За едой обсуждение перешло к теме дружбы Николь и Сандры. Свела их, само собой, работа. Кроме того, Моэ каким-то образом удавалось излишне не раздражать Николь. Да и к тому же друзей у Сандерс не было вовсе, так Моэ и затянула ее в свои дружеские сети.
Стоило Лэнсу и Николь расправиться со стейками, как Моэ в крайнем возбуждении замахала руками и достала из кармана телефон.
— Совсем забыла, мне завтра рано вставать. Я вас покину, — она хитро улыбнулась.
— Ты в этом уверена? — практически угрожающим тоном осведомилась Николь.
— Абсолютно, — Сандра встала, положила на стол несколько купюр в оплату своей части и закуталась в куртку цвета хаки.
— Жаль, — искренне расстроился Паркер.
— Ничего, уверена, вы вдвоем тоже хорошо повеселитесь, — поставила Моэ ударение на последнем слове и многозначительно зыркнула на Николь. — Пока-пока.
Она унеслась прочь, и едва захлопнулась дверь заведения, Николь получила сообщение.
22:02
Сандра Моэ:
Бери быка за рога, а лучше за кое-что пониже.
22:03
Николь:
Так и знала, что ты ушла специально.
22:04
Сандра Моэ:
Я видела, как он на тебя смотрит. Ещё пара-тройка бокалов вина, и можешь смело тащить его в свое грешное логово.
22:06
Николь:
Я тебе это припомню.
— У Сандры все в порядке?
Голос Лэнса прозвучал прямо над ухом. Николь дернулась и спешно заблокировала экран.
«Он ещё и мою переписку прочёл что ли?»
— Да. Вполне, — Сандерс сделала пару глотков вина и принялась жевать сыр.
— Ты обещала мне расслабиться в моем присутствии.
— Я не говорила, что обещаю, — как обычно гнула свою линию Николь.
Лэнс положил руку на спинку дивана и склонился к Сандерс.
— По глазам видел, что мысленно обещала попробовать, — он тепло и обезоруживающе улыбнулся. Да так, что Николь залипла, глядя на него. — Что?
— Ничего, — она сбросила с себя странное наваждение и сместила фокус внимания на орехи.
«Это все алкоголь», — нашла Сандерс простое объяснение.
— Ты правда мимо проходил или специально шел сюда? — нагло и в лоб ошарашила она вопросом Лэнса.
Он усмехнулся, не ожидая, что Николь решится задавать такие вопросы и ворошить эту тему.
— Давай так, — предложил Паркер. — Сыграем в игру «Правда за правду».
— Это ещё что? — Сандерс с опаской покосилась на коллегу.
— Игра бессрочная, — он изобразил что-то неясное, покачав рукой в воздухе. — Не обязательно заканчивать сегодня. Можно продолжать и потом. Правила такие: если ты хочешь спросить нечто личное и услышать правду в ответ, будь готова, что я тоже задам личный вопрос, и ты, — указал он пальцем на Николь, — должна будешь дать честный ответ. — Сандерс только открыла рот, чтобы сделать важное уточнение, но Лэнс сразу начал пояснять дальше. — На о-о-очень личный вопрос, готовься получить такой же, очень личный в ответ. Все соразмерно.
— В чем смысл? Я просто спросила о том, как ты здесь оказался, — Николь пожала плечами. — Не хочешь — не отвечай.
Официант как раз принес новый бокал вина взамен допитого Сандерс, и Лэнс настойчиво подвинул его ближе к девушке.
— Хочу, но хочу взамен задать вопросы и получить честные ответы. Так что, играем?
Николь колебалась, разрываясь между желанием узнать ответ и нежеланием самой быть честной. С одной стороны, игра позволит задать щекотливые вопросы и узнать правду. С другой, и ей придется выложить о себе все, что спросит Лэнс.
— Соглашайся, — Паркер с наслаждением прожевал кусочек горького шоколада и запил глотком виски. — Будет весело.
— Ладно, — по-боевому встрепенулась Николь. — Тогда отвечай первый. Ты правда случайно мимо проходил? — она, не моргая, уставилась на Лэнса.
— Нет, — он старался быть серьезным, но губы немного дрогнули в полуулыбке.
— Специально? Зачем?
— Это уже другой вопрос, — погрозил пальцем Лэнс. — Моя очередь. Ты не пришла, если бы заранее знала, что я здесь?
Пару секунд Николь молчала, обдумывая вопрос.
— Нет.
— Нет?
— Нет, все равно пришла бы, — Сандерс вдруг почувствовала себя неловко. Ничего криминального в самом вопросе вроде как и не было, и все равно она ощущала некую двоякость.
— Отлично, — Лэнса, похоже, ничего не смущало. — Что у вас с Рэем?
От неожиданности Николь выпучила глаза и чуть не подавилась апельсином.
— С чего вдруг? — пришлось сделать щедрый глоток вина, чтобы протолкнуть смертельный апельсин.
— Вопросы можно задавать любые, — ухмылялся Паркер. — Я жду, — он вопросительно поднял бровь.