Паркер-младший до сих пор сбивчиво дышал, выходя на улицу из подъезда, достал из пачки сигарету и прикурил. Вытащил простенький дешёвый телефон из кармана, быстро отыскал номер Льюиса и без раздумий набрал.
Он понимал: мать ни за что в жизни не пойдет в полицию, когда отец исчезнет на дольше обычного. Сначала решит, что он запил в очередной раз. Когда время будет идти, а Роберт так и не появится дома, женщина скорее пойдет выспрашивать знакомых, побоится обращаться к копам, ведь когда отец объявится, у него могут быть проблемы. Зачем им лишнее внимание?
— Он дома, — коротко отрапортовал Лэнс, услышав в динамике знакомое «Йоу», и сразу нажал сброс.
Сел на крыльцо, решительно ожидая «гостей».
***
Поехать детективы решили на машине Лэнса. Служебное авто стояло возле дома Николь, и в целом, учитывая, что едут они по работе, можно было воспользоваться им. Но очень уж Сандерс хотела заглянуть в личное пространство напарника. Хоть одним глазком. Автомобиль Паркера откровенно кричал о заботливом отношении хозяина. Чистый просторный салон, в котором не приходилось тесниться, как обычно, обивка сидений без потёртостей, ход машины ровный. Никаких побрякушек на зеркале заднего вида. Хотя курить в салоне Лэнс все же разрешил.
По пути коллеги приговорили по две сигареты. Паркер, успокаивая нервы, позабыл про свою попытку бросить.
— Эй, тебе нужно купить свои, — Сандерс потрясла опустевшую наполовину пачку.
— Может, мне нравится стрелять у тебя, — Лэнс сверился с навигатором.
— Перенравится, — буркнула Николь, хотя в глубине души ее порадовало, что напарник поддался искушению и больше не будет капать на мозги.
Детективы свернули на разбитую асфальтовую дорогу. Из трещин проросла трава, разрушив покрытие сильнее. С наступлением холодов зелень превратилась в увядшее бесформенное месиво, делая забытый людьми участок более устрашающим. Редкая стена деревьев на обочине танцевала мрачный танец в свете фар. Корявые ветки качались на ветру. Их тени вытягивались, щупальцами скользили вперёд по дороге, приглашая полицейских следовать за ними в зловещую густую тьму.
— Вот он, — Сандерс загодя отстегнула ремень безопасности, чуть ли не выпрыгивая на ходу, и достала карманный фонарик.
— Дай хоть припарковаться, — Лэнс покрутил руль, пристраивая габаритное авто прямо у некогда бывшей проходной.
Ледяной ветер налетел порывом и заставил неуютно поежиться, стоило детективам выйти на улицу. В лесу холод ночи чувствовался сильнее, чем в городе. Кромешная тьма и пугающие вскрики животных из чащи нагоняли жути. Паркер не стал глушить мотор, но фары выключил.
— Мало ли, — тихо произнес он. Включил свой фонарик, поравнявшись с Николь, перекрещивая белесые лучи, сотканные из мелких частичек влаги, роящихся в воздухе.
— Попробуем открыть главную дверь, — Сандерс бесстрашно двинулась вперёд.
Лэнс ступал позади, прислушиваясь к окружению, улавливая малейшие изменения. Земля, перемешанная с мелкими кусочками асфальта, хрустела под ногами. Доска, приколоченная к одному из окон, настырно стучала на ветру, отсчитывая каждый шаг детективов.
— Подержи, — Паркер отдал напарнице фонарик, достал ключ, поднес к замочной скважине и застыл. — Не подходит.
— Как? — Сандерс пригнулась, светя прямо на замок. Она глянула на ключ и негодующе скривилась. — Может, он не от этого здания? Ты не мог перепутать?
— Не мог. Ключи лежали вместе с документами. На каждом ярлык, здесь адрес, где мы сейчас находимся.
Лэнс забрал свой фонарик, посветил справа от себя, вдоль поросшей плющом стены с пятнами влаги.
— Обойдем вокруг.
Теперь детективам пришлось продираться через дикие кусты, разросшиеся без вмешательства человека. Ветки-крючья цепляли за одежду, не желая пускать дальше, охраняя свой дом и его тайну.
Последующие две встреченные двери и замки на них также не подходили.
«Неужели фальшивка?», — тревога подозрительности засвербела в районе солнечного сплетения. Лэнс начал подозревать, что ключ могли подменить. Но где? И кто?
— Попробуй тут, — Сандерс ткнула фонариком в навесной замок двери, что находилась с обратной стороны бывшего завода. — Он довольно новый, без ржавчины, — отметила она блестящую чистотой металла поверхность.
Ключ вошёл идеально, дужка щёлкнула. Паркер почувствовал, как волнительно заколотилось сердце в груди от страха увидеть страшные картины и в то же время в предвкушении раскрыть тайну.
— Зачем вешать новый замок на давно заброшенном здании? — резонный риторический вопрос Лэнса остался без ответа. — Смотри, — он показал на вторую руку, которой открывал дужку.