Когда те двое оказались в здании, он наконец ступил на мост и хотел уже перебежкой преодолеть его, но внезапный электрический вой прямо сверху заставил его замешкаться.
К ним стремительно приближался мурид, обнажив лазерное орудие. Модесто разбежался и прыгнул, когда лазер в считанную секунду разорвал мост надвое. Человека подхватила Кодаста и затащила внутрь.
— Ты в норме? — поинтересовался у него Цавар, держа свою лазерную винтовку наготове.
Тот кивнул, а сверху раздались раздражённые и, казалось, полные злобы стоны. Кодаста метнула взгляд на дыру в потолке и узнала в этом муриде того самого, что преследовал их в храме. Спутать его ни с кем другим она не могла. Её одёрнул Модесто.
— Чего смотришь? — прошипел он. — Валим отсюда!
Свалить получилось недалеко — троица бежала куда-то по коридору, пока в окнах не появился мурид, державшийся щупальцами за стены. Лазерное орудие было наготове.
— В рассыпную! — заорал Модесто и кинулся к стенке.
Цавар рванул прямо к муриду, прицеливаясь. Кодаста остановилась и не могла сделать и шагу. Время замедлилось, и секунда показалась вечностью. Синие прорези глаз в задней части туловища охватывали всё. Ледяные узоры горели. Нужно было бежать, спасаться, но она не могла. Сердце бешено колотилось. Шок и страх.
Их оковы с неё сбросил лазерный луч, прошедшийся по корпусу экзокостюма. Мурид протяжно завопил и взмыл вверх. Цавар их всех спас.
— У неё шок, давай в укрытие! — прокричал он Модесто, затаскивая Кодасту в какой-то зал.
Она уселась в углу и смотрела тупым взглядом на пол, разбомбленный теми истребителями. В чувство она не хотела приходить, хотя Цавар всячески старался помочь. Ей вспоминался этот холодный взор. Казалось, он проник в самую душу. Коленки тряслись, а руки дрожали. Она никогда не видела вблизи таких больших муридов.
— Успокойся, всё будет хорошо, — говорил воктонец. — Это всего лишь мурид.
Его голос сливался с муридским рёвом на улице. Они боролись в её мозгу. Один вселял надежду, другой вгонял в ужас. Она не понимала, что делать. Но сердце начало успокаиваться.
— Он огромный, — боязливо пролепетала Кодаста. — Никогда…
Цавар в очередной раз подбодрил её. И стало как-то легче. И даже вой снаружи не так пугал. Но в дело включился Модесто.
— Это ещё не огромный, — начал он. — Есть огромные, у которых экзокостюмы высотой в семь этажей.
Цавар на него гневно посмотрел и уже хотел что-то нравоучительное произнести, но человек опередил его.
— На наше счастье, такие рождаются редко, поэтому их всего несколько на всю Империю, — попытался исправить он свою ошибку, а затем добавил. — А этот мурид — ерунда.
Кодасту это слабо успокоило, но всё равно что-то хорошее внушило. Значит, им ещё повезло. Но даже такой, ерундовый, по мнению Модесто, мурид представлял огромную опасность. Лазерная винтовка Цавара не нанесла ему никакого вреда, как рассудила Кодаста. Нужно что-то другое.
— Кажется, пригодились твои противотанковые ракеты, — вдруг, будто прочитав её мысли, обратился к человеку Цавар.
Тот мысль понял и раскрыл свой план:
— Тогда я побежал за ними, а вы его отвлекайте.
Только они хотели разделиться, как воктонец обратил внимание на своё оружие. Около рукоятки мигала жёлтая лампочка. Это его не обрадовало.
— Что такое? — спросил Модесто, внимательно глядя на Цавара.
— Батарея сдохла, — выругался тот. — Больше не постреляю.
И тут в голове Кодасты щёлкнуло. Тут же потянулась за батареями, а потом подошла к воктонцу.
— Подойдут? — спросила она.
Воктонец кивнул и, сняв крышку, выбросил свою батарею, длинную, и вставил эти две, средние. Но вот вопросов Кодаста не смогла избежать.
— Эти батареи одинаковы почти для всех винтовок Вортааг, поэтому совместимы, — рассказал Цавар. — Откуда они у тебя?
Кодаста призадумалась над ответом. Она точно не помнила, откуда они у неё. Перед глазами была картина мёртвых хатраков и человека с муридами около них. Но батареи тогда уже были у неё.
— Нашла у мёртвых хатраков, — сказала она, не найдя ничего лучше.
— У мёртвых хатраков? — как-то растерянно произнёс Модесто, потупив взгляд в пол.
Кодаста не пылала желанием отвечать на его реплику. Да и не пришлось. Сверху опять словно гром раскатился муридский стон. Троица посмотрела в небо и увидела мурида, который спикировал и приземлился на крышу. Одного мгновения хватило, чтобы они разбежались по разным сторонам. Ливень из пуль пытался их достать, но те забились в углы.
— У него ещё и пулемёты, — обречённо произнёс Цавар, смотря на то, как мурид щупальцем пытался их найти.
Оно ездило по полу, разбрасывало пыль и ошмётки, касалось стен, скрипело своим четырёхпальцевым хватом. Никто не смел и шевельнуться. Но затем мурид огорчённо взвыл и, вытащив щупальце, улетел и сел уже во дворе.
— Вы его отвлекайте, а я за противотанковым! Встречаемся в храме! — крикнул Модесто и, перепрыгнув обрыв, выбежал из противоположной двери, оставляя Цавара и Кодасту наедине.
Та рухнула на пол и закрыла лицо верхней парой рук. Опять ужас наполнил всё её тело. Это будто металлическое чёрное щупальце пугало и вызывало панику. Она никуда не хотела идти, лишь бы вновь не встретиться взглядом с муридом. Цавар подошёл к ней.
— Так, не надо его бояться, — его голос проникал в её разум и отгонял страх. — У тебя есть я. У тебя есть твой дробовик, — он взял левую нижнюю руку и положил её на оружие.
Ощущение металла на пальцах успокоило её. Какая-то сила у неё была против этого великана. И присутствие воктонца добавляло решимости.
— Модесто надеется на нас. Давай его не подводить, — мотивировал он её, а затем подал руку.
Выбор был невелик, поэтому она с его помощью встала и застыла в ожидании указаний. Но он и сам не знал, что конкретно делать. Вылезать под лазер и пулемёты они не хотели, но бегать внутри не было смысла: мурид рано или поздно заметил бы человека. Снаружи слышался стук хватов о дорожку и, казалось, заинтересованные электрические завывания. Было подозрительно спокойно.
Они вышли из этой комнаты и увидели только рога мурида: тот смотрел куда-то в сторону. Цавар повёл Кодасту по коридору настолько тихо, насколько это было возможно. Мурид тяжело и громко втягивал воздух: Цавар заметил, что он тоже морально готовился к схватке.
— У него точно есть тепловизор, — дополнил он и зашёл в следующую комнату, спрятавшись у окна.
Кодаста встала около него и сжала в руках дробовик. Мурид прошёлся мимо них и мотал телом. Сзади у него всё было прикрыто бронепластиной. Щупальца изгибались, позволяя ему осматривать верхние и нижние этажи.
— Как только развернётся, я по нему отработаю, — начал объяснять Цавар свой план. — Твоя задача прикрывать меня, пока я буду заходить ему в спину. Нужно разделиться, иначе он нас убьёт двоих.
У Кодасты начало предательски колотиться сердце. Такого точно не было в её планах. В одиночку противостоять этой махине она не желала. И вообще почему она должна прикрывать его, а не он её. Разве он не лучше обращался с оружием?
— А почему ты? — шёпотом спросила она у него.
— Ты знаешь о тактических манёврах при перебежках?
— Нет, я же гражданская, — ответила Кодаста, испытывая стыд за свой вопрос.
— Вот сиди в глухой обороне и отстреливайся. Поняла?
Она кивнула, но на душе было скверно. Что её дробовик сделал бы против этого чудища? Ноги подкосились, а руки ослабли. Хотелось бежать отсюда, спрятаться и больше никогда его не видеть. Она взялась за плечо Цавара, пытаясь успокоиться. И это немного помогло. Оставалось только ждать.
И вот мурид наконец повернулся. Цавар рванул с места, и красный луч опять понёсся прямо на врага. Тот зашипел, но отступать не стал. Синие глаза посмотрели прямо на Кодасту. Полные злобы глаза. Она рухнула на пол, и её тут же забросало кусками стены под пулемётный рокот.
Кодаста слушала, как он быстро уходит в сторону Цавара. Нужно было напарнику помогать и срочно. Но ноги не хотели поднимать тело. Ей было очень страшно. Но она вспоминала голос Цавара, и ей становилось легче.