Кристалл чувствовала, как по ногам хлещет что-то теплое. Слышала треск порванных тканей, движение металла внутри, буквально наматывающего органы на себя, вонзающегося с мокрым чавканьем каждый раз глубже. За шумом крови в ушах она перестала слышать и собственные крики, и чудовищный саундтрек ее смерти. Последнее, что она увидела — гладкий, круглый, блестящий объектив и красный огонек рядом. Запись все ещё шла.
Глава 7. Кровь и бетон
Николь вся извелась в ожидании напарника. Накручивала круги по комнате, курила, щелкала зажигалкой, топала ногой, высматривая в каждой проезжающей машине Лэнса. Минуты казались часами, и терпение Сандерс медленно, но верно подходило к концу.
Во двор въехал черный Форд Краун Виктория 1986 года. Свет фар прыгал по голым крючковатым ветвям кустов, длинные тонкие тени заплясали по асфальту и стенам дома, исполняя потусторонний жуткий танец в темноте. Урчание мотора вкупе с движением света походило на дикого зверя, забравшегося к людям. Он плотоядно озирался по сторонам, ища свою жертву.
Фары потухли, стало тревожно тихо. Высокая фигура в черном пальто выбралась с водительского места. Хлопок двери, шарящий взгляд по окнам.
«Наконец-то».
Спустя пару минут в дверь постучали.
— Ты целую вечность ехал! — с порога вылила Николь претензии на коллегу.
Лэнс нарочито шумно вздохнул, поднял руку, покрутил запястьем и посмотрел на наручные часы.
— Полчаса, Сандерс. Быстрее только телепортом, но на жалование детектива его не купишь, — саркастично прервал попытки обвинить в нерасторопности Паркер. — Я зайду? — выжидательный взгляд и Николь отступила в сторону, пропуская напарника.
Он повесил пальто на вешалку и осмотрелся. Жилье подверглось хитрой перепланировке. От и без того маленькой комнаты откусили кусочек в пользу кухни, превратив ее в кухню-гостиную. Светлые обои без рисунка, необходимый минимум мебели в виде дивана и рабочего стола. Нейтральный бежевый уголок для приготовления пищи и маленький обеденный столик из темного дерева с двумя стульями в тон. Никаких дополнений интерьера для украшения и уюта. Ни цветов, ни картин, ни статуэток. Лэнс в целом был готов узреть и плюшевых мишек с розовыми пышными подушками, представив, как Николь приходит вечером с работы и превращается в хрупкую девушку. Он бы удивился, но понял. А тут ничего. Только лаконичная простая пустота.
— Милая квартирка.
— Угу, — угрюмо буркнула Сандерс. — Обувь сними, — скомандовала она.
— Любой каприз на вашей территории, — пусть причина визита и была далека от развлечений, Паркер не терял обыкновенный настрой.
В помещении горел приглушённый свет, в целом не мешающий рассмотреть все, при этом оставляющий маленький кусочек воображению. Пока Лэнс снимал туфли, Николь пошла к рабочему столу. Тут он и застыл, позабыв о занятии. Дома напарница щеголяла в безразмерной серой футболке и таких же серых шортах выше середины бедра. На ногах у нее были надеты объемные вязаные носки с верхом, собранным гармошкой, и один натянут выше другого.
«Оказывается у этой женщины есть ноги. Красивые такие, стройные ноги».
На работе Сандерс не вылезала из джинсов, дома предпочитая наряды посвободнее. Нельзя было назвать домашнее облачение коллеги сексуальным, оно и не предназначалось для этого. И все же Николь очень выгодно смотрелась в столь простецком наряде.
— Где ты там застрял? — рявкнула она из-за ноутбука.
«Отходил от шока осознания твоей половой принадлежности».
— Выполнял твои ценные указания, — Паркер сбросил обувь и поспешил к Сандерс.
— Стул возьми, — она указала на кухонный уголок. — Ровно в одиннадцать мне пришло письмо на почту, которую я использую для работы, — Николь не стала дожидаться и начала говорить. — Понятия не имею, откуда он ее взял.
— Думаешь, это так сложно? — Лэнс, наконец, сел рядом, занимая большую часть пространства перед столом. Внимание на долю секунды захватила стена напротив, увешанная такими же фотографиями, как на работе. — Ты не устаешь везде лицезреть этих? — указал он пальцем.
— Это помогает мыслительной деятельности.
Взглядом Паркер вновь непроизвольно остановился на голых ногах Николь. Она заправила распушившиеся пряди за уши. Лэнс уловил сладкий запах шоколадного лосьона для тела и деликатный косметический — бальзама для волос. Напарница не пользовалась духами, и в основном с ней ассоциировался запах сигарет, никак не придающий женственности. Сейчас мужчина увидел ее другую сторону, довольно привлекательную.