнулась дымом, чуть не выронив сигарету, постучала по груди, провожая взглядом миссис Фрай.
«Паркер, Паркер, твой внешний лоск расходится с характером».
— Интересно, как к этому относится ее предполагаемый любовник, — поддержала разговор Сандерс, с упоением делая последнюю затяжку, едва не припалив перчатки.
«Сандерс, я же с тебя компенсацию затребую».
Ответом послужило довольно неуместное зрелище. Длинные пальцы Пола, скрытые кожей перчаток, цепко схватили локоть шатающейся женщины. Мужчина прижал ее к себе, спасая от падения. Шеррил, похоже, забылась на мгновение. Взмахнула рукой — белый платок сигнальным флагом всколыхнулся на ветру. После прижала его ко рту, прихватила пальцами ткань серого пальто Пола и уткнулась ему в плечо, разразившись бурными рыданиями. Мужчина придержал за спину безутешную вдову.
Люди остановились, стыдливо отворачиваясь, не зная, куда деть глаза. Катарина плелась позади и, как только ее мать и будущий муж застыли в странной позе, бросилась к ним, начала растерянно, механически поглаживать миссис Фрай по спине.
— Эй, это мэр? — насторожился Лэнс, высматривая в толпе знакомую фигуру.
— Где? — Сандерс вытянула шею и завертела головой, перебегая взглядом от одного к другому.
— Вон там, — одними глазами показал Паркер. — Левее Катарины.