***
Вечером, к назначенному времени Николь на служебной машине подъехала к указанному адресу. Понимание, что в этом же доме жила Мисти, пришло к ней ещё в вечер звонка Александру, и этот факт заставлял нервничать и держаться настороженно. Конечно, очевидно, что живут в таком доме непростые люди. Наверняка, все они знают, кто владелец пентхауса. Но вот знает ли он всех остальных жильцов? Логические рассуждения подсказывали: вряд ли Солсбери-младший опускается до знакомства с соседями. Впрочем, и списывать все на простое совпадение она не собиралась.
Охранник после демонстрации удостоверения и озвучивания имени сделал звонок и проводил к лифту. Двери бесшумно распахнулись без помощи охраны, молчаливо приглашая войти внутрь. Хозяин пентхауса мог управлять лифтом из квартиры, посылая за своими гостями. Николь повиновалась, отметив про себя, что внутри нет привычной панели с кнопками-номерами этажей, только кнопки наверх и вниз с расположенной рядом панелью для ключ-карты. Нажимать ничего не пришлось, лифт закрыл двери и сам поехал. Сандерс проверила, на месте ли пистолет. Стрелять в сына мэра она не собиралась, но так было спокойнее.
— Николь, — Александр встретил ее обольстительной улыбкой прямо возле лифта. — Рад встрече, — он протянул руку вышедшей навстречу девушке.— Здравствуйте, — сухо поприветствовала Сандерс, пожимая крепкую широкую ладонь.— Позвольте вашу одежду, — Солсбери все также вежливо улыбался, демонстрируя галантность.
Николь неохотно стянула с себя куртку и отдала мужчине. Он убрал ее в раздвижной шкаф по правой стене и жестом предложил пройти в гостиную.
Николь внимательно осмотрелась, оценивая обстановку. На улице уже стемнело, и все просторное помещение заливал теплый золотистый свет, судя по всему, специально выбранный хозяином с целью создать уют на этот вечер. Интерьер, выполненный в строгих цветах и металле, вероятно, при дневном или холодном освещении выглядел куда менее уютно. Панорамные окна закрывали портьеры из серой ткани, не пропуская внутрь мрачность Мэйфилда и создавая ауру интимности встречи.
— Прошу вас, Николь, — Александр указал на широкий диван, обитый мягкой тканью. — Позволите обращаться по имени?— Да, — Сандерс осторожно села у противоположного края от того, где стоял мужчина.
Солсбери неопределенно качнул головой каким-то своим мыслям и прошел за спину Николь, вызвав этим действием внутренне напряжение. Она постаралась не показать недоверия, сделала вид, будто осматривает квартиру, при этом подмечая боковым зрением, где находится ее хозяин.
— У вас красивая квартира.
Жилье и вправду выглядело без преувеличения шикарно. Дорогая отделка и мебель выглядели как из каталога роскошной недвижимости. Все идеально сочеталось между собой, не будучи при этом вычурным или кричащим.
— Спасибо, — голос Александра прозвучал на достаточном расстоянии, и Сандерс оглянулась. Он стоял у бара с широким выбором алкоголя и синей подсветкой в глубине полок. — Виски, вино? — предложил Солсбери. — Шампанское? У меня есть алкоголь на любой вкус.
Николь не планировала выпивать, особенно после вчерашнего, и все же, направляясь на встречу, подозревала: Александр сделает все возможное для неофициальности обстановки.
— Я буду вино. Белое, — уточнила Николь.
Спустя несколько минут мужчина вернулся с двумя бокалами, один из которых протянул Сандерс. Он сел, к разочарованию Николь, не на другой край дивана, а ближе к ней.
— За встречу, — Александр чокнулся с ней бокалом и послал лучезарную улыбку.
«Черт возьми, это была дурная затея. Нужно было вызвать его на допрос, как полагается. Наверняка он бы пришел, а недовольство Мэтьюза можно пережить».
— За встречу, — эхом повторила Сандерс.
Происходящее все сильнее напоминало свидание, от чего Николь становилось дискомфортнее с каждой секундой.
— Признаюсь честно, я не ожидал вашего звонка, — нарушил молчание Александр.— Вот как? И почему же? — Сандерс постаралась придать себе максимально непринуждённый вид. Откинулась на спинку, покачивая бокал в руке, и с огромным усилием заставила себя расслабить плечи.— Я ведь политик, пускай всего лишь правая рука мэра.— Всего лишь? — Николь выразительно посмотрела на Солсбери. — Многие мечтают оказаться на вашем месте.
Сказанное сыном мэра показалось ей глупостью либо враньём для набивания себе цены.
— И вы? — Александр испытующе посмотрел на собеседницу.— Нет, — она поморщилась. — Политика не для меня.— Отчего же? — улыбка Солсбери стала снисходительной. — Немецкий учёный и публицист Вильгельм Швебель сказал: «Политика — это искусство из множества мелкой лжи сделать нечто похожее на одну большую правду». Врать умеют все, значит, при должном желании и стремлении политик выйдет из многих. Возможно, не самый успешный, но все же, — он сделал пару глотков вина, вызывающе разглядывая лицо Николь.— Я не люблю врать и вести подковерные игры, — Сандерс дернула плечом, подтверждая свои слова.