Она встала и огляделась: мурид прижал воктонца лазером. Она наблюдала, как тот спрятался где-то за лифтом и боялся даже высунуться. Затем посмотрела на свой дробовик, почувствовала его тяжесть и ощутила прилив сил. Нужно было только себя обезопасить, поэтому она встала на проходе в предыдущий коридор.
Руки дрожали, когда она пыталась прицелиться. Мушка смазалась. Она будто не понимала, как из него стрелять. Не верилось, что даже в такую большую цель можно было попасть. Но нужно было действовать: она плюнула на всё и выстрелила.
Его грохот будто оглушил её. Мурид обернулся и направил луч лазера прямо на неё, но она уже была за укрытием. Дыхание спёрло, спина ощущала тепло раскалённой стены, а руки дрожали как при землетрясении.
Послышалась пулемётная серия, но вскоре прекратилась. Доминирующим звуком стал приближающийся к Кодасте звук шагов. Тяжёлый. Мурид переставлял щупальца медленно, испытывая терпение хатрака.
Ужас вернулся. Враг прекрасно знал, где она. Смерть пронеслась перед глазами. Звук шагов приближался.
Кодаста сжала дробовик. Она слышала скрип пулемётов. Она осматривала коридор. Звук шагов приближался.
У него тепловизор. Темнота её не спасёт. Но ноги. Звук шагов приближался.
Она вдохнула полной грудью. Сейчас! Она завернула за угол и понеслась куда глаза глядели. За спиной смертельный лазер. Он её не догонит. Схватившись за дверной проём, она выпрыгнула из комнаты и устремилась в зал с круглыми столами. Здесь не было окон. Можно было выдохнуть. Кодаста обвела этого мурида как охранника-хатрака в вентиляциях в детстве.
И тут её осенило: мурид и был этим самым охранником из детства. Неуклюжим, но страшным и большим. Кодаста залилась нервным и истерическим смехом только от одной мысли об этом. Она же всегда умела убегать!
Снаружи враг активности не проявлял. Он, как и она, ждал. Поднявшись на ноги и подойдя к противоположному от неё выходу, Кодаста обнаружила тот самый лифт. Значит, Цавар уже оторвался и где-то прятался. Но пол частично провалился на нижних этаж, и в голове созрел план, как помочь воктонцу.
Она подбежала к склону и скатилась, тут же спрятавшись за библиотечными шкафами. Опять этот липкий страх, захватывающий всё тело. Он ей надоел, но ничего поделать с ним не могла. И никак не удавалось найти хотя бы одну причину выбежать прямо на мурида и выстрелить по нему.
Внезапно вновь загрохотали пулемёты и зашумело лазерное орудие. Кодаста напряглась и поняла, что нужно действовать. Она вспоминала, как сделала это в первый раз. Сжала дробовик. Выстрелы били ей в уши, заставляя пойти на ещё один подвиг. Она мяла кисти нижних рук, и это ей помогало. Страх не отступал, но по телу прошлось приятное тепло.
И она решилась. Стремительно выбежав к окнам, она дала залп и еле успела забежать в укрытие, которое тут же подверглось обстрелу. Шкафы тряслись, двигались, простреливались, но падать не желали. Кодаста отходила всё дальше и дальше, пока не упёрлась в запертую дверь.
Мурид прекратил огонь. Наступило гнетущее затишье, которое быстро было нарушено щупальцем, которое опрокинуло один из шкафов. Кодаста затряслась и вжалась в дверь. Это щупальце пугало сильнее всего. Гибкое и разрушительное. Враг пытался достать её. И ещё один шкаф упал.
Кодаста осматривалась, ища спасение. Но находила только уничтоженную жизнь под звук падения очередного шкафа. Она нащупала рукой муридский клинок. Это единственное, что её могло спасти.
Это щупальце она видела главной причиной разрушений. Внутри её страх уступал место праведной злобе. Нужно отомстить за соотечественников. Оно приближалось. Кодаста взяла в руки клинок.
И когда пал последний шкаф, она со всей силы нанесла удар. Мурид тут же застонал и выдернул раненое щупальце. Кодаста точно видела, как волокно совсем малость порвалось: даже такая победа вселила в неё уверенность. Страх полностью исчез.
Но теперь на неё смотрели три ствола, готовых к выстрелу. Но промедления хватило, чтобы воктонец атаковал. Мурид запаниковал и, подняв тело, посмотрел в сторону. Это был шанс.
И Кодаста рванула с места. Одни комнаты сменялись другими, на улице мурид пытался достать их обоих. Она хотела к воктонцу. И плевала на все планы. Не могла больше оставаться одной. И он становился всё ближе к ней.
И вот Кодаста перепрыгивала через разбитые ступеньки, как вдруг в проломе стены показалось щупальце и схватилось за него: мурид лез наверх. Что же он пытался сделать? Ужасное осознание заставило её прибавить хода, чтобы оказаться на следующем этаже. Там она увидела, как мурид держался за окна, а свободным щупальцем пытался достать воктонца.
Кодаста медленно начала приближаться, прижимаясь к окну. Её заметить так он не мог. А вот щупальце, которое зацепилось за подоконник на этом же этаже, она прекрасно видела и достала клинок. План был прост: подойти и вонзить.
Но внезапно она увидела, как мурид радостно простонал, зажимая в щупальце Цавара. И тут Кодасту поглотила пелена гнева и ярости. Страха не было — была ненависть ко всем муридам. Она сжала рукоятку в руке и понеслась прямо к щупальцу. Наперёд она не думала.
Приблизившись, она всадила остриё прямо в щупальце, чувствуя, как рвутся волокна. Радость мурида быстро сменилась на протяжный вой. Он бросил Цавара в окно и отступил от здания, пытаясь не потерять равновесие. А острый глаз Кодасты заметил в боковой части, со стороны храма, Модесто с противотанковой установкой в руках. Он всё же смог!
Ракета стремительно поразила бок мурида, и тот повалился на землю, даже не успев понять, что произошло. Грохот падения разнёсся по округе. А дыра в экзокостюме сразу покрылась толстым слоем льда, что даже Кодаста не могла что-то внутри разглядеть.
Она смотрела на поверженного противника и ликовала, сжимая в руках рукоятку клинка. Ей удалось отомстить. Главный враг поплатился. Время замедлилось, и она почувствовала, как ветер колышет её костюм. И только сейчас ощутила, как учащённо билось сердце. Становилось легко и спокойно. Всё погрузилось в тишину.
Но её нарушил Цавар, который громко простонал, и Кодаста поняла, что совершенно забыла о нём! Она кинулась бежать, ища подъём. Все лестницы были уничтожены. Она вглядывалась в потолки, желая увидеть какой-то проход. И это ей удалось. В одном из помещений, где пол почти полностью провалился, тонкий мостик вёл к разбитой стене, по которой можно было подняться.
— Давай помогу, — крикнул ей воктонец, который, видимо, услышал её топот.
Кодаста медленно шла, боясь упасть вниз вместе с обрушившимися под её весом остатками пола. Затем она энергично начала вскарабкиваться по стене, а затем поднялась не без помощи Цавара. Он выглядел, будто у него всё тело болело. Винтовку он положил к ногам.
— С тобой всё хорошо? — поинтересовалась она, положив верхнюю руку ему на плечо. — Сильно болит?
— Так, помяло немного, — отмахнулся он и взял оружие. — Пошли. А то Модесто умрёт от голода.
Шутка у него получилась не очень удачной, подумала Кодаста. Ведь он их спас. А вот стремление воктонца убраться отсюда поскорее она всецело поддержала.
Пока они шли, на них оседала пыль прошедшего сражения. Радость от победы помогала не думать о гнетущем молчании. Будто должно случиться что-то плохое. Темнота на улице и усилившийся ветер только подогревали эти ожидания.
Они подошли к окну, как тут же послышался шум двигателя. Сквозь дыру в здании во двор заехала римская бронемашина. Кодаста замерла и не знала, что делать. Цавар же отреагировал мгновенно.
— Быстро в укрытие! — заорал он и затащил её за стену.
Пулемёт отработал по их укрытию, но ничего не добился. Но продолжал стрелять.
— Давай к Модесто, — отдал он приказ. — Я их отвлеку.
— А как…
— Пошла!
Кодаста послушалась и побежала вдоль окон, пока Цавар нагревал лазером броню машины. Краем глаза Кодаста заметила, как в здание входили имперцы. Только этого ещё не хватало. Но она не остановилась: у неё была надежда проскочить. А с Цаваром всё будет хорошо, в этом она была уверена.