По дороге они молчали, Николь продолжила курить, только на подходе к дому заметив, что в руке у Паркера бумажный пакет с логотипом заведения. Подъезд выглядел сумрачно и зловеще в плохом освещении. Часть лампочек не горела, и несколько пролетов напоминали расплывчатую темную лестницу из кошмаров. Шагая по ней, думаешь о том, как вот-вот ступенька треснет под ногами, и ты упадешь в черноту сонной бездны.
Сандерс открыла дверь и зашла первой. Спешно сняла одежду и обувь, метнулась в ванну, помыла руки и собрала волосы в хвост. Следующей остановкой значился рабочий стол. Она слишком погрузилась в себя, взвинченная и тревожная, совсем не обращала внимания на коллегу, ожидая, пока загрузится ноутбук.
— Ники, — теперь Лэнс решил попытать счастья в беседе без посторонних. — Не вижу смысла смотреть видео сейчас.— Что? — Сандерс как раз открыла страницу почты и тупо уставилась на Паркера.— Я понимаю: отдых безнадежно испорчен. Зачем портить его ещё сильнее? — разумно рассуждал он.— Но ведь мы можем знать жертву. Можем увидеть что-то важное! — от негодования голос Сандерс стал тонким и звонким.— Она в любом случае уже мертва, — жестокая правда оказалась тошнотворно-неприятной. — Ты только ещё больше накрутишь себя. Да и выпившем состоянии вряд ли будешь достаточно внимательной.
Николь тяжело выдохнула и покачала головой.
— Завтра с утра на трезвую голову посмотрим, лишние несколько часов ничего уже не изменят, — увещевал Лэнс.— Мне нужно хотя бы увидеть, кто это, — как можно более твердо произнесла Николь.
«Вот ведь упертая. Не на такой вечер я рассчитывал».
Молчание напарника Сандерс восприняла как согласие. Она не стала садиться, щёлкнула по строчке с новым письмом. В этот раз заголовок отличался.
От кого: КэрМоТема: Надеюсь, ты хорошо отдохнула.
Спина покрылась мурашками и холодным потом от ужаса. Николь с трудом проглотила ком в горле и понадеялась, что Лэнс ничего не заметил.
— Погоди, постой, — он вклинился, остановил ее руку и не дал увести внимание от темы письма. — Хорошо отдохнула? — страх в голосе Паркера не сулил возможности избежать обсуждения. — Твою-то мать, Ники, он следит за тобой.
Лэнс выпрямился и уставился на Николь. Та старалась держаться уверенно, хотя внутри все медленно и верно затягивало ледяной коркой паники.
«Он знает, где я живу. И знает, где я была».
— Это просто попытка заставить нервничать, — вопреки мыслям сказала вслух Сандерс.
Во вложениях, как и в прошлый раз, находилось фото и видео. Насыщенный оттенок медных волос жертвы слегка успокоил Николь: это была не Мисти. Правда, окончательного облегчения знание все равно не принесло.
— И как удачно она совпала с твоим походом в бар, не правда ли? — Лэнс буравил взглядом напарницу, без труда уличив ее в напускном равнодушии. — Перестань отмахиваться и делать вид, будто ничего такого не произошло.— Я не отмахиваюсь. Всего лишь не считаю анонимное письмо причиной для паники.
Паркер закрыл крышку ноутбука, чтобы Сандерс наконец-то посмотрела на него.
— Тебе нельзя больше здесь жить, — настаивал на своем Лэнс. — Сегодня это всего лишь письма, а завтра убийца может явиться сюда.
Николь нахмурилась, с одной стороны понимая: в словах напарника есть доля истины. С другой стороны, ей было некуда идти. Да и вероятность, что маньяк рискнёт сунуться к ней домой, казалась мизерной. Это все равно что добровольно сдаться.
— Да брось, Лэнс, — она скрестила руки на груди. — Просто запугать меня пытается. Думает, я откажусь от расследования.
Любопытно, что напарники сами не заметили, как перешли к обращению по именам, минуя разговор о сближении.
Паркер взял Сандерс за плечи и, чуть склонившись, заглянул в глаза.
— Я спишу твою смелость на алкоголь в крови. Уверен, завтра с утра ты будешь думать по-другому. Ты должна переехать ко мне. Сейчас.— Чего? — Николь выпучила глаза. — Я никуда сейчас не поеду.— Ладно. Завтра, — пропустил мимо ушей суть возмущения Лэнс.— Никуда я не поеду, — Сандерс сбросила с себя его руки и отступила на шаг.— Зачем ты это делаешь?
Она гордо выставила вперёд подбородок и выпрямила спину.
— Делаю что?— Продолжаешь упираться там, где не надо. Очнись, Николь, — Паркер помахал рукой у нее перед лицом. — Ты в опасности. Не время показывать гордость.— Никакой гордости, — мотнула Сандерс головой. — Ничего не случилось. Это просто слова, не более, — она предупредительно помахала указательным пальцем. — Хватит возражений, Паркер.
Пока он не вставил очередную фразу протеста, Николь ринулась вперёд. Лэнсу пришлось отодвинуться и облокотиться бедром о стол. Она прошла мимо, уселась на подоконник и прикурила сигарету из дежурной пачки, всегда там лежавшей. Паркер хранил разочарованную тишину.