Щеканов: — Прежде всего — не волноваться перед банкетом. Я ведь тут. Поглядите — какой надежный! Центнеров десять живого веса.
Мария: — Что вы предлагаете?
Щеканов: — Руку и сердце. А в приданое — полную свободу от всяких воспоминаний. И архивных документов. Знаете, бизнес связи любит. Так у меня в разных учреждениях свои люди есть. Хорошо попрошу — не то, что Мурку забудут со всем ее архивом — Фаину Каплан коммунисткой окрестят. Уж поверьте, я за вас очень хорошо попрошу. Только время на раздумье вам дать не могу — либо преступница Мурка эту ночь в кутузке проведет, либо Мария Полевицкая будет нежиться в уютнейших апартаментах…
Мария: — Разумеется с вами? За предложение благодарю. А вот за напор — отставка. На меня ведь давить — занятие не благодарное. Горячий нрав — сами знаете.
Щеканов: — Ох, знаю! И не торопил бы, да обстоятельства толкают! Записку не я сочинял. Не мой это напор. А насчет деликатности моей не извольте беспокоиться — братскую помощь и любовь предлагаю. С надеждой на будущую взаимность. В знак взаимопонимания и союза примите вот это. (Делает вид, что снимает звезду и протягивает Марии коробку с ожерельем) То самое с изумрудами от Кнопфельда. Вам, кажется, именно оно понравилось?
Мария берет: — Вижу, вы человек сообразительный.
Щеканов: — А насчет братца, то есть — особо подчеркнутых в письмеце «близких людей», вам беспокоиться не следует. Милейший Руперт! Чрезвычайно предприимчивый господин — о таком партнере можно только мечтать. Уверяю вас — сам выкрутится.
Мария: — Но уж если в записке упоминают о нем, значит не спроста. Он здесь — я чувствую! (где–то вдалеке звучит скрипка — романс «Чайка»)
Щеканов: — И Бог с ним. Вы отныне под моей защитой. Да, вопрос вашей безопасности я уже решил. Принял меры, так сказать — авансом. Политесы — дело мужское. На ужине, уж будьте благосклонны, примите приглашение к моему столику. И сияйте! Сияйте, звезда! (целует руку, уходит)
Мария одна: — Он здесь… Бежать, бежать вместе с ним! Саша, укради меня! Укради!
(где–то играют романс «Чайка»)
СЦЕНА 8
Ресторан. Труппа театра и гости за столиками. Мария поет романс «Чайка».
Садится за столик, где ждет ее Щеканов, смотрит на часы.
Щеканов: — Браво! Вы сегодня в ударе, Мария Николавна. Ждете кого?
Мария: — Опасности. В записке ведь не шутили. Полагаю, меня арестовывать тут не станут? Для таких дел лучше подходит укромное место.
Щеканов: — Полно вам, милая. Мы ведь заключили союз и я все объяснил. А, следовательно, — вы под моим крылом. Отдыхайте и наслаждайтесь. Шампанское ваше любимое, в зале этакий бомонд, считай, со всей России, и все — ради вас. Причем, никто не посягает, так сказать, на покой примадонны. Эти восхищенные мужские взгляды… А знаете, они мне страшно завидуют. Право посидеть за одним столиком с вами на торга выставили. Чудаки, плохо знают Щеканова. Да это и к лучшему. Нам, хозяевам, лучше в тени держаться.
Начинает звучать «Аргентинское танго». Мария настораживается.
Щеканов: — Ваш коронный репертуар. Ой, какие жаркие страсти! Не поверите — всякий раз, как слышу про кинжал — дух заходится.
Мария: — Смешной вы! Театр — питается страстью! Это вам не велосипедами торговать. Вот вы за бизнес свой убили бы?
Щеканов: — Как вы вопрос ребром ставите… Скажу откровенно — за предательство смогу.
Мария: — И меня?
Щеканов: — Вас нет. Потому что — люблю-с!
Мария: — Выходит, не сильно любите. (поднимает бокал)
Голос: — — За верную и вечную любовь! (за креслом Марии. с бокалом стоит Алекс при полном вечернем параде. Не обращая внимания на Щеканова, уводит Марию танцевать.)
Мария: — Саша! Господи… Я так ждала тебя!.. Уходи, уходи не медля. Уезжай. Ты в опасности!
Алекс: — Знаю. Через час уходит мой пароход. Я должен был увидеть тебя. Должен понять… Лгать больше не имеет смысла. Кто ты — Мария?