Деревянный шкаф, низкая банкетка серого цвета и длинное зеркало напротив. Николь плюхнулась на сидушку, принимаясь ослаблять шнуровку на ботинках. Безразмерная толстовка, натянутая впопыхах прямо поверх домашней футболки, была небрежно кинута на банкетку, как только девушка сняла обувь. Разыскивать напарника она не стала, сразу пошла в ванную.
В углу стоял узкий высокий шкаф белого цвета. На одной из полок и вправду отыскалась стопка полотенец. Сандерс выбрала темно-синее. Распустила хвост, собрала волосы в пучок и умылась теплой водой, только больше разморившей. Зубы она чистила, рассматривая свое усталое лицо в зеркале и покрасневшие от напряжения белки глаз.
В гостиной, разделенной барной стойкой, Николь задерживаться не стала. К тому же освещал ее только слабый свет из комнаты, и рассмотреть все детально не представлялось возможным.
В гостевой, уютно подсвеченной ночником, Лэнс боролся с пододеяльником.
— Я справилась бы и сама, — Сандерс обошла кровать с другой стороны и потянула на себя одеяло. — Иди.
— Как знаешь, — Паркер спорить не стал. — Ты ведь гостья, хотел побыть вежливым, — он устало улыбнулся. — Моя комната с другой стороны, — Лэнс хитро прищурился. — Мало ли. Вдруг тебе страшный сон приснится и нужна будет компания.
Николь закатила глаза в привычной манере.
— Я не пугливая. Спокойной ночи, — намекнула коллеге оставить ее одну.
— Спокойной, — Паркер послушно зашагал на выход, желая как можно скорее лечь.
Дверь за ним закрылась. Сандерс остановила взгляд на защелке, в итоге решив не запираться. Все же, вызывай Лэнс у нее тревогу, она ни за что не согласилась бы на ночёвку.
Николь покончила с пододеяльником, сняла джинсы, оставшись в белье и футболке, рухнула на прохладные простыни, попутно щёлкнув ночник. Обычно в незнакомых местах она с трудом засыпала, а сам сон был беспокойным. Сейчас все было иначе. Стоило голове коснуться подушки, девушка тут же отключилась.
***
Льюис приехал спустя полчаса не один, а в компании какого-то незнакомого Лэнсу долговязого бледного парня. Из опущенных окон грохотали жёсткие биты и речитатив, где через слово звучали ругательства. Музыка играла так громко, что авто дребезжало, угрожая рассыпаться на запчасти.
Паркер как раз докурил очередную сигарету, так и ютясь на ступеньках. Он швырнул окурок в сторону, подошёл к машине и дождался, пока водитель приглушит трек.
— Он пока дома, — наклонившись с упором на одну руку, произнес Лэнс. — Скоро пойдет за бутылкой, как обычно.
Он точно знал: в случае испорченного настроения отец всегда прибегает к излюбленному методу снятия стресса.
— Эй! Ты с папашей подрался, так? — Льюис указал кивком на сбитые костяшки Паркера.
Лэнс сжал губы в тонкую линию, его ноздри раздулись в невысказанном негодовании.
— У дома его не пасите. Палево, — он оглянулся на дверь в подъезд, проверяя, все ли идёт по плану. — Магазин на углу тридцать пятой и сорок второй. На Атланта-авеню есть переулок, он там срезает путь.
Паркер стукнул по дверце машины, не намереваясь продолжать беседу, и пошел в дом.
Сидя в своей комнате, он прислушивался к звукам в квартире. Мать, прерывисто всхлипывая, так и сидела под дверью спальни, периодически скреблась, просясь внутрь, точно кошка, и Лэнсу вдруг стало до тошноты противно. Зачем так унижаться ради такого конченого мудака, как его отец? Зачем терпеть его издевательства и отвратительное поведение? Ради чего?
За размышлениями он не сразу уловил затихший плач. Внимание привлек тонкий вскрик и звук удара о стену.
— Пошла отсюда!
«Чертов мудак!» — Лэнсу показалось, что кровь закипела от гнева. Он сжал кулаки и с неимоверным усилием заставил себя не показываться на глаза отцу.
— Роберт, — жалобно проскулила мать вслед.
Отец проигнорировал ее мольбы и вышел. Больше он не вернулся домой. Своими ногами.
***
Пробуждалась Николь лениво. Покрутилась с одного бока на другой, натянула одеяло повыше, позволив себе немного понежиться в постели, чего обычно она не делала. Раз уж начальство дало выходной, спешить смысла не было. Возможно, на нее так повлияла смена обстановки и понимание: поработать тут не удастся.
Спустя какое-то время Сандерс разлепила глаза, свесилась с кровати, достала из кармана джинсов мобильный и посмотрела время. Близился пятый час вечера.
«Ого. Интересно, Паркер ещё спит?»
Она успела вылезти из-под одеяла, надеть джинсы и собрать на макушке небрежный пучок, прежде чем в дверь постучали.