— Да. Судя по запаху, это какая-то кислота, — Лэнс взъерошил свободной рукой волосы. — Может, серная. Или какие там ещё есть?
Сандерс пожала одним плечом, вторым упираясь в промежуток между сиденьем и дверью.
— Не сильна в химии. Эксперты скажут, — она с упоением затянулась. — Нужно узнать, с кем он общался.
— Я сделал запрос на распечатку звонков с телефона Фрая, — Лэнс, в отличие от коллеги, смог собрать крохи сил и бросить их на умственную деятельность. — Посмотрим.
Слова давались с трудом. Угнетающее чувство тоски высасывало и без того тяжёлый, прокуренный воздух салона.
— Кажется, это была Кристалл, — приглушенно произнес Лэнс голосом, полным боли. В тишине слышался треск тлеющего табака и мерное гудение двигателя. — Волосы темные, как у нее.
Николь хотелось утешить и ободрить напарника, при этом говорить очевидную ложь, пускай и в благих целях, желания не было.
— Возможно, — ответ прозвучал в сторону окна, чтобы не видеть реакции Паркера.
Сзади среди деревьев замелькали огни проблесковых маячков и фар.
— Едут, — Лэнс открыл дверь, потушил сигарету об асфальт и сунул бычок в пустую сигаретную пачку. — Сложи сюда, когда докуришь, — он протянул ее коллеге, — не будем добавлять экспертам работы.
Николь повторила за ним и бросила импровизированную пепельницу на коврик себе под ноги.
— Сэр, — Лэнс первым подошёл к лейтенанту Тони Мэтьюзу и протянул руку.
— Как вы здесь оказались? — Мэтьюз принял рукопожатие, кивнул Сандерс и, сунув руки в карманы, осмотрелся.
— Я изучал документы Фрая и нашел в собственности это здание, — Паркер скосил глаза на Николь, размышляя, расскажет ли она о письме или ему придется самому. — Здесь ведь недалеко сбили Мисти, — он тактично не упомянул имя мэра. — Похоже, их держали здесь.
— Их?
— Сэр, — наконец вступила в беседу Николь. — Сегодня ночью мне на рабочую почту пришло письмо. Там было видео и кадр оттуда.
— Видео? — брови Мэтьюза озадаченно съехались на переносице.
— Некто пытает Кристалл, подругу Мисти.
В наступившей паузе отчётливо слышались разговоры специалистов, прибывших на место, раздаваемые указания, шорох полиэтилена защитных костюмов, шипение и пиликанье раций.
— Некто? — начальник насторожился.
— Он в маске, лица не видно, — с досадой отметила Сандерс. — Передам экспертам. Думаю, это не последнее его письмо. И, сэр, — она пронзительно посмотрела в лицо лейтенанта. — Отдайте нам это дело. Мы нашли бочки, письмо адресовали мне, делом Мисти тоже занимались мы.
— Хорошо, — без раздумий согласился лейтенант.
— Убийство Фрая связано с этими девушками, — Лэнс предпринял попытку вырулить беседу в нужное им русло. — Их стоит объединить.
— Нет, — Мэтьюз тряхнул и быстро замотал головой. — Никакой связи не вижу.
— Что?! В смысле, не видите? — голос Николь стал тонким от возмущения. — У него в контейнере в доках точно такие же бочки, как здесь, — она начала бурно жестикулировать. — Завод принадлежит ему. Может, это вообще его рук дело?
— Так, стоп! — лейтенант выставил ладонь вперёд. — Уолтер Фрай не имеет никакого отношения к шлюхам в бочках, — он предупредительно поднял указательный палец.
— Послушайте, — Сандерс готова была взорваться от столь вопиющей несправедливости, — у нас тут, похоже, серийный убийца. И пока что все указывает на Фрая.
— Не-е-ет, — Мэтьюз помахал пальцем. — Не может быть бизнесмен, известный и уважаемый человек со связями и положением в обществе, оказаться серийным убийцей проституток.
Николь едва не задохнулась от такого прямого указания не копать в самую очевидную сторону.
— Зачем вы всех их выгораживаете? — Сандерс набрала полную грудь воздуха, заготавливая речь. — Потому что они не простые жители? Потому что Фрай — друг мэра? Потому что…
— Тише, Сандерс, — Паркер настойчиво отодвинул ее в сторону, понимая, что следующая фраза оставит его без напарницы. — Может, кто-то воспользовался этими помещениями. Знал, что хозяин не объявится.
— Может, — начальника порадовала сговорчивость второго сотрудника. — Маньяк наш, наверное, не в курсе убийства Фрая. Мало ли в подполье сидит. Не успел замести следы.
Николь издала сдавленный звук в попытке выдать очередной протест. Лэнс ткнул ее пальцем в бок, и девушка прерывисто крякнула.
— Трагичное совпадение, — подытожил Паркер.
— Отдам дело об убийстве в доках Максу Фросту, — быстро принял решение Мэтьюз. — Он как раз освободился. А вы займетесь проститутками, — мужчина обвел взглядом сотрудников. — Езжайте домой, отоспитесь пару дней. Вы мне нужны со свежими мозгами и без дурных идей в голове, — он остановил внимание на Сандерс. — И чтобы никаких пробросов не в те степи. Если будут приставать журналисты, шлите лесом.