— Да!
«Вежливый какой».
— А я наивно полагал, что ты ранняя пташка, — Лэнс в приподнятом настроении завалился в комнату.
— Обычно… — Николь расправила одеяло поверх постели и собиралась продолжить, но увиденное выбило из головы все мысли.
Паркер стоял, расслабленно облокотившись на дверной косяк и спрятав руки в карманы. Одетый только в серые спортивные штаны, взъерошенный, будто только встал с постели, он своим видом вызвал у напарницы внезапное смущение.
— М-м-м? — намекнул Лэнс на продолжение речи.
«Ох, а он хорош», — мысль разлилась жаром по задней части шеи к самым кончикам ушей.
— Обычно я не сплю так много, — Сандерс глубоко вдохнула, успокаивая волнение. — Сегодня исключение, — Она изо всех сил пыталась не возвращать внимание на оголенный торс напарника.
— У меня дома всем всегда хорошо спится.
Паркера совсем не волновал его неформальный вид. Он невозмутимо улыбался, пока Николь отчаянно боролась с желанием поближе и повнимательнее рассмотреть его спортивную фигуру. Она с трудом оторвала взгляд, устремив его четко на лицо коллеги и никуда более.
— А ты наверняка любишь поспать, — предположила Сандерс в ответ, лишь бы увести собственные мысли подальше.
— Все нормальные люди любят спать, Сандерс, — Лэнс выпрямился. — Думал, когда проснусь, обнаружу, что ты гордо сбежала.
— Надеялся? — девушка попыталась уличить напарника в увиливании от правды.
— Я сказал «думал». И не подразумевал под этим словом ничего другого, — он встал полубоком, собираясь покинуть комнату. — Мы не в допросной. Не ищи в моих словах двойных смыслов.
Николь набрала в грудь побольше воздуха для ответа и не нашла слов, ведь Паркер развернулся, демонстрируя плотно покрытую татуировкой спину.
— Пойдем. Я приготовлю завтрак, — крикнул он, уже скрывшись из виду.
«Он издевается».
Сандерс сжала и разжала кулаки, натянула на лицо маску невозмутимости и пошла следом. Лэнс суетился на кухне, насвистывая себе под нос какую-то песню.
Николь прошмыгнула в ванну, закрыла за собой дверь и уставилась на собственное отражение. Слегка румяная и заспанная, с растрепанными волосами в пучке и домашней футболке, она скорее походила на уставшую домохозяйку, чем на детектива. Почему-то ей стало неловко являться перед Паркером в подобном виде, хотя он не парился об этом. Умывание прохладной водой взбодрило и прогнало дурацкий румянец с лица. Сандерс казалось, он делал ее слишком милой. Намеренно долго она чистила зубы, по привычке поставила свою зубную щётку в стакан, не обратив на это внимание. После попыталась расчесать волосы пальцами и собрать уже более аккуратно. Получилось лучше, чем было, но не идеально.
«Какого хрена я вообще прихорашиваюсь?»
Николь тряхнула головой, расправила плечи и вышла. Почти дойдя до конца коридора и поворота на кухню, она зацепилась взглядом за пятно у края футболки.
«Вот лень же было одеться нормально», — она схватилась за кромку, яростно растирая пальцем пятно, и продолжила идти по инерции.
На самом углу неожиданно для себя влетела в препятствие и чуть не свалилась. Препятствием, внезапно очутившимся на пути, оказался ее напарник, куда более ловкий. Лэнс разом сориентировался, обвил талию Николь руками, чтобы коллега, не дай бог, не рухнула.
«Какая тонкая талия», — Паркер едва сдержал себя, чтобы не погладить нежную кожу.
Сандерс замерла, успев только ойкнуть от внезапности. Осознание того, что она крепко прижата к обнажённому торсу Паркера, вернуло щекам раздражающий румянец. Дыхание сбилось, как и ясность мысли, обретенная ранее. Теплые сильные руки покоились на голой спине, ведь футболку она имела неосторожность слегка задрать в попытке стереть пятно. Решительный вдох не помог, наоборот, усложнил задачу. В такой близости запах был слишком хорошо уловим: чистая мужская кожа, будто он только-только вышел из душа, немного свежести геля и тонкий, на почти неуловимой грани привычный парфюм напарника.
Паркер удостоверился, что Николь стоит на ногах, заставил себя убрать руки и отступить на шаг.
— У тебя все в порядке?
— Да, — она одернула футболку. — Обязательно так вылетать из-за угла? — Сандерс скрестила руки на груди, состроила недовольное лицо и обошла Лэнса.
— Тебя долго не было, — он двинулся следом. — Решил проверить, вдруг ты там заснула.
— Я вполне самостоятельная, — Николь уселась на высокий барный стул. Нагло положила локти на стойку, своего рода холостяцкий обеденный стол, где уже лежали столовые приборы.