— Ничего.
— Ничего? Это не ответ, — Лэнс изобличающе посмотрел на Николь. — Конкретнее.
— Как конкретнее? — Сандерс развернулась к коллеге всем корпусом. — Ничего значит ничего. Мы расстались. Ни-че-го, — процедила, отделяя слоги так, чтобы Паркер наверняка понял.
Он молчал, никак не комментируя услышанное, и Николь восприняла это как сигнал к продолжению.
— Моя очередь, — она сама не заметила, как втянулась в игру. — Почему ты решил прийти именно сюда?
Лэнс сделал глубокий вдох, пальцем отодвинул свой стакан немного дальше. Стекло тихо заскребло по деревянной поверхности стола.
— Потому что я помнил твои слова про бар рядом с домом, — не спеша, чуть ли не стремясь усыпить бдительность приятным тембром, начал Паркер.
— И? — поторапливала Сандерс.
— И вот поэтому, — Лэнс приподнял ее подбородок пальцем, Николь глупо моргнула, плохо соображая после выпитого.
Он наклонился очень близко, смотря сквозь лёгкую дымку хмеля. Мягкие горячие губы решительно накрыли губы Николь. Без излишней настойчивости, но довольно уверенно Лэнс углубил поцелуй. С подбородка рука переместилась вбок, большой палец погладил скулу, остальные, щекоча, прошлись по чувствительному месту за ухом. Приятная горчинка крепкого виски и шоколада на губах Лэнса будоражила эмоции Николь, приглушённые алкоголем. Сладость вина и апельсина показалась Паркеру невероятно соблазнительным сочетанием и вызвала желание распробовать их как можно больше.
Сандерс, безусловно, опешила от такого поворота событий. Их совместный завтрак и фантазии при виде татуированной спины поселили в её голову мысли не совсем рабочего характера, но Николь быстро отринула их, посчитав излишними.
Теперь все перевернулось с ног на голову. Разрушились с громким треском все попытки соблюдать дистанцию. Даже раздражение, которое обычно вызывал Лэнс, умчалось далеко за линию горизонта.
Активный ответ на поцелуй сработал как зелёный свет. Паркер положил руку на талию Николь и притянул ближе к себе. Она коснулась пальцами его шеи и мягко, но уверенно увеличила дистанцию.
— Ты пьян, — сердце колотилось где-то в горле, кровь шумела в ушах. Мир вокруг с пугающей скоростью вернул звуки и свет.
— Ты тоже, — шепнул Лэнс ей в уголок губ, словно желал как можно скорее продолжить прерванное. — Будем считать это достаточным оправданием произошедшего, — ему понравилось, что Сандерс не стала паниковать и отбиваться, как он того ожидал.
— Почему? — задала она самый бестолковый вопрос из возможных в данной ситуации.
— Почему я тебя поцеловал? — изумился Паркер.
— Да.
— Потому что захотелось. Ещё тогда, утром, — намекнул он на столкновение в коридоре. — И потому, что ты, кажется, расслабилась, наконец.
Сандерс начала формулировать колкость в ответ, когда их отвлек мелодичный писк телефона. Она взяла смартфон со стола и разблокировала, в шторке уведомлений висела иконка почтового приложения.
— Новое видео, — упавшим голосом едва смогла выдавить Николь, и Паркер ощутил, как тревога распахивает пасть и медленно выедает его изнутри.
Глава 9. Яд для души и ад для ума
Все возбуждение, смешанное со смятением, рассеялось сразу при виде уведомления. Николь вскочила, слегка пошатнулась, не рассчитав силы из-за хмеля в голове.
— Ники, — Лэнс тоже встал, придержал ее за локоть от греха подальше.— Мы должны посмотреть видео, — она огляделась.
Музыка и разговоры посетителей стали болезненно громкими и раздражающе били по ушам. Всеобщее веселье теперь казалось совсем неуместным. Настроение резко скакнуло до нижней отметки. Суетясь, Николь стала шарить руками по карманам в поисках денег.
— Точно не здесь, — Паркер приберег успокоительные речи до дома. Сейчас напарница однозначно не станет слушать. Он подал Николь куртку и надел верхнюю одежду. — Я расплачусь, подожди на улице.
Сандерс на удивление не стала спорить. Ей хотелось быстрее покинуть бар, стряхнуть с себя энергетику алкогольного веселья. Девушка кивнула и поплелась к выходу. Стоило массивной деревянной двери хлопнуть за спиной, Николь сразу достала пачку сигарет и закурила.
«Он собирается прислать мне видео со всеми своими жертвами», — мучительное осознание плана убийцы прошлось по внутренностям опасной, остро заточенной бритвой. Николь буквально ощутила ее холод на коже и услышала отвратительный хруст, с которым ломается кокон ощущения безопасности.
— Пойдем, — Лэнс возник позади.
От его голоса и скрипа двери Сандерс вздрогнула, едва не уронив сигарету.