Круассан застрял у Николь поперек горла. Она закашлялась, с трудом протолкнула выпечку в желудок и запила кофе.
— Ты пришел попытаться взыграть на моей совести?— Я пришел посмотреть видео, — препирался Паркер. — И убедиться, что ты жива.— Ой, спасибо, ты сама забота, — издевалась Сандерс вопреки всем стараниям напарника. — Опять полезешь целоваться на радостях, что меня не убили?— Если попросишь, — Лэнс широко улыбнулся.— Не дождешься, — она с гордым видом начала жевать.— Почему мы все время выясняем отношения? — философствовал Паркер, переходя к сладкой выпечке.— Я ничего не выясняю, — Николь пожала плечами. — Ты меня часто раздражаешь, поэтому нарываешься на конфликт.— Это чувство взаимно, — оскалился Лэнс. — Ты бесишь меня не меньше.
Сандерс состроила утомлённое лицо вместо ответа.
Паркер старательно пытался разложить гамму чувств к Николь на составляющие, желая понять и разобраться в них. Почему эта девушка умудряется раздражать и задевать его, при этом рождая мысли о близости, заставляя вспоминать тот поцелуй, и желание повторить. Жесткость и неприступность Сандерс стали вызовом, элементами, способными разжечь интерес и азарт. Лэнс не врал, когда сказал о чистоте своих намерений. Его действительно интересовало скрытое за высокими заборами истинное «я» Николь, а ее отстраненность буквально сводила с ума.
После завтрака от необходимости смотреть проклятое видео уже было не отвертеться. Напарники сели перед ноутбуком, молчаливые и хмурые. Сандерс открыла вчерашнее письмо, задержалась взглядом на фотографии, ещё раз удостоверившись, что жертва ей незнакома, и открыла видео.
Эта съёмка отличалась от первой. Не было начала, плавно подводящего к самим издевательствам. Человек в черном уже стоял в кадре возле подвешенной за руки девушки и беспощадно кромсал ее тело ножом. Жертва хрипло кричала, надрывая голосовые связки. Ее вопль словно еще больше раззадоривал мучителя.
Динамик затрещал от громкого крика. Николь вздрогнула, застигнутая врасплох, хоть и понимала, что зрелище будет не из радостных. Лэнс спешно убавил громкость и обеспокоенно посмотрел на коллегу.
— Ты в порядке?— Насколько это возможно в данной ситуации, — растерянно проговорила Сандерс, вновь натягивая маску отстраненности.
Маньяк изрезал жертве бедра и вдруг решил сделать паузу, отступил на шаг назад, оглядел результаты своих трудов. Звук в видео пропал, изверг оглянулся на камеру, внимательный взгляд задержался на полминуты. У Николь по телу пробежался озноб страха. Убийца не мог видеть ее через экран, но он словно смотрел прямо ей в глаза, и от этого становилось не по себе. Лэнс не испытал таких эмоций, стойко выдержав взор маньяка. Зато реакцию напарницы он считал молниеносно, шестым чувством ощутил исходящее напряжение, а кожей — яд тревоги, просочившийся в воздух. Паркеру захотелось приобнять Сандерс, показать, что он рядом и готов дать поддержку. Ему стоило огромных усилий подавить в себе этот порыв.
«Учитывая ее настрой вчера и сегодня, лучше не соваться».
Николь вытянулась, как струна, сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Она мысленно приготовилась к худшему, что последует за привычной пыткой порезами, но внезапно мучитель ушел из кадра, и видео прекратилось. Экран ушел в кроваво-красный цвет, а затем все исчезло. Сбитая с толку Сандерс расслабила руки, продолжая смотреть в чернеющий прямоугольник ноутбука.
— Не понимаю, — озвучил ее мысли Лэнс. — Прошлое видео было куда длиннее, и действовал он более жестоко.— Странно, — согласилась Николь. — Прошлое будто... — она запнулась, старательно пытаясь понять, какая мысль вертится на языке, никак не желая формироваться. — Будто знал, что у него будут зрители.— Думаешь, убийца снял его специально, — Паркер понизил голос, — для тебя?— Если это так, тогда зачем он делал съемку до? — Сандерс поднялась и стала расхаживать по комнате в раздумьях.
Лэнс, поразмыслив, проследовал к окну, достал из кармана пачку сигарет и зажигалку и закурил. Николь соблазнилась вредной привычкой, вытянула одну сигарету из дежурной пачки на столе и присоединилась к напарнику.
— Для себя.
Сандерс непонимающе посмотрела на Лэнса.
— Он снимал для себя, на память, — продолжил тот. — Бьюсь об заклад, у него есть целая коллекция со всеми жертвами.
Николь обдумала сказанное. В нем действительно была логика, и такое различие вполне подходило под озвученную причину.
— Значит, где-то есть видео со всеми девушками, — она посмотрела на Паркера. — Прямое доказательство и возможность опознать всех жертв.